一炷香过后

灰暗的湿雾笼罩天地，几人跪在甲板上，身上单衣已经湿透。

“说！为何绑架赵御史！”长刀架在脖颈上，冰凉冰凉的。

千户举刀，冷冷地逼视着他们。

其中一个衙差慌忙跪下，磕几个头，“府台饶命，我们也是被人挑唆的。”

听了这话，程隆微微一怔，走到他面前，“是谁挑唆？”

衙差眼珠子一转，只见赵钦差端坐一边，慢悠悠地喝着茶，他又低下头，只道：“是……是一个女子，她……她就在湖畔的亭子里。”

赵世卿登时愣住，没想到他派去的人居然首鼠两端，大怒道：“你们是干什么吃的，几句话便能被挑唆！”

衙差瞥了他一眼，默然低下头。

程隆面色阴沉，心头怒火涌起，宴席由他做东，如今出了这样的事，犯事人员还是官差，必然要追查下去，省得旁人议论他治下无方。

想到这里，程知府朝两位千户使了个眼色。

夜色已深。

雪片打入平静湖面的声音起起伏伏，湖上风声犹如鬼哭，不休地嚎叫着。

黄葭坐船过湖，被带上甲板，见这船不是官员大宴的龙舟，便知这场闹剧已经被人压了下来，要私下处理。

船舱里点上了檀香，紫烟浮动，一股安详的气味。

舱中条案、八仙桌居中摆放，八仙桌的两侧摆放两把座椅，两边各摆放三把四出头官帽椅，威严肃穆。

知府程隆就坐在八仙桌的左侧，而赵世卿坐在右侧。

黄葭不动声色地扫了赵世卿一眼，压下怒气，然后，若无其事地给船上的两位官员行礼作揖。

外头还在下雪，积雪压垮树枝，发出噼里啪啦的声音，程隆坐在椅上，扫过她的脸，微微蹙眉，“见到本府，为何不跪？”

黄葭面不改色，“洪武四年，太祖鉴于‘军民行礼，尚循胡俗，饮宴行酒，多以跪拜为礼’，令礼部定揖拜礼。且《大明会典》有载，卑者拜下，尊者坐而受礼，有事方下跪陈情。”

程隆微微挑眉，不由瞥了她一眼。

她立在那里，垂下眸子不与他们对视，恭敬中显出不卑不亢。

程隆沉吟片刻，看向一边的长随，“赐座。”

赵世卿一怔，有些诧异地看向他，程隆递过来一个安抚的眼神。

黄葭坐在了右边最后一把官帽椅上。

“姑娘不好奇，本官因何把你传唤来？”程隆朝千户使了一个眼色，话却是对着黄葭说的。

黄葭笑了笑，“想必是浮桥的事。”

程知府淡淡一笑，却对她这个说法不置一词。

黄葭自说自话：“入冬雨雪，西湖涨潮，浮桥中段泡在水中冻裂了，前些日子，衙门不曾修缮，今日宴中有不知事的几位汛兵上桥落湖，险些冻死，部院急忙将草民传唤来修缮浮桥。”

程知府“嗯”了一声，靠着椅背，静静地打量着她。

黄葭话锋一转，“只是浮桥数多，尚未修缮完全，草民想着，杭州城内浮桥亦不在少数，或许眼下已有损毁，贻误民生，程府台还是早些提请有司看过为妙。”

她说着，又看了他一眼，“府台体恤民情，想必也忧心此事。”

程隆点了点头，笑道：“这只是一则事，还有旁的事。”

黄葭微微皱眉，仿佛有些不解，“还请知府明示。”

程隆沉默不语，看向赵世卿。

赵御史坐在那里，却一时不知该如何定她的罪，今日只有人证，可细纠下去，此事的前情也必会为人知晓。

程隆见赵世卿沉默不语，心中犯起嘀咕，险些被害的人是他，他却这样不放在心上。

程知府轻咳一声，便做了主，“把人带上来。”

他喊过这一声，门外的千户即刻提着人进来，门一开，雪片飘入几许，瑟瑟冷意灌入众人衣袖中。

衙役跪倒在几人面前，额头、背上湿了一大片，全是冷汗。

黄葭扫了他一眼，又看向赵世卿，赵御史沉着脸，端正地坐在那里，她忽然发觉，自她上船伊始，姓赵的都不曾说过一句话。

他想后发制人，她也便沉默着。

程隆让那几人招了供，供词皆在黄葭意料之中，无非是说她买凶绑架赵世卿，以求勒索钱财。

这谎话编得，真是错漏百出。

赵世卿虽为钦差，可他在地方上的任期不过几月，能带给手底下人的好处也有限，且他一旦离开，过去许诺的东西又可能即刻烟消云散，远不如地方上的吏员、知县知府势力稳固。

但凡是聪明一些的衙差都能够看明白这点，也不会冒着风险去帮他掳人。

是以，他今日能找来的，也不过臬司衙门中的几个糊涂虫。

黄葭仰面道：“仅凭一面之词，就想诬陷我？”

程隆微微挑眉，方才几番谈话，他能看得出这船工不简单，赵世卿这个被害人见了她，却一直闭口不言，像是怕着什么。

此事背后必定大有文章！

他眸色微深，若是能拿住赵世卿这个钦差的把柄，那往后官场上，他也算是有了一根帮他说话的舌头。

黄葭已经开始辩白：“草民一介船工，身上能有多少银两，何以请动这几人甘冒风险，绑架朝廷大员？方才我一直在亭中，往来巡哨均可为证，只怕这几人是合伙谋财失利，为了脱罪，随意攀扯。”

她语气激昂，说完便站了起来，拱手作揖，“还请两位大人明察。”

赵世卿握着扶手的手掌微微攥紧。

程隆静静地凝视着她，“有些说不通，你一个船工，平日也不会与衙差有交集，这几人平白无故供出你，你再好好想想……同他们是不是有什么过节？”

黄葭微微垂眸，她不想圆，无论怎么圆，程隆一定能查出谎言中的错漏。

她慌忙跪下，语气有些呜咽，“草民实在想不起来，不知是怎么得罪了这几位官爷。”

赵世卿吐出一口浊气，靠着椅背。

“你先起来。”程隆冲她淡淡一笑，又把目光投向了地上跪着的衙差，“还不从实招来！”

衙差颤抖着肩膀，千户将刀抽出，夹在了他的脖子上。

他微微抬起头，喉咙像是被堵住了，“我……我……”

“铮——”一道银芒闪过。

黄葭只觉肩膀上一热，转头望过去，鲜血沾了半身，很黏很稠，她跪着，尚未起身，后面又传来沉闷的响声。

“咚！”几个人头应声倒地。

赵世卿沉着头，眸子里燃着烈火，抓着从千户手中夺来的刀，面目狰狞中带着一丝慌乱。

滚烫的血染红了地毯，千户愣在那里，只盯着眼前的尸体，迟迟没有反应过来。

程隆直起身子，眼睛一眯，目光重重地落在赵世卿身上。

黄葭呼吸一滞，没有回头，单手撑地，镇定地跪在原地。

“依照《大明律》，他们绑架上官，当斩杀。”赵世卿忽然开口，声音很轻，像是对在场的人解释，又像是对自己解释。

他是个文官，这是他第一次拿刀，第一次杀人，在方才抽刀的那瞬间里，他恍然有悟。

——这不会是最后一次。

主座上，程隆抿了一口茶，朝那两名千户吩咐，“快处理了。”

“是。”千户应声。

黄葭缓缓站起来，腿有些麻了，顾不上肩上的血迹，强装冷静地落座。

船舱里弥漫着一股浓重的血腥气，让人几欲作呕。

长随换走了地毯，将四面的窗都开了，冷冷的风敲打窗户，振动的声音仿佛打在每个人的心上。

程隆听着窗外传来的昆曲乐声，不由陶醉了一会儿。

赵世卿捧着热茶，低着头，不知在想什么。

半晌，外头传来声音。

“府台，陈参将来了。”

程隆有些吃惊，转头看向黄葭，目光变得深邃，一个平平无奇的船工，先是让钦差坐立不安，如今又能扰动漕运参将来寻，他真是活得久了，什么怪人怪事都能碰见。

黄葭听到这个消息，却只是沉默地坐着。

“快请他进来。”程隆倒了一盏茶。

舱外，雪已经小了许多，风刮起来，岸上的雪片像密密麻麻的箭矢，顺着风吹去的方向，横着飞进来。

西湖之上，万籁俱寂。

陈九韶走进船舱，只见舱内的窗都开着，冷风凄凄吹来，地上却摆着几个大暖炉，里头上好的银碳烧得正旺。

他不由皱起眉头，这程府台未免太过奢靡了。

陈九韶心中这般想，面上仍是恭恭敬敬施了一礼。

程隆温和地笑，摆了摆手，“快坐下吧。”

陈九韶坐在左边第一位，朝斜对面看去，只见黄葭安静地坐在那里，一声不吭，他不由怒上心头。

近日本就事务繁忙，这个黄隽白还到处整幺蛾子，一会儿是薛孟归，一会儿是程府台，她真是一刻不闲。

赵世卿的目光在陈九韶与黄葭两人身上打转，逐渐变得复杂。

他先前以为，黄葭不过是部院从旁的地方随便找来的，可如今看来，她早是江北那边的人。

说不准，她根本就是部院埋在浙江的探子，当初找上他的船，说的那一番话，也在部院的算计之中。

想到这里，赵世卿深吸一口气，压着怒火，喝了一口茶。

“听说今日有贼人上船，已经被臬司衙门的兄弟拿下了。”陈九韶没头没尾地说了一句。

程隆笑了笑，“方才正是抓了贼人，又想问问这湖上浮桥之事。”