今年的冬来得早，又冷，霜降过后就飘起了京城的第一场雪。
屋漏偏逢连夜雨。本来皇城及宫中的开支大半都得指望地处东南的徐、杨两州，夏天一场长江泛滥成灾的水汛让当地郡国太守自身难保，便只能转而望向蜀中。谁知这个节骨眼上蜀中又报大震，白骨千万，良田倾毁。莫说税，一滴不染血的米粒都挤不出来。
于是京城的物价一番再番，丞相府都快买不起供暖的炭火，平民百姓人家的疾苦足以想象。
寒气入体，关节疼痛难忍，犹如将骨头放在搓衣板上生涩摩擦。难以入睡的南朔时常坐在屋内，对着空旷的院子发呆愣神。
脑袋不用，便会生锈。愣得久了，就会降智。
上朝前他发现自己跟盘龙柱大眼瞪小眼了好大一会儿，就为了看清龙爪子上抓的究竟是不是蟠桃。
“南大人。”
赵正则爽朗的声音从身后响起，他回过头，对方宽大的官袍下不由分说塞来了个暖袋。
“小唐做的红豆袋，起一大早煮得烫手，还非硬要塞给我两个，”赵正则冲他眨眨眼，“天太冷，绑着这个会舒服些。”
南朔轻轻笑了笑，说起来之前她负气搬走后确是有阵子没见了，每月的药倒是准时都托赵正则送来。
“……但是这东西，”他掂了掂，“怎么是我娘以前月事不调的时候用的。”
赵正则把另一个也塞给他，“大人现在的模样，也没比月事不调的女子好到哪里去。”
南朔：“。”
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站在大殿上时，南朔觉得赵正则说得对。
他原来再怎么虚，至少上朝的个把时辰还是能站得住的，现在不到两刻便头晕目眩。主要是由于大司马和于氏的党羽闹得乌烟瘴气，这些人屁股一撅，他就知道这两方要放蒜香还是葱油的屁。
这不，现在又开始吵徐州刺史暗杀的那件事。
他早就劝过太后大丰财政空虚，吃穿用度不比以往，享惯了福的老人家不听，硬要派刺史借考察之名去徐州征税，来来回回派了七八次，加起来能有十数人，没一个活着回来的。
于是于氏上折子里外痛贬将军谋害朝廷命官，目无王法，要求皇上罚军饷为戒。大司马一派气得跳脚，差点就在朝堂上动刀动枪。
“南丞相呢，”珠帘后传来低沉的女声，“为何一言不发。”
太后已经越来越明目张胆，先前还知道从侧殿偷听，党羽接连遇害后便一怒之下亲自临朝，垂帘听政，小皇帝沉默得更像个被太后捏在手里的布娃娃。
“听说刺客都是些江湖伎俩，说起江湖，”她的目光沉沉刺来，“南大人理应最了解。”
大司马的目光也扫来，南朔眉头微微一抬。
姜行走了已经快两个月，却又像从没走远，隔三差五总有人要莫名其妙戳一下姜行。有时是因为他，有时是因为姜舟和国玺，也有时是因为有人单纯馋姜行身子。
真是左脚踩右脚就想上天。
南朔轻轻吸了一口气，刚要开口，窃窃私语的大殿内忽然猛地响起一道重物落地的咣当声响，像是一道惊雷劈下，偌大的宫殿霎时鸦雀无声。
傅闻弦拍案而起，将折子和镇纸扫落了一地，脖子上青筋横起。
“他们睡觉都分房，母后觉得南丞相能知道什么？！”小皇帝第一次站了起来，怒发冲冠指着珠帘后神色诧异的女人，“丞相府炭都快烧不起，母后话里有话，比天还要寒人心！”
南朔抬起头，亦有些意外地打量着这个年幼的皇帝。
从麦秆死后，他的确隐隐约约觉得傅闻弦变了，或许长了那么小指甲盖那么一点的个子，却再不怎么黏人，他们似乎略有疏远。南朔将其归咎于少年成长之中必不可少的那一点儿变扭劲儿。
但看起来，似乎不止于此。
“还有什么罚军饷？罚你脑瓜子的罚！”傅闻弦一脚踹翻了到他腰那么高的大桌子，“罚了军饷西凉边境你给我去守吗？！”
木桌咕噜咕噜沿着台阶滚到吵得不可开交的文臣武将脚边，所有人惊于小皇帝突如其来的震怒，缩着脑袋噤若寒蝉。
“全是废话，散会！”
傅闻弦一挥手，留下满殿面面相觑的朝臣，拂袖而去。
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在南朔的周旋下，大司马派了一支军支援蜀中赈灾及震后重建的工作。担忧将军拥兵自重意图攻城的太后对此安排倒是满意得很，太后舒心，朝堂上的文臣也就收敛了张牙舞爪的嘴脸。两权相斗勉强维持了一个多月的平衡。
但只要“姜舟”一日在丞相府，明争暗斗就不会停止。比起平衡，用暴雨前的宁静来形容如今的朝堂也许更为贴切。
赵正则没有站任何一方的队，每天夹在两边的攻势之中心力憔悴，南朔劝他假意投诚一方，却被他婉拒了。
两边都挺无聊的，他说，但要是南丞相有心自成一派，他一定第一个报名。
所以后来孟非云再找他喝酒的时候他并不想搭理，无奈孟非云邀请了太多次，实在盛情难却。
“知道你们忙，这顿酒我请了。”孟非云亲自给他斟酒，半开玩笑道，“莫不是赵兄觉得我混得不如你，不愿与我结交？”
“……孟兄说笑了。”赵正则笑着挡酒，“这话可不中听，伤人也伤己。”
孟非云顿了顿，赵正则却不与他对视。屋外风雪交加，朔风猛烈地冲撞着门扉与窗格，丝丝寒意从缝隙中渗透而入，凉入骨髓。
又一个月过去，日历翻到了底，却没有一点儿快过年的欣喜。
“哎，这天是没完没了了，”赵正则叹口气，“还得是姜兄明智，去了南方。”
“……听说南方到现在还没下过雪，前阵子他还寄来了一大箱盐水鸭。”孟非云顺着他的话说，“姜姐姐一直在念他过年回不回来。”
砰。酒盏重重磕在桌上。
“别回来。”
赵正则忽然面色大变，郑重地重复。
“让他今年千万别回京。”
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真正临近年关时，京城的困窘也没半点儿好转。
人命有贵贱，天公却是平等地将雪洒在每个庸庸碌碌的生灵头上，或为朱门酒肉宴上一道良辰美景，或为路边冻死骨盖上一层素白的被。
南朔没有接身旁递来的茶，望着窗外的雪景有些恍惚。
屋里的炭火像不要钱地烧，仿佛三月春暖的温度能把花都催开。递茶的青年厚着脸皮对他笑，见他不接，就退而求其次地将顶好的碧螺春放在了桌上。
“南大人，”他憨厚地鞠躬哈腰，“请喝茶。”
这是太后的亲弟弟，于缺。起名的时候想的是月满则亏，人无完人，但南朔越看他，越觉得这名儿里的缺是缺心眼的缺。太后有心想让他指教二三，他只想说巧妇难为无米之炊，插两根鸡翅膀就想飞，也不照照镜子看看自己是什么鸡。
南朔收回视线，重重叹了口气。
“找我来，又有什么事。”
“没事，没事，”于缺眼珠子滴溜溜转，“咱家别庄炭火旺，暖和，让南大人也来舒服舒服。”
南朔瞥了他一眼，刚端起茶盏，就听他又腆着脸开口。
“围剿大司马那件事，能不能让咱也凑个热闹。”
“……你在打什么主意。”
“于氏毕竟没有武将出身，大司马死后咱想着能不能捞个官，”于缺讪笑着搓手，“钱不是问题，嘿嘿，这不是前阵子稍稍捞了些修堤的油水。”
南朔到嘴的茶喝不下去了。没完了，这南边的堤今年还得塌。
“或者透露一点点姜行的下落也行啊。”于缺压低声音，“太后就琢磨着逮姜行呢，讨了太后欢心，好处咱分你一半！”
南朔一个熟练的手抖，把热茶全泼他身上。
“诶哟诶哟烫死个人！”青年手舞足蹈地跳了起来。
“抱歉啊，看你太聪明了，”南朔扯了个假笑，“如此光滑无褶皱的大脑实在世间少有。”
“诶，咱聪明啊？”于缺傻愣愣地甩着胳膊，憨笑起来，“南大人也觉得咱聪明啊？实不相瞒，太后总骂我笨，这还是第一次——诶！南大人去哪儿？”
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又蠢又坏，跟这种叉烧呼吸同一片空气都让人感到耻辱。南朔支起绸伞，不顾身后于缺着急忙慌的呼喊，只身踏入了茫茫雪幕之中。
来时乘的是于氏的马车，极尽豪华。回程只有一柄伞和两条不中用的腿，却无端轻松了不少。
别庄离城区有大约两三刻的脚程，他腿脚不利索，走得慢。好在雪势渐歇，沿街的商户扛着铁锹铲雪，准备搭起小棚做点生意，南朔就停下来讨杯热茶歇歇脚。
走走停停，路过一处废弃的庙堂。年久失修的破庙早被风雪埋得就剩一座四面漏风的正堂，有人在那倒塌的神龛前踢着个蹴鞠。
什么人在大雪天的破庙踢蹴鞠？
他多扫了一眼，怎么感觉那个蹴鞠像个人头。
……
再看一眼。
南朔收了伞原路倒退，看见姜行一脚踩着于缺那颗表情夸张的人头，隔着破庙的断墙跟他挥了挥手。
“早上好。”
“……”
南朔把伞敲他头上，把他嘴角痞里痞气的笑敲平。
“好你个头。”