边说边用手往几人桌上指了指。
“这前头的倒还好说，无非是接着走动、接着收买，逢年过节再联络联络感情。”
言毕转头看向韩冶道：“这事儿你跟陆爱卿盯着办，那些人的喜好你们最清楚。”
“臣遵旨！”不待陆司理处起身行完礼，韩冶那头就搂不住内心兴奋。
一拍桌道：“等的就是皇兄这句话！臣弟定不辱命！”
欢笑掀起浪潮，朝着四面八方绵延开去。
偶有几声特别高昂，好似飞溅的水花，将屋里气氛拱得更热闹了。
孙著可是个会看眼色的，趁机命人换上新茶果品、宵夜点心。
殿里顿时又暖又香，烘得让脸上都快冒汗了。
就着这一片喜悦，韩冶尴尬地挠挠头。
假装喝茶想以杯遮脸，又被新水烫了个结实。
自然再度招来穆王齐王调笑，连韩凛都憋不住微微侧头抿嘴。
说句实在话，韩冶从不是个没规矩的孩子。
打从小时候起他的顽皮淘气，就只限韩凛跟秦川知道。
当着父皇跟大人们，仍是“小大人”般谨言慎行。
像今天这样心直口快，想到什么说什么，真真是第一遭！
韩凛当然知晓其中原由，如此和乐融洽的氛围，让那孩子觉得安全舒心。
毕竟若不是真觉得亲，谁会在人前显露这样一面呢？
等笑语欢声，压在香茗跟茶点底下。
韩凛平复好心情，继续说：“至于后头这些中州官员该如何处置，众位爱卿可有高见？是留着？盯着？还是干脆……”
他并没把话说完。
在座皆是聪明人，一个眼神下去便融会贯通、心知肚明。
何须天天，打打杀杀挂在嘴边。
“陛下圣意早有决断，当然是留着更好。”陈瑜亭这些年的变化，属实不算小。
说话办事愈发游刃有余，保留自身风骨的同时更加圆融周到，颇具名相气度。
“依臣看，这些人不光要留，还得好好留好好用——多来多往、多亲多近。”他踱步到徐铭石身侧，两人对视须臾、会心一笑。
“等时机成熟，这些个败类可是能出大力、帮大忙的！”陈瑜亭不紧不慢又步回了自己座位。
他知道，接下来该是徐铭石主场了。
但见对方恭敬起立，腿脚因着秋意有些不利索。
眼睛却亮得似两盏灯。
“话说这人心有向背、器物有正反，全看何时何地有何用途罢了，呵呵呵……”
韩冶是真喜欢徐铭石的笑，透着股精明算计后得清醒豁达。
叫人总想停下来，把后头话听全。
“名单上这些个使唤好了，比什么前哨暗探都管用。”陈瑜亭话不快，没想到徐铭石比他还慢。
一边捋着胡须一边道。
这厢尾音还在半空里飘着，那头齐王就发了话。
“若是小王记性不错，徐大人可快该做寿了吧？”
“有劳王爷惦记，再过俩月便是微臣花甲之期。”徐铭石侧侧身，躬着腰回禀道。
“如此大喜之事，徐大人何不借机与朝中同僚联络联络感情？来一出知音既遇、相逢恨晚？”
齐王乐呵呵说，坐姿跟音调一样潇洒风流。
“王爷此意甚妙！”欠身回过对面，徐铭石重又拜向堂上，思虑片刻。
“只是要想做到以假乱真，还需陛下与诸位大人，配合些许。”
韩凛看向殿下，那日渐佝偻瘦削的身影。
并没让其把话说完，抬手打断了他。
“徐爱卿克己奉公、劳心劳力，当真苍天可鉴！朕照准便是！”
“臣，谢主隆恩！”徐铭石深深一拜，刚毅中透着些悲壮。
在场之人，恐怕也就韩冶不明白话里分量了。
这个为中州奉献了一辈子的老臣，是要借六十大寿做戏台。
演一场君臣不和、怀才不遇的窝囊戏。
欺南夏、瞒内鬼，从此一举打消对面顾虑，使其对自己深信不疑。
屋子里头一次安静下来。
是啊，想要担得天下赞誉、千秋称颂，就得含垢忍辱、卧薪尝胆。
耐得下耻、咽得下气，打落牙齿和血吞。
权力从来都是这世间，最公平的东西。
想要一人之下万人之上，没问题！
全看你愿意拿多少筹码去换。
舍不得的人，终究会被扫地出局。
趁着新添的清友，穆王适时发言转走了话题。
他一手端着茶杯，一手徐徐撇着。
望向书案后的韩凛道：“此次朝廷能圆满解决金笛之事，多亏方大人跟季统领一番筹划，那个左次王也算识相。”
“嗯，这事儿的确办得漂亮。”韩凛沉声回应，愈加显出成熟帝王风度。
喜怒莫测、不辨哀乐。
“但左次王那儿还是要看紧，免得其一时得意忘形、趁势做大。”他收回支在桌上的手。
“北夷人自相分裂内斗，对中州才最有利。哪一方势力过强，都不是好事儿。”佐茶几句不咸不淡，却把制衡之术道了个明明白白。
“臣明白。”穆王旋即抱拳答言。
“这遭之后，怕是该多多周济元胥王上的大王庭了。左次王贪心不足、得寸进尺，如此见识之人只能合作一时，不可放心用一世。”
“皇叔之言鞭辟入里、一语中的，朕受教了。”韩凛扬起个笑，是属于年轻人得热烈奔放。
临近子时，众人散去。
独留满殿余香、一室繁盛。
韩凛坐在书案前，久久未曾动作。
他没有遣退孙著，更没有熄灯。
只是坐在那儿，等房间凉下去、静下去。
直到半个时辰过去，韩凛慢慢站起挪步走至窗下。
月光自那扇从不闭合的轩榥中透进来，清晖撒满一地。
他仰头望向星空，心知今夜秦府必定彻夜无眠。
粮仓河道进展顺利，造船计划也已提上日程。
距离那天，真是越来越近了。
韩凛眼底掠过一丝悲凉，瞬间就被压了下去。
今日这样的牺牲，往后只会越来越多。
若放任情绪扩散蔓延，必然宋襄之仁、延误大事。
到时候，自己岂不成了中州最大的叛徒？
万死难赎其罪！
秦府别苑内，灯火依稀。
一个孩子睡在屋里，三个大人坐在院中。
他们手边没放任何东西，就连素日常用的茶炉也没准备。
只这么干巴巴对着，周身唯明月清风、树影幽竹而已。
萧路遍身倦意，面上泛起潮红。
眼中却闪烁着，极不协调的亢奋。
秦家两父子，看着那副摇摇欲坠之态，本想劝说其好好休息。
但也知道根本不可能，无奈之下只得小心翼翼陪着。
打定主意，要在此处熬到天亮。
如果秦川没有记错，这般沉默已延续了一个多时辰。
秋意如霜，渐渐爬满四肢百骸。
原以为爹爹跟师父，就要这么枯坐一夜了，岂料萧路忽然开口。
音色幽远空茫，内容却与刚刚经历的云溪之行无关。
“此番中州若想举全国之力，一战荡平南北，必须先稳住人心。内外一意、上下同欲。”说至一半他停下来，猛喘了几口。
“不仅是朝廷跟百姓之间，更重要是帝王与宗室百官之间。这道摆不平，战事一起必遭掣肘。”
秦淮微微颔首，说出今夜第一句话。
“早则冬至迟则除夕，陛下定会出手试探。只不过在顾及彼此脸面情况下，如何摸出各方虚实，就是门学问了。”
听着对面分析，秦川脑海里猛然蹦出几声锣鼓点。
慷慨激越、铿锵悲壮。
却未引起他过多注意，是而便压下念头没有再提。
只问道：“如若反对阻拦者太多要怎么办？继续等吗？”语气倒并不迫切。
萧路赞许地望过一眼，继续娓娓道来。
看得出，是真没什么力气了。
“要等……但不是消沉无为、灰心颓唐得干等。而是一点点争取力量，以自身之力促成天下之势、民心所向。”
几声咳嗽传出，晃得萧路整个人都快散了。
听在其余两人耳里，只觉他脸上蒙着张洇湿的纸。
“到时那些只为安享荣华的人，怕搞砸自己好日子，必将选择妥协。便是收了南夏银两想趁机搅局的人，看大势已成也会乖乖闭嘴。”
远处传来更鼓三声，像滴了三滴水。
“但对那些能说出切实见解的反对者，朝廷一定要重视。甘冒天下之大不韪，在此时唱反调且有理有据的，必为忠良忠信。”
“这一点请师父放心，韩凛他绝对没问题！”秦川下意识冲口而出，护短之心昭然若揭。
终于引来对面零星几下笑声。
“嗯，我也相信不会。百多年都等过来了，不差这一时半会儿。”或许适才欢乐调动起些精神，这句萧路说得明显快了。
接着又问起秦淮，中州建造周船的计划。
对方将手撑在膝上，尽可能照顾着面前之人状态。
徐徐道：“具体方案跟开工日期都有了，只等春来回暖便可调集人手。”
“按陛下意思，此事不必声势大张，不用刻意赶工，更不能因此耽误百姓春耕。”
“嗯，这么做是对的。最好让南夏那边收到风后大意轻敌。”萧路声音嘶哑。
“一来以为中州不擅水战，故而不着急加固江防。二来以为中州船造落后，拖延应对之策。”
说完突然闪过一丝冷笑。
“最好把那些碎木锯末之类的收集起来，按时按量抛入水中顺流而下，让对面根据这些猜测进度。”
“确是个好办法！”还不等秦淮说什么，秦川先赞了一句。
“只不过南北对垒，北人水上作战自古鲜有胜绩。”
“即使有大船，也未见得能讨到什么便宜。一旦让对方抓住时机打出气势，被动的反而是中州。”
浅笑如落花入泥，轻巧空寂。
“考虑得真是越来越全面了。”萧路侧头看向他，言辞间大有欣慰之感。
“如此规模的两军开战，自然要扬长避短、先声夺人。尤其对南夏那群醉生梦死的来说，第一战极为关键。”
“只要干净利落拿下第一场，这局就赢了一半！”
眼看嗽声又起，秦淮赶紧接过话头，好让萧路得以歇息片刻。
“况且沿江作战，不一定非要水上决胜。金泽江的狼头滩水流适中、视野开阔。在此做做文章，快速抢滩登岸。只要踏上土地，中州军队必胜！”
“不，甚至不用这么麻烦！”言及至此萧路连忙捋顺呼吸，急匆匆喘着让秦淮回书房拿舆图。