不论如何，被卷入旁人的家宅斗争之中总归不是一件值得高兴的事。

高曼卿琢磨着找理由回避，麻烦却比她后退的速度先一步。

若淑拦着她，上下仔细打量着，“我们是不是见过？”

她嘴上这么说，心中却已经认定了那一回在永安百货，查鹭梅说话的对象就是她。

那一回从永安百货回去，她又去查家坐了一会儿，鹭梅喝着红茶，抹着眼泪，“我这些年心里苦，你也是知道等一个人有多不容易……”

而后她们絮叨了几个小时，总绕不开林秉钧这个话题。

她虽不知道鹭梅那一回哭究竟是哭什么，但她能猜到是谁勾起了鹭梅的愁思——大约在这一处她总是很敏锐。

曼卿答道：“上海人来人往，若是擦肩而过，觉得脸熟也不意外。”

若淑捂着嘴轻笑了一声，“我平常出门大多坐小汽车，一年到头怕是不大能同几个人擦肩。”

这话说得算是很不客气，曼卿温和地笑着，“那常二小姐觉得我熟悉，怕是认错了人。”

在人家的地盘上，高曼卿不敢起争执，只能把屈辱咽下。

二太太咳嗽了两声，手搭在若淑的肩膀上，佯装批评她道：“哪里有这么多话要说，扶我回去歇着，等会再练一个小时钢琴，把时间用在正道上。”

言下之意，同高曼卿她们说话便是在浪费时间。

若淑含笑称是，搀扶着二太太就往楼上走，若梅却喊住了她，“回来这么久还没听过二妹妹弹琴，我听下人说二妹妹的钢琴是极好的，今天能听到这么一回，也算是为我得了老师庆祝庆祝呢！”

若淑脸色变得难看了起来，这是拐着弯说她是表演节目供人娱乐的戏子呢。

二太太悄悄狠捏了一把她的手，她才没有闹起来，只是声音难免怒得有些发抖，“大姐姐要是想庆祝，去外边雇个戏班子回来，唱个几天几夜都成，再不济眼前还有一位，我就不献丑了。”

“我打你的嘴，不要和那些不三不四的人一样说话，那种做派不好。”二太太狠声道，但这一句“不三不四的人”，对准的还是若梅和三太太。

三太太依旧是笑脸样子，冲着二太太背影喊了一声道：“姐姐莫要生气，你身子骨本来就不好，若是被不三不四的人气倒下了，还是那些个不三不四的人得了便宜！”

这光是上个楼梯就上了半个钟头，高曼卿心中不免打起了退堂鼓，看来是她低估了常家的恐怖程度，一个两个都和莲藕似的心肠，就她是个实心眼的莲子。

若梅拉着她的手却不愿意松开，“高姐姐，你就留下来教书吧，我保证我乖乖的，你说往东我绝不往西。”

三太太也在一旁附和着，从戏班来到常家后，她没少受二房的气，还流了一个孩子，以致于今后都不能生育。

从此她的毕生志向都是给二房气受，她自然而然地把若梅看作自己一条阵线上的人。

二房讨厌若梅这个原配的女儿，她便同若梅亲近；她们不想让若梅学知识，见世面，她便张罗着给若梅找老师；她们讨厌这个老师，那她自然是要想方设法地把这个老师留下来。

曼卿还不知道自己已经成了常家宅子里头的一把刀，但她敏锐地感知到这里的每个人都是不好相与的。

“一个月一百块大洋，每天下午两点到六点钟，来我们家给若梅上课，怎么样？”

三太太也算是下了血本，这样的条件放眼全上海，不，哪怕是放眼全中国都没几户人家开得出来。

何况曼卿并非什么名师大拿，这个价格聘请一位教授也是够的。显然三太太出这个价，也是存了赌气的心思。

曼卿不得不承认自己很是心动，但这笔钱也是十分不好挣，她还是有些犹豫，三太太又循循善诱道：“你是不是那个……姜……姜正则介绍来的？”

曼卿点头，三太太高兴地说道：“他可是没少夸奖你呢，还用自己几十年来写文章的灵气作为担保，说你定然是一个各方面都不错的姑娘，今日一见果然如此。”

高曼卿心中暗叫一声不好，没想到姜正则给了自己这么大一个人情，她此刻若是回绝了常家，那姜正则怕是要失了面子，连带着方津生也难做。

她不免对三太太又高看了一眼，用人情把自己拿捏住，叫自己动弹不得。

果不其然，她又陷入了犹豫之中，三太太见状心头暗自发笑，到底是年轻小姑娘脸皮薄，用人情压一压就让她放不开手脚了。

她又用帕子抹起了眼泪，曼卿不明所以，接着三太太便一把抓着曼卿的手，抽噎道：“若梅是个苦命的孩子，她自小不在司令身边养着，跟着母亲受苦，外边打着仗老家遭了灾，年纪轻轻没了娘，靠姑母拉扯大。”

说完她又压低了声音，朝楼上努努嘴道：“常言道‘晚娘的拳头，云里的日头’，你虽然看不着，但手段毒辣着呢。可怜她耽误这些年，字都不识几个，日后该怎么活呦……”

她这一番话说的是情真意切，看起来倒像是满心满眼地替常若梅考虑，曼卿扭头看了一眼若梅，只见她方才的那一副机灵劲似乎又消失了，恢复了有些呆呆傻傻的模样。

若是高曼卿再单纯一些，怕是就要被三太太哄了去，只是，她的心里头不免转了个弯——三太太不也是晚娘么？

只听得三太太接着哭道：“你不知道，我本来就是个没指望的，来了常家也不过是混吃等死，结果忽然就让我看到了这么一个苦命的——说起来你怕是不信，但我确实是真真切切把若梅当做自己亲生女儿来疼，可怜我们娘俩，在这大宅子里头孤苦伶仃，连请个老师教识字都要低声下气地看人脸色——”

她嚎啕大哭起来，那叫一个银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣，整栋小洋楼都回荡着她错落有致的哭声。

二太太在楼上啐了一口，那声音也颇为嘹亮。

曼卿被三太太哭得有些头痛，她抬眼从落地窗外看了一眼天色，连忙起身道：“今天有些晚了，三太太，我得回家去，夜路不太平。”

三太太忙收住了哭声，站起来喊陈伯送贵客，又说不能让女孩子走夜路，让开小汽车送曼卿，但陈伯说小汽车要预备着给二小姐晚上看话剧用。

三太太悻悻地笑，骂下人不懂事，曼卿连忙摆手道：“不妨事，我走着也就到家了。”

说完，她逃也似的离开了这个修罗场。

回程之时，高曼卿的心情不如来时那么美妙，她只觉得疲惫。远远的晚霞泛着鳞光，照着远处似乎是烧起来了一般，她望着西边那一串燃烧着的云，慢慢地却发现了一丝不对劲。

这好像是真的着火了。

但这也是乱世之中常有的事。

曼卿不由得加快了回程的脚步，搭上电车，她才放下心来。

不过那一片冲天的火光难免引起许多人的议论，只听得有个戴着眼睛的人很懂地同旁边人说道：“听说是没交保护费，厂子全让人烧了。”

“不交保护费，他厂子怎么盖起来的？”旁边的人问道。

“那杀猪也要等猪养肥了再宰的嘛……”

旁边的人哄笑起来。

曼卿低着头静静地，她就联想到那好几亩花田被毁掉的事情上。

林秉钧是也没交保护费，所以招致了祸端么？

她暗自摇头，应该也不会，连她都知道的道理，没道理林秉钧不知道——毕竟他们林家从前也显赫过，一些明里暗里的规矩林秉钧应该都懂。

她又忍不住叹气，好不容易把林秉钧从生活里赶了出去，怎么平白无故又想起他来。

她又听这些人断断续续道：“死人……哪天不死人……最贱的就是人命……”

高曼卿不禁想起了老方一家，说起来她于情于理还是该去探望一眼。

“有钱……我要是有钱就去八仙桥待一辈子！”

“小心没命花哦……”众人又哄笑起来。

高曼卿对这种荤话实在不感兴趣，倚着栏杆半合着眼假寐，到了站下车时脑子还不是很清醒，巷子口的路灯亮了起来，又是一天过去。

琳娘昨天买回来的肉还剩了一些，把它们都做了圆子，见曼卿回来，笑着问道：“今天面试怎么样，我瞧着我女儿一定是很好的。”

曼卿回忆起下午的唇枪舌战刀光剑影，默了一瞬，还是没忍住露出了一丝抱怨，“高门大户烦得很……”

听出来女儿话里有话，琳娘接茬道：“受不了那些规矩便不去，你有你自己的道，别管那些。”

她递了一碗圆子汤，又把方津生的信递了过来，不忘点评道：“这小子邮费不要钱似的，最近给你寄来这么多信，一天一封，快赶得上前几年直奉战争的炮火那么密。”

高曼卿哑然失笑，把方津生的信压在了座椅下，把晚饭吃完了才拿上楼去看。

“你来信说十分喜欢这一份工作，我很荣幸。正则亦来信，说你聪慧率真，我还有些嫉妒他，毕竟上一回同你一道吃饭已经是四五个月之前的事情了。

如今我一切顺利，只是时局不定，我的业务便不可避免地繁忙了一些，此行我收获颇多，不免在心中十分感激那一笔捐款。十分盼望着八月与你相见。”

高曼卿读完，缓缓地把信件塞回信封里头。

她对林秉钧诚然有着不信任，但不得不说他的挑拨成功了，如今她看着方津生的信，总觉得不太对劲，像是雾里看花，看不分明。

先前她急着摆脱林秉钧，故而对方津生热衷了不少，但如今同林秉钧断了个干净，她对方津生也多了一层审视。

也因此她预备提笔回信时，总觉得无从下笔，写了开头两句觉得不顺畅，又统统揉成一团扔掉。

她很想写信问一问方津生的家庭情况，但方津生不开口，她主动问反而落了下乘——像她上赶着似的。