二人知其一番苦心，叮嘱两句后掉下队来，慢吞吞跟在自家大哥身后。

刚落下几步，周围便不出所料围满了宗室中人。

韩冶远远望去，着实替两位皇叔心累。

陈瑜亭跟黄磬走在队伍中部，身旁是齐之嘉。

三人目不斜视，对四围喧哗充耳不闻。

既不好奇也不做反应，自有一番浩然风骨。

陆司理和白稼研年纪轻，当然要让着前辈先走。

□□五请之下，倒掉在了人群后面。

侧头时碰巧撞见徐大人，独自避在角落施施而行。

他身形似乎低了，一双病腿怎么也伸不直。

拖拖拉拉，仿佛鹅行宛若鸭步，滑稽中透着凄凉。

后生意气风发，哪里看得了这般落魄失意。

白稼研望着前路，无论怎样都想不明白，徐大人于国于公皆忠心耿耿。

陛下与诸位王爷大人，为何要对其不冷不热、视而不见？

在朝为官这些年，对于上意他自问还是能揣摩几分的。

只不过此番恩怨纠葛，实在揪不出个缘由。

自己不相信徐大人会做出因私废公、辱没朝堂之事。

也不相信陛下、穆王、陈相，会无缘无故疏远对方。

或许是自身道行不够，还参不破其中奥义吧。

白稼研唏嘘着侧过头，蘸了蘸眼角潮湿。

他是真想上前，宽慰老人几句啊！

但又怕这般行事有结党之嫌，被谁拿住话头，再给徐大人做了文章。

犹豫之际只得频频以目光注视，权算作聊胜于无的陪伴慰藉吧。

而这好心关注，终是叫其觉察出猫腻。

白稼研发现在徐铭石周身，来来回回总围着几条身影。

看样子十分紧迫焦急，却又想背着大家耳目。

这种感觉，让两个年轻人很不喜欢，像极了秃鹫绕着濒死的老牛。

只为从对方身上，攫取可供自己生存的价值。

“川儿，咱们也回去吧。”秦淮回过头，见其痴痴望着殿上，一步都没有挪动。

无奈之下，对方又唤了一遍：“川儿，时辰不早该回去了。”

年轻人闻听呼唤转过身来，举止扭捏、神情害羞。

要不是殿里灯火通明，还能拿喝多了酒当借口。

这红到耳根子的赤云，真真连瞎子都糊弄不过去。

“爹……爹爹……”支支吾吾喊出个完整称呼，秦川便再不好意思开口。

亏待秦淮心知肚明，又惦记回家陪萧路，没时间与其打哑谜。

将手一伸，摊开道：“行了，洛泽珠我帮你带回去！夜间出门，注意安全！”

“嗯，多谢爹爹！”比阳光还耀眼的笑旋即铺开。

交出怀中明珠，秦川可算能明目张胆赖在殿里了。

他当然知道该去御道上等韩凛，但就是想再待一会儿。

因为这里，还残存着自家官人的味道。

等偌大宫室只剩功军侯一人，洒扫内监宫女便开始了忙碌。

路过时，皆低头行礼问安。

秦川看在眼里，唯恐妨碍他人办差。

磨磨蹭蹭移到门口，却瞧承喜正手执拂尘、喜笑颜开，分明是等着引路。

小内监走在身侧稍前的地方，手上并没有提灯。

这阖宫烛火辉煌，实在用不着再添了。

就在两人即将转上宫外御道时，秦川眼尖，突觉前方有所异样。

他一个抬手拉住承喜，自己亦停下脚步。

定睛细瞧，果见远处停着几顶轿子。

三五人影凑在一起。看不清是谁，也听不清在说什么。

秦川朝身旁摆摆手，承喜会意悄声告退。

独留骠骑将军一人倚在墙角处，眼神锋利而机警。

“哼，本以为是顿和气团圆的除夕宴，不想上头又是排戏又是赠珠，教人捉摸不透。”

“连带喝进去的酒，一并跟着成了苦水，不找地方倒出来怎么行呢？”

逐渐适应的秦川，终于看清了——

那群人最中间是徐铭石，其次是冯大人和邱大人。

外围站着张、王二人，显然说不上话。

凭借绝佳听力，几人交谈之事亦句句不落，传入年轻人耳朵里。

“以中州丹金枞做底，放南夏江头明珠，朝廷此番可是来者不善、善者不来啊。”细中挟尖的嗓音，属于邱大人。

“不，先别自乱阵脚……”那冯大人果然沉得住气。

“金泽江既属南夏亦中州，以此江特产洛泽珠相赠，还不能说明什么，倒是……”

“倒是前头忠王点的那出戏，分明取自门外楼头之典故。平白无故、教人生疑啊。”王大人抓住时机立马插嘴。

“呵呵呵，此事的确蹊跷。”徐铭石的笑与过去不同了，又干又哑，没半点儿真心实意。

“只是依老夫看，陛下这遭倒有些好大喜功、沽名钓誉的意思在里头……”

继而话锋一转：“诸位想想，平定陈朝的最大功臣是谁？那位登基后天下又是什么个光景？”

“徐大人是说，陛下如今志得意满，要效仿当年隋炀帝？”四下都是自己人，张大人干脆挑明了说。

“哎，隔墙有耳，诸位需请慎言。”那个冯大人还真不一般，这会子竟还能端着。

“不管陛下用意怎样，此次事件合该修书告知太师。”徐铭石小声道，钩饵已近收线之时。

再瞧韩凛这边。

别看大殿上几步走，从容又潇洒，端得一派天家气象、恢宏万千。

出离宫门便立刻原形毕露，脚下跟踩了风火轮似的。

哪还顾得什么体统体面、规则规矩？

没在道儿上跑起来，已经算不错了。

一溜烟儿回至偏殿，先漱口洗脸，再换衣梳头。

一会儿问东西备好没有，一会儿还偏要当年那件红斗篷。

这可忙坏了跟前跟后的孙著。

三个徒弟皆有要事在身，搭不上手。

眼巴前儿这事儿，又不好叫太多人知道。

不得已之下，唯有自己来来回回折腾。

寒冬腊月，身上那汗就没见断过一点儿。

着急忙慌收拾妥当，揣过熏到喷香的纸包。

韩凛刚要踏出门槛，忽地回过头问：“子舟那儿，还是没有家书传回来吗？”

“回陛下，今日不到，初一必定会到！还请稍安勿躁。”孙著神色正式起来，弯腰答言。

却听对面飘出缕低沉叹息：“唉，这丫头，心血来潮要留在南边过年……说什么值此佳节，正巧领略各地风土人情……”

韩凛将眼睛投向窗外晦月：“我知道，她这是想为中州出一份力……”

孙著见对方情绪低沉，连忙出言开解说：“娘娘吉人自有天相！何况跟出去的人极为稳妥，陛下莫要挂怀！”

“嗯。”韩凛点点头。“一旦有书信传回，无需提前禀报，直接派人送到小院儿里。”

“奴才遵命！”再抬头时，殿前已无半分人影。

御道上秦川全神贯注盯着前方，丝毫不曾听见，身后出现的微弱鼻息。

直到那双手伴着熟稔语调，齐齐扑到面前。

“嘿，没想到我能这么快吧！”

骠骑将军身手矫健，更来不及多做解释。

一把捂了来人口鼻，拉进自己怀中。

双目炯炯似风灯，两臂坚硬如铁链。

要不是韩凛反应快，自其手指见掰出条可供换气的缝隙，真不知要被捂到什么时候。

适才喧哗，果真引来远处警惕。

但见几人皆如惊弓之鸟，频频举目四望、八方搜寻。

秦川揽着韩凛，又往拐角阴影里靠了几分。

几不可闻的呼吸，散在寒风中愈加飘摇不定。

“什、什么声音？”王大人胆子最小，率先嚷嚷起来。

“你们听、听见了吗？”

“我听见了！好像就在那儿！”张大人调门也不算低。

隔着这么远距离，秦川甚至能看清他嘴里呼出的白气。

二者如此一急，邱大人也有些耐不住了。

哆里哆嗦伸出手问：“在、在哪儿？是不是这、这儿？”可惜回答他的，只有呼啸风声。

稍微盯了会子，徐铭石捋捋胡须安定众人道：“哎，今日除夕自然哪儿哪儿都是动静，咱们也别自个儿吓自个儿了。”

然后用句“此地不宜久留”，转移视线的同时，一并收结了谈话。

张、王、邱三人，忙不迭点头。

先送对方上轿，自己才钻回座位，恨不得快些离开这是非之地。

冯大人落在最后头，弯腰前又回头看了拐角一眼，眸光阴冷而奸诈。

随着声响渐远，秦川跟韩凛自阴影处走出来。

紧了紧身上斗篷，韩凛莞尔一笑道：“还以为多少能撑几天，没想到这么沉不住气。如此看来，南夏这钱花得可不值。”

“他们哪还等得及？只怕今夜就要拖出个做主之人！”秦川走至身侧，将手肘抵在其肩膀上，望着御道接着说。

“你这两手使得太明显，别说打草惊蛇了，简直是杯弓蛇影。就不怕他们风声鹤唳，乱递消息？”

“放心，徐铭石自有办法安抚那班庸才。”韩凛把头靠过去，轻轻蹭着秦川。

“一来二去，相同戏码演多了，总会失去南夏信任。”

“哟，原来官人使得是连环计！”笑声与手指一起攀上鬓边。

“真难为我被蒙在鼓里，这般担惊受怕。”说完秦川突地收回手，做出副失意失落之态。

垂着头嘟着嘴，映在大红灯笼下，很是憨直有趣。