新岁日子晃得极快，雪姑身子亦是肉眼可见般圆滚一圈，它轻巧一跳，跃至桌角，松快磨爪。

“嚓嚓——”声惊动背身擦案的云裁，她扭头“哎呦”一句，忙抓住雪姑两双白绒绒的前爪。

“小祖宗，这可抓不得。”

翠柳寻过来，正巧撞见她将雪姑放在树上，不由笑：“倒同雪姑在这儿玩趣呢。”

没了桎梏，雪姑一溜烟蹿至树梢，抓挠枯枝。

须臾，冰凉碎雪松针似的落入云裁脖颈间，她来不及答翠柳的话，便叉着腰朝雪姑置气，“小祖宗，弄坏了二娘拐木，叫郎君知晓也要恼你，你如今暗戳戳报复我，瞧夜里谁人给你小鱼吃！”

翠柳抱着梨花拐木闻罢，这才低头翻动，那油亮杖柱外，清晰可见数道刺拉凸起的抓痕。

“可瞧见雪姑干的坏事了？”云裁没好气地抖着衫领，“夫人昨儿个刚嘱咐人送回宅里，今儿一早，便叫这小祖宗先享用了去，我瞧它近来无法无天得很，夜里可都别被雪姑几声叫与蹭给软了心，巴巴递小鱼干过去！”

翠柳叹一声，朝上瞧，罪魁祸首乖巧坐于枝头间四周张望，白绒绒一团，倒像落在枝头的雪。

“罢了，同它又能计较什么，我先缠块布给二娘送去。”

翠柳抱着拐木行至随阁时，殷素怀里正揣着毛绒绒的白炉暖手。

她将暗忖未见过此色手炉，再近些定睛一看，圆团子似的手炉顶上，忽而冒出两只尖尖耳。

随即雪姑转仰头，身子撑作一条，打起了哈欠。

云裁自后跟来，见状不由气笑。

“做了坏事，蹿得比咱们快，倒晓得先去撒娇卖乖。”

殷素闻罢，挠着膝上狸奴的肚皮，笑言：“它又去何处捣鬼？来时满身的碎雪。”

“二娘你瞧。”翠柳揭开拐木上绕着的布条，“崭新的梨花木，叫雪姑挠花了样。”

沈却错身抬目，倒是不甚在意，“无妨，唤人取锉刀磨一磨，再上油便好。”

“不用。”殷素摸摸雪姑的头，将它抱下去，又朝翠柳言：“现下便递来我试试罢。”

“二娘，不如地上多垫些被絮软物再走动？”

殷素是有些骨气的，她既下了心，自然不肯在旁人眼皮底下摔了跟头。

“这般麻烦作甚，快递来我走罢！”

只见女娘手臂搁上横木，垂目默了须臾，便一鼓作气撑起身子离舆。

沈却守在旁处，朝前用力扶住她，低着音嘱咐：“一步一步来。”

众人视线胶着于女娘身间，心也跟着一顿一顿的触地声紧密跳动。

偏此时雪姑仍胡闹，跳脱出孙若絮手心，勾着尾蹭殷素衣裙，喵呜叫个不止。

云裁“哎”了声，正要去抓，倒被孙若絮止住。

她并不言，情绪全含在眸中，摇头示意云裁莫去分了殷素心神。

拐木静而又动，雪姑瞪圆眼拢爪前扑。

殷素紧绷的心倒被它一搅，不由试着挪动另一根拐木。

磨地声滋滋，却拉得老长，几寸变换慢若微雨檐下的垂滴。

“可还撑得住？”沈却落目微颤横木，不免低问。

“还、还撑着住。”殷素抿唇，几乎是咬着牙行。

脱离素舆恰如脱离那张四方床榻。

放任自在，若成了近在迟尺的东西，她便要拼了命得去够着。

“四步……二娘可行四步了！”翠柳捂着唇惊叫，盖不住喜悦。

可随即殷素紧咬的唇蓦地一松，连带着抵撑的那口气也一并吐出。

她顿在那儿垂颈，稍作歇息。

额角悄然渗入一丝汗，须臾，连酸痛意也闯着钻入脚踝。

殷素骤然卸力，唯恐加重伤情。

虚拢她臂膀的掌顷刻环上来撑扶，随即便听沈却出声，“快将素舆推来。”

她被小心翼翼地搀扶坐回那方天地。

熟悉至极的温软，熟悉至极的不可动弹。

殷素垂眉压指，忍不住低低叹气，“还是操之过急。”

急不可耐到恨不能顷刻抛离一切，举刀奔马，重回幽州。

“至少比之从前恢复不少。”沈却卸下她臂间拐木，温声宽慰，“日子还长，总不急一时的。”

殷素未吱声，却也如此于心间宽慰自己。

时日尚长，不再是四万万秋。马有可跨坐之日，刀亦有可常悬之时。

她要沉心。

万万要沉下心。

“拿下去罢。”沈却将拐木递出，视线偏转时，忽顿目凝望端坐一旁的雪姑，到底还是嘱咐了一句：“莫叫它再去胡闹。”

“表兄。”殷素牵起淡笑，“同一只猫儿计较什么。”

她微弯身伸手，雪姑便极其乖巧过来，跃至殷素膝间。

殷素垂头逗弄它的脑袋，弯唇道：“雪姑，你多自在自洽，合该无忧无虑地上窜下跳，长作白绒绒的雪球才好。”

“喵呜。”

满屋子听这应答，皆不由笑。

“它可是个最会享福的主，半分苦头都不愿吃的。”

阁外忽闻声响，王夫人踏雪而入。她脸上喜色甚足，显见方才遇着乐事。

“遇之，这对拐木二娘用着可好？”

“儿瞧，尚可。”

殷素抬目朝王代玉告谢，“劳姑母费心，我用着甚好，明儿也要再支着试试。”

王代玉喜色更甚，连连道好，又自堂前坐下，端起云裁方斟好的热茶。

“今儿个你姑父出宅，遇上位旧友，相谈甚欢，要替他在上元谋份清闲差事呢。便是在尊经阁里校对古籍，守守阁楼万书，这既合了你姑父不愿入仕的心，又能叫家中有几分薄资。”

殷素陡闻一愣，连着沈却亦是一惊。

“父亲身困大梁之时，便驳了入开封府的请令，后颍州刺史亲请父亲做州学博士，亦婉拒，如何竟会应下杨吴上元差事？”

“你阿耶看重杨吴，不喜大梁与晋，你又不是不知晓。”王代玉搁了茶盏，撇嘴言：“若非咱们老根生在颍州，大梁与晋国又闹得厉害，你阿耶恐一辈子不再沾官，要在颍州一直耗着呢。”

“现下他肯有这个心思，乃是好事。”王代玉望向沈却，目中攀上些愁絮，“不然，你阿耶也要拘着你一辈子。”

“遇之，既然他肯松了杨吴这道口，你不妨也试试，去做想行之事。”

她知晓亲子心绪，也痛心丈夫旧疾，可如今一家子脱了苦海，落脚处安稳，便也该朝前望。

幼时几卷圣贤书烂熟于心，听着他父亲鸿鹄壮志而长，又有哪位少年人，肯隐隐于世，做位槛外人。

“杨吴民风淳朴，上与大梁淮水相隔，下处旁国又不敌他强劲富庶，倒为稳富之地，况校对古籍难卷入些虎穴狼窝，乃是个清净差位。”

殷素虽慢慢出声，心却还落于沈却与王夫人相对的前话。

她忆起些旧事。

与沈却还未相识之前，阿耶阿娘口中常提及的，是沈顷与王代玉。

阿耶说文官可怜，顶着旧唐高官名号的文官更是可怜。

沈宅一家，便是那个可怜人。

唐末气象残若枯枝败叶。

宰相随着惊慌失措的皇帝辗转各地，便有雄心，只余空喊悲愤。他们夹杂在中官、使君与皇帝之中，辗转难立，无论依附于谁，皆难逃厄运悲剧。

沈顷极早看清这一事实。

亦急切想要摆脱一眼可望到头的命运。

于是在阿耶的推波助澜下，这顶宰相乌纱帽被掀翻，沈顷一路自长安被贬颍州。

那时颍州战乱频频，苦日子难言于表，但沈顷甘之如饴。

比起呐喊无门，如今他身立颍州，倒还能仰天唤一声痛快。

直到唐廷不复存在，朱梁横空而起，带血利剑一击便刺穿颍州看似平静的日子。

大梁急需一个正身立命的机会，他拿着唐廷玉玺，披着皇帝袍衣，犹觉不定民心。

于是旧唐官员，成了新帝下一个目标。

沈顷一家人被明请暗逼地来到开封府。

再一次辗转皇帝跟前，拒绝并非轻而易举，沈顷身上系着一家老小的性命，他不愿再卷入漩涡，却又不敢直抒胸臆。

直至阿耶带着她自幽州而来。

沈顷见着他时，目中惊愕，久久不能回神。

或许在沈顷眼里，阿耶还是个好人，不该是随大梁一道割据的藩镇。

可随即那目中惊愕渐渐消散，取而代之是同病相怜的痛意。

乱世哪里还有什么忠君爱民，能叫一家老小好好活下去，便是天助万幸。

人人自苦，藏起一层又一层的不得已。

颍州两载，他们时常同沈顷一家往来，皇帝散了几分逼着他的心气，或许是帝王寄希望于阿耶能劝服沈顷，又或许是坐上触天高位，酒色财气环身，早忘了定那无畏民心。

总归阿耶带着她回幽州的第二年，她便从阿耶口中得知，那位瓷娃娃似的小郎君，已随着他父亲母亲南下颍州。

“茹意呀，你该庆幸你阿耶乃是武夫。”殷尧抱着她上马，笑叹道：“不然便要同你念着的那位小郎君一般，整日沉闷闷的。”

“我尚能提刀，他们又能举什么护命，不同文仕追随的风气一般，草草抹了脖子，便是万幸事咯。”

从前殷素并未听此话入心，可如今隔着十三载的陌生，再次与之相遇相处，她才品悟出阿耶话中深意。

乱世唯武夫被唾弃，也唯武夫可自护。

沈却的性子或许正是因辗转逃命，懈不得半分心神，才会自小老成敛静。

她忍不住抬眉，目光停落于那张面无神情的脸上。

那如王夫人所言，沈却想做之事，又是什么？

沈却似有所感地移目，便与殷素那双探究眸相对。

他默了半晌，朝王代玉回话，“阿娘，即便是在上元，父亲亦不会同意。”

“况如今，我也歇了这个心思，于阿耶阿娘膝下尽孝，便是儿现下心之所往。”

王代玉看看殷素，又瞧瞧沈却，只能重重叹息，“罢了。”

余下数言，她吞回肚子里，抱负与安危孰轻孰重，她必是要择后者。

杨吴虽安，能安至三十载不起硝烟，不代旁国？

王代玉自是不信的，她也晓得沈顷轴愣的脾气。

倒不如，一家人安安稳稳的，先过好眼前日子。