马车上。

慕怀清撕下内里衣摆，动作熟练地替陆居澜包扎止血。

霍澄在一旁吃了炮仗般噼里啪啦道：“这到底怎么回事？好端端竟然有人持刀行凶。刚才真是吓死我了，知行的小妹差点没命，连老陆也受了这么严重的伤，我只恨当时没踹死那些个龟孙！”

慕怀清面色阴沉道：“有人浑水摸鱼，意图煽动难民，挑起对立。”

血染红她白皙的手，滴在她衣服上，陆居澜忘了疼，只是定定望着她。

望了一会，陆居澜试探道：“你，在生气？”

慕怀清动了动唇，片刻后挤出几个干涩的音节：“对不起……”

陆居澜反而笑了：“为何道歉？”

慕怀清低下头：“我没料到，他们会鱼死网破。”

啪嗒，一滴泪落在陆居澜手背，泅开干涸的血。

他愣了一下，道：“不是你的错，这账要算也该找那几个行凶的算。”

慕怀清包扎好，仍握着他手没放开，后知后觉的酸涩感在心底蔓延，眼泪就这样毫无征兆地涌出来。

陆居澜下意识抬起满是血污的手，半空顿了一下，改换衣袖替她拭泪。

陆居澜道：“你这算是，在心疼我吗？”

这回轮到慕怀清愣住了。她目光里酝酿着什么，还没等陆居澜看清，她就把头撇开了去。

陆居澜轻声道：“伤的不是右手，还能写字，你别伤心了，回书院我还要和你争第一的。”

慕怀清听见“争第一”这三个字，到底被逗得笑了一下：“你就算伤在右手，我也不会让你的。”

霍澄在一旁挠挠头，觉得有哪里不对劲，但又说不上来。

到了医馆，孙鼎看见几个老熟人进门，不由得咋舌：“这是又上哪打架了？”

陆居澜坐下，露出身后失魂落魄的赵小苒，脖子上一条血痕。孙鼎面色这才严肃起来，赶忙叫上药童。

陆居澜伤重先处理，狰狞伤口暴露出来的那一刻，慕怀清仍是心颤了一下。

赵小苒畏畏缩缩走过来，张口想说点什么。

慕怀清眼神一冷，挡在她面前没让她靠近：“今日过后，你也该知道祸从口出的道理。”

赵小苒抽噎起来，赵知行心有不忍，将赵小苒拉到自己身后，道：“她差点没了命，二弟，你就别再斥责她了。”

霍澄一头雾水：“不是，我怎么听不太明白，这又跟知行小妹有什么关系？”

慕怀清冷笑道：“行凶的人蹲守多日还愁没地方下手呢，你一来就肆意侮辱那些难民，可真是会递枕头。煽动不成，就借难民的身份杀了你，你猜这是给谁做的局？自己又蠢又坏，还要连累旁人。你摔我先母留给我的遗物，害我撞头去了半条命，几次三番羞辱我和先母，我从前不计较，不代表我大度不放在心上。我便是骂了又如何？今日祸到临头，全是你咎由自取。”

她向来和气，今日一连串话当真是憋了许久，叫旁边几人全惊住了。

赵小苒抽噎着，上气不接下气。赵知行自知理亏在小妹，叹了口气，没再说什么。

霍澄听懵了，只有陆居澜抓住了她话中重点，问道：“给赵知州做的局？”

慕怀清冷静下来：“猜测而已。行凶的看上去有些身手，又熟悉我们的身份，绝不是逃难来此的难民。具体是为了什么，还得等那边审问过后才知道。”

这件事很快惊动了赵季青，刚在医馆处理好伤口，张漠就带人来传唤了，简单慰问几句，就将他们这些当事人带去了府衙。

府衙里阵仗极大。陆家陆居澜的二伯母陈氏来了，霍澄的祖父霍有山也来了，逐月一脸担忧，一见霍澄就扑上前去。

“郎君，听说城西死人了，你怎么样，有没有受伤？”

霍有山冷哼一声道：“你小子，杀人的事都给我搅和进去了！”

陈氏乍见陆居澜满身血迹，斥责道：“你这孩子，怎么近来总多事，要叫我怎么跟你父亲交代啊。”说完眼神扫过他身旁的慕怀清和霍澄，略有不满。

陆居澜微不可见地皱眉。

“娘！”赵小苒一见王氏，哭喊着扑进她怀里。王氏差点被她脖子上的血痕吓晕。

赵季青身着官服，即便内心担忧，面上依旧镇定，一一问过几人安好后才正式开堂。

慕怀清作为第一个发现异样的人，率先讲述当时的情况，其余几人从旁补充而已。

一番折腾下来，理清来龙去脉，赵季青便散了堂，放众人各自回去了。

周近野临走前，赵季青竟郑重向他行礼道谢。

周近野连忙扶他，惶恐道：“草民担不得您如此大礼。”

赵季青道：“我现在只是作为一名普通的父亲，感谢你救下小女。”

“应该的。”

“我送你回去吧，”霍澄踮脚勾着周近野肩，压低了声音道，“今天无晦可太厉害了，等会路上我可得和你说——”

霍有山伸手揪住他耳朵：“说什么？还不赶紧滚回家！”

霍澄痛叫一声，不服道：“我今天可是立了大功，您不能打我！”

周近野笑着摇头，回身和陆居澜等人告别：“今天实在有惊无险。云程，你好好养伤。”

他看了一眼门外，接着道：“我父母来了，就不多说了。”

周近野的父母姗姗来迟，听闻他杀了人，吓得去了半条命，眼下确认儿子无虞，这才放下了心。

慕怀清看着陆居澜染血的衣袖，道：“你也快回去吧，换了这身衣裳好好休息，有时间我去看你。”

陆居澜点头。

众人该散的散，最后只留下赵家几个人。

赵季青看了眼赵小苒，仰天长叹：“造孽啊。”

赵小苒缩在王氏怀里，王氏闭眼道：“是我宠她太过，从今日开始，我会管教她不再让她出门了。”说罢带着赵小苒离开，临走前深深看了慕怀清一眼。

慕怀清对赵季青道：“就算没有她，也会是其他人。爹爹，那些人可有审问出什么结果？”

赵季青凝重地摇头：“全死了。”

慕怀清惊道：“怎么死的？”

“自行了断，身份还在查验中。”

慕怀清意识到事态远比她想象中的严重：“爹爹最近得罪过什么人吗？”

赵季青思索片刻，神色不自在地说：“应该没有吧。”

慕怀清怀疑道：“真的没有？”

赵季青含糊道：“最多也就官场上一些磕磕碰碰而已，这么多年都这样过来了。”

慕怀清见问不出什么，没再坚持，只是留了个心眼，道：“那这段时间，还请爹爹加派人手在城东城西巡逻，我怕对方还有后手。”

赵季青点头：“已经吩咐过张巡检了。好了，别操心这些事了，你们今天一定吓坏了，快回去休息吧。”

慕怀清和赵知行就此告退，两人沉默地走了一段路。

赵知行出声道：“今日若不是你，事态不知道会发展成什么样子。”

慕怀清笑道：“你不怪我骂得难听就行。”

赵知行摇头：“你该连我一起骂的，我总是偏心她，她骄纵的性子也有我一份责任。”

倒是难得见赵知行低头，慕怀清心想。

这事后来也没查出什么结果。城西房屋将要建好时，张漠抓住了一个鬼鬼祟祟的人，纵火未遂下了狱，只交待是拿钱办事，身份也仅仅是晋州的一个小混混。

慕怀清追问过几回事情进展，赵季青支支吾吾，似乎也没继续往下查的打算，陆家霍家和周家都派人登门送了谢礼，算是暂时揭过此事。

年关将至，到处都热闹不已，街市贩卖过年才有的玩意儿，寺庙道观被人踏破门槛，敲锣打鼓地演神演鬼。

这天慕怀清和赵知行打算出门去看望陆居澜。

马车行到一半时，忽然听闻前方一阵喧闹，紧接着车夫和什么人说了几句话，随后赶着马车急急避让到一旁。

慕怀清掀帘问车夫：“发生什么事了？”

车夫两眼兴奋道：“前面有人清路，我和人打听了，听说是御史大人来了这里。那可是从京城来的大人物，我们大官人都到城门去接了。”

慕怀清道：“哪个御史大人？年关来做什么？”

车夫道：“这小的就不清楚了。”

慕怀清道：“去打听。”

车夫得令，乐呵地跳下马车。

赵知行疑惑道：“你打听这么清楚干什么？”

慕怀清道：“好奇京里来的是什么大人物而已。”

片刻后车夫回来，说：“只打听到姓范，名字也不是我们这些小老百姓能知道的。至于来做什么，就更打听不到了。”

沪阳范氏，黄晟走狗。前几天刚巧发生煽动难民的事，后脚就来了个御史，还是在年关这等不寻常的时候来的。说二者没关联，打死她都不信。

此时御史的车队经过他们。两辆马车交汇，车窗帘子被寒风吹起一角。

一个中年男子围着厚貂皮，手里揣着汤婆子，半张阴郁的脸隐在车帘后。

似乎察觉到窥伺的目光，男子偏头，车帘正好落下，他没能看见慕怀清冰冷的脸。