“既如此，萧某多谢……咳咳咳……”嗽声殃及肺腑，晃悠的萧路身子更单薄了。

承安赶紧上手扶住其胳膊，心想这人怎么变得这样瘦了？

那年御前问学遥遥一见，通身风韵宛若劲松修竹，端立堂中足以叫万物失色。

如今疾风严霜、岁月磋磨，竟将其熬成这般模样。

他不觉多看了对方片刻，心内像是抱定下什么主意。

落地发芽、根深蒂固。

如此转变，甚至惊动了一旁的秦家父子。

两人交换个眼色，显然是有些为难。

还好承安转得快，须臾便松开萧路，告辞道：“节礼既已送到，奴才这就告退了。”

秦淮趋近两步周全礼数：“秦某送公公。”语气亲热谦和，并非寻常官家待宫里人的状态。

闻言秦川萧路两人，亦发动步伐。

不料被承安通通拒绝：“大将军、骠骑将军、萧先生留步！奴才万不敢当！”

不知怎地，一向细声细气的承安，今日身上莫名多出股气势。

教秦淮都不好再坚持，权衡之下想了个折中法子道：“钟礼、钟廉，好生送承安公公。”

“多谢大将军！”对方作了个揖，才带着人众又浩荡而去。

秦川望着那抹越走越远的背影，不由跟上去几步。

他多想抓住其问问韩凛近况！

进得可香？睡得可好？及时添衣带帽了没？头疼病是否发作？

然而不等呼出的白气散尽风里，对方就由秦府管家引着出了院儿门。

屡屡行行一大堆人，愣是半分脚步声不闻。

年轻人瞧了瞧天上太阳，默默安慰自己。

“没关系，没关系，晚上就能见着了！为着今天这个日子，韩凛一定会把自己调整到最佳状态！”

一弯安心的笑伴着转头动作，落回院内。

谁知倒无一双眼睛看见，也没半个人在意。

秦淮步履匆匆，自房里拿过件毛皮大氅，未及走近便抖落开来。

一面往萧路身上披一面说：“腊月天寒，还是要多穿些。”

萧路点点头刚想应答，却再度被咳声打断。

秦淮为他系好带子，托着对方胳膊提议道：“时间还早，我煮茶给你喝吧。”

“嗯……好……”萧路脸上的笑，比冬日霜雪更淡。

亏得兴致还算不赖，将信贴身收好后，搭着秦淮慢悠悠朝别苑方向走去。

整个过程中，两人根本没往秦川处看过一眼。

只当那里，搁着块木头桩子罢了。

秦川呢？自然不介意。

他跟秦淮一样，不用看就知道书信里都写些了什么。

在这阖家团圆、万户守岁的节日。

再没什么比这番安排，更能抚慰萧路之心。

也再没什么比那些字句，更能戳中师父的伤痛。

其实战争的代价，早已经开始了！

不论中州还是南夏，都无法阻挡。

王侯将相、贩夫走卒，甚或蝼蚁草芥，皆逃不脱名为“历史”的宿命与责任。

别苑内寂静得极不寻常。

甫一踏进月亮门，秦淮便好奇问道：“小松不在吗？一点儿动静也没有。”

“呵呵，那孩子识趣儿。”回到住处，萧路似全然放松下来。

“一早就躲出去，还揣了串钱。说要到街上逛逛。”

他原想在院中煮茶，奈何秦淮执意不肯。

三说五说之下只好投降，跟着对方步至窗边。

萧路很自然地弯腰准备提壶，岂料被对面一把拦了下来，毛躁之声响彻全屋：“哎，我来！”

他笑着松开手，却颇有些微词：“哪儿就这么弱不禁风了？烧水点炉子的力气还有。”

“我知道你没事……”秦淮顺着说下去：“只不过，想为你做……”

两点几不可见的红晕掠过萧路面颊，如此含蓄热切之语，真是许久没有听见了。

“呵呵呵，好……那今日就劳烦将军了……”日光打在院里翠竹上，微风拂过惊扰一地碎影。

秦淮乐呵呵蹲下身，发炉子烧水。

动作比之萧路更显刚硬利落，别有一番洒脱之美。

“冯异那边回信说，金泽江浮桥修好了。一切如你所料，建在凤枝城外”秦淮下好茶，重新合好盖子。

香气清幽荡漾一室，萧路只觉自己手脚都没那么凉了。

“哦？这回手脚倒是快啊？原以为，怎么也要等到开春！”

“多等一天就少赚一天，那帮官吏如何舍得？”将红枣投入水中，秦淮移开陶壶。

“听说拜此桥所赐，南夏帝在民间的名声亦挽回不少。”茶汤微黄带翠，倒进杯里激起一阵清灵之声。

“又因赶在年前竣工，百姓们便自发做主唤其为——迎新桥。以示浮桥落成，除旧纳福之意。”热气铺陈桌面，恍若云海轻雾。

“如此一来，那这桥更是拆不动、碰不得了。”萧路眼睛冷下来，再一次穿过对面。

秦淮明白，对方又看到了盛棠。

“可不是。”把茶杯推至跟前，他继续道：“谁说只有恶名毁人？好名声不合时宜，更是杀人于无形。”

“归根结底，南夏气数已尽。”萧路端起杯，将热茶一饮而尽，随即重重摔在桌上。

如此豪迈悲壮，完全不似素日作风。

呛咳声不出所料紧随其后，掩盖起落下的泪滴。

秦川这头眼见时辰宽裕，回去接着写奏疏。

这项计划他在心中酝酿许久，只待呈送给韩凛过目。

一为获批，二为告假。

不得不说年轻人下笔就是快，不一会儿洋洋洒洒，便写了个大概。

只是相思日深，说不惦记可就太假了。

嘟着嘴叹出口气，秦川撂下手中之物。

捧起边上茶杯，嗫嚅道：“这一去个把月不得相见，难不成真要捱到清明定情之日？”

呵呵呵，这傻小子如何能提前预知，韩凛早就为其备下大礼。

单等筵席一散，与之共赏除夕烟火、星雨万点。

想想也挺好笑的！两人间默契明明能跨越距离、超迈生死。

偏偏在这事儿上，毫无感应心照。

估计的确是孩子太老实，那边儿说什么，这厢就信什么吧？

甩掉耽误进度的儿女情长，秦川重新抄起笔。

晃楞着脑袋给自己打气：“不行不行！中州正值关键时期，我可不能扯后腿！”

“少爷，时间差不多！老爷那儿开始收拾了！”再回神时日头已升至正空，洒下满屋明晃晃的亮。

“哎，又是这些恼人的规矩……”秦川放下忙碌，走过去开了门。

外头站着山云，并几个有体面的小厮。

众人一脸喜气，捧着夜宴所需穿戴，点头哈腰给自己少爷道着平安。

“现在就换啊？我瞧着天儿还早啊！”不成想秦川兜头一句，给那团团笑脸儿差点憋出个好歹。

“少爷，按规矩就得这么来！”山云竖在最前头。

手里没拿什么东西，凑近对方十分方便。

一双眼睛别有深意，毫不避讳地在秦川身上溜来溜去。

“红包你们拿着，手里的先搁下吧！”敢情这帮子人呐，当差事大，心里小九九却也不少。

“哎，多谢少爷！少爷您破费！”山云率先伸出手去，吉祥话说得那叫一个溜。

“小的们恭祝少爷——四季平安、十全十美，百事顺心、万事如意，大吉大利、洪福齐天，马到成功、旗开得胜！”

末了“胜”字落地，红包正巧人手一个。

唬得秦川真想掰开他嘴看看，里头长得到底是牙，还是计时用的刻漏？

只是不待其反应，对面就重打锣鼓另开张。

喜得眉目都快折了，仍坚持道：“小的们领了赏，差事儿也不能忘！还请少爷高抬贵手，嘿嘿，高抬贵手！”

言毕也不问秦川意见，与别个平日跟对方要好的小厮，一左一右架住自家少爷，半搡半推进了屋。

其余人等又是吆喝又是起哄，急忙忙跟进房中。

掩门的掩门、关窗的关窗，更有帮忙洗漱更衣的穿梭往来。

一时间快活气氛充斥四周，秦川跟着乐出声来。

心想这年，总算过得有些意思了！

尤其是山云机灵里透着稳重的办事儿方式，愈发显出礼叔廉叔风范。

难不成真因为娶了妻、成了家，一下就成熟了？

秦川立在中央，老实得跟副衣架似的。

任由几人整理穿戴，忙中有序、井然不紊。

半晌才开口道：“家里都还好吧？今儿过节，可别冷落了人家！”

山云笑嘻嘻接话：“少爷放心，都好都好！一大家子团圆守岁，必不会亏待小柳！”抬眼时，满目欢然、殷切雀跃。

秦川点点头，又拍拍对方肩膀。

想着“小柳”这名字，山云真是从小喊到大，就像现在的小松和五儿。

只是没想到，结了亲也不曾改。

足可见其，对那姑娘的珍视与郑重。

“少爷，时辰到了！”屋里刚收拾好，门外就响起钟廉声音。

“老爷处叫您过去呐！”

府门外，两顶大轿一前一后等着。

轿夫们个个衣着干练、精神抖擞。

大冷天儿，只套件轻便小袄，额上还直冒汗呢。

一见主人家出来，忙齐齐请安问好。

起落间井然有序，自成一道风景。

尤其是那脆生生、响亮亮的调子，听在耳里就觉着喜庆。