弥海国尚水德，自然是因为绵长的海岸的缘故。浅蓝色的旗帜看上去浪漫又多情，画上的水龙也没有多少威严庄肃的意味在。

厉生君这身装扮太绝妙了，一身粗麻布的短打，配上断了线的麻鞋，硬生生靠脚趾夹住才不脱落下来，任谁看也不敢认这是名动天下的厉生君。

在他身旁的背着巨大行箱的，自然是沈流，且只有沈流。

放任着他弟子上百，门生成千不用，厉生君星夜丢下所有人，拎着沈流就奔出了山门。

沈流那日接到厉生君塞在他手中那张字条时，心跳得砰响。当着众人的面，他藏在袖里。转头寻机会一看，那字条上书：今夜三更，议会堂石墩处见，你一人前来。

沈流心里挣扎好久。师兄是他信赖之人，他不想欺瞒。但架不住好奇心，他还是去了，想着事后再讨个谅解，不是难事。谁知等他做好准备赴约之后，只更加煎熬。那厉生君竟招呼不打一声，叫他立刻同他下山，连行囊都没机会收拾。

他认真纠结了一盏茶的时间。

一面是愧疚于罗雪尽，甚至有点背信弃义的错觉；一面是担心对贺谏白失了管束，虽然那管束本就聊胜于无。但他还是毅然决然地跟着走了。他总有预感，这一趟他该走。

但站在弥海街头，说完全不后悔倒显得有些假了，主要是这厉生君当真有人贩子的潜力。因没有给他收拾行装的时间，他便没有身份与盘缠傍身，只能充当厉生君的侍者。如此一来，不就直接被人拿捏在手里，就算在他头上插根草买了也由不得他。

好在厉生君虽然穷酸了一点，苛待他这个侍从了一点，倒也没有那么丧心病狂。在弥海王城司邑最便宜的驿馆安顿下来时，沈流陡然生出一股劫后余生的庆幸。

关于为何要带他这个初见之人勘探弥海，厉生君没多做解释，只说：“你看着比较傻，我放心些，才有功夫做点别的事。”

沈流心道完了，自己一番真情剖白只让人看轻了。他又仔细琢磨，觉得大抵是厉生会出了什么岔子，让厉生君也起了猜忌，只能找个看似清白的外人相随。

可他一想到厉生会那令人发指的账务状况，就觉得这份猜忌好没道理。除了厉生君，究竟有谁愿意管那么个又大又臭的烂摊子？

这边两人上街用午饭，厉生君摆手表示不要茶水，在店家诧异的眼光里要了白水和两个粗饼。他一点也没觉得尴尬，还喋喋不休问了店家至少十多个问题。

比如说，他先问弥海国近来是不是多有征兵？

店家不耐烦道：“早有了，至少年前就开始了。闲时种田，平日操练，出征夫的人家免了不知多少赋税徭役。有两个儿子的人家，恨不得把两个都送进军营里去。”

他又再问，这当父母的当真舍得？

店家道：“怎么舍不得，一天三顿白面粮食，还有一餐肉吃。穿衣也富足，还能寄回些给家里。我家中两个女儿，也有一个去参军了呢，做了医师，那可了不得了，是寻常军士晌银的两倍不止！”

说到这，店家突然警惕了：“你问这些作甚？身份拿来给我看看！怕不是个细作，押你去见官，说不定还能得些赏钱！”

厉生君哈哈一笑，亮了个假符节，道自己是山野居士，擅长谋略，有意考察弥海民风，看看是否能效劳一二。

那店家半信不信，还是端了些好茶水点心来，别的客人也不管了，一屁股坐下来，只和他闲谈。

厉生君一连问下来，问得心满意足，又向那店家保证一定会考虑留在弥海，才挥手走了。他感叹道：“这普通百姓也如此关注人才，看来弥海近年这场改革确实深入民心。”

沈流点头：“我数年前来，弥海还不是这般景象。人口凋敝，民心涣散，司邑也丝毫不见崭新气象。如今看这街道整洁宽敞，倒和苏越最繁华处相差无几了。”

厉生君抚须笑道：“贤弟还曾来过弥海？”

“同老师来的。那些年这天下六国也囫囵走了一遍，只是粗略见识一番世面。”

厉生君又道：“这天下名士我认得不齐全，但也因为我这些年出去结交得少了。不过要说这三十往上的，我倒还都有过交情。不知贤弟师承何处？”

沈流犹豫了一下，想到老师好像与厉生会有些渊源，也不知是好是坏。他还是老老实实道：“实不相瞒，家师王柏，厉生兄应该相识。”

厉生君停住脚步。

厉生君缓缓转头打量沈流，看得他心里毛躁。难道不是善缘？可王柏能与人交恶，他也想象不到啊。

“……好啊，贤弟，知人知面，不知真身啊！”厉生君似赌气似的，突然走得很快。沈流赶紧跟上，他却又一个急停，逼得沈流向后仰去。他拎着沈流头顶一缕翘发提起，凑近仔细瞧看，似是要把人脸上最细小的绒毛都看遍。

厉生君又甩开沈流，整理好仪态道：“咳咳，你老师，他最近如何了？”

“老师很好，在学宫教书，许久不曾插手世事了。”

“哼，他也就那点出息。我看你管那罗雪尽叫师兄，怎么，他也是王柏的学生？”

“正是。”

厉生君哼了一声：“眼光真是不好，可能随我。不过早知便也将他带着了……咳咳，你老师可有提起过我？”

沈流小心斟酌，感觉自己实话实说，眼前这位可能会暴起，便仓促道：“提过厉生兄济世侠名……”

“胡扯！他那小子我还不知道！”

沈流无语，知道你还问？“所以……厉生兄与老师，是……”

厉生君骄傲地挺了挺胸膛：“看不出来吗？虽然我不爱这些虚称，但我确实应当是你的师祖。”

“啊？”这下轮到沈流震惊了，他看着眼前鹤发酡颜的老翁，“师、师……”

“打住啊，既说了以兄弟姐妹相称，便没有再改的道理。”

“……”好吧，他这一下跨两个辈分，算起来是赚了的。

厉生君一路又拐弯抹角问了许多王柏的消息，听到后却又要酸溜溜讽上两句，让沈流冷汗直下，心道老师是怎么样得罪了他的这位老师，才落得个不相往来，还要背后恶语相加的下场。

心里胡乱想着，没注意厉生君动向，抬头一看，却无意识被人领到了一处书院门口。此处有不少士子相聚，高谈阔论，争锋相对，自是他们常态。沈流在鉴宜学宫时，也是这般热爱清谈，想起来颇是汗颜。

想了解弥海时政，书院自然是个好去处。只需稍微煽风点火，这帮少年士子便能将话题无限延续下去。

这边沈流才开了个头，那边一个绿衣青年就迫不及待接过话茬：“说到这该死的四国会盟，我就气愤于今晨传来的那篇檄文，不知诸君读过没有？”

“自然读了，春阳君不是誊抄了一份贴在书院外，以供我们大家都瞧瞧，谁才是当真可笑！说什么‘无道君臣，整军待发，危迫苏越，威至落明’，想不明白这无中生有的本事从何而来！”

“正是，四国欺压而上，兵至边境，还要颠倒是非，难道欺我弥海无人？”

一青衣男子激昂道：“反正我递上帖子，准备从军去了。君上有诏，士子入伍皆有优礼相待，我这一身剑术，岂不正好有用武之地？”

“得了吧，人家都是甲胄满身，长枪在手，你拿着把轻剑去，还不叫人笑掉了牙。”

“就是就是，我们的军士这些日子训练得多勤苦，何须你去凑热闹？”

“再厉害的兵马，也架不住四国同谋。国难当即，山河将倾，岂容得你我推辞？”说罢，那青衣男人挥袖走了，像是真要去应召参军了。

众人沉默了一瞬，他这番举动竟引得不少看客也神情坚毅地离去了。

沈流望向厉生君。也不知他们说的几分真假，但追究弥海到底有没有来犯之意，已经没有意义了。如今这般局面，想要最大地减轻伤亡，只有帮助弥海守住城池，逼退四国盟军。

厉生君沉吟半晌：“贤弟，做决策一向是让我为难的事。十多年前，我们做错了决定，害死不少兄弟姐妹，我也痛失我最得意的弟子。如今在这关口，甚至是如此相似的地点，你说，我会再次选错吗？”

沈流被他这段话震住了，好像那份无措也传染给了他，架着他成为那个掌舵人似的。他的思绪飘起来了。他在想，如果弥海真的没有来犯之意呢？那这场战争，是不是其实是他一手引导出来的怪物。从出使落明，到四国会盟……他当时顶着会盟特使的头衔，四国官印加身，好像世上所有荣光与赞美都迫不及待地奔涌向他。但他清楚地记得那时的感觉：没有多少喜悦，更多是觉得惶惑，颤栗，心惊。

如果呢？如果呢？如果他是罪人，他真是罪人呢？

沈流道：“我不敢选了。”

厉生君问：“你也怕选错吗？”

沈流道：“我怕的是我已经选错了。”