“这位大人想让草民在呈堂供证上说些什么？”陆尚泉再次被下狱，见到凌守初前来，陆尚泉自嘲般笑了笑，他见多了这些官员的伪善面孔，于是开门见山的问他该如何当一枚棋子被想要权争之人拿捏。
“说你所知道的真相。”凌守初道。
陆尚泉不屑一笑，又问
“不知大人安排的什么真相，或者写谁是主谋？”
“谁找你谁便是主谋，你按照实情写便可。”
陆尚泉不知道这位丞相要做什么，兴许是他想要针对的官员恰好就是找自己作弊之人，于是点了点头，写下来包括最初找到自己替考的一共四个名字。
凌守初接过纸页
“也难怪，都不是什么大官，才想让后代有所建树。”
说完便将纸业叠好放到袖中，又递给陆尚泉一叠纸
“说说原因，为什么替考。”
为什么替考？陆尚泉不知道凌守初到底为何在这装模做样。他第一次落第后上诉无门，到后来性命被威胁，再后来将百页状纸撒向京中的街道这些事，他都不知道？
“有钱赚就来了。”
凌守初点头
“那写下来吧，为什么要赚钱呢？”
陆尚泉思虑片刻，在纸上写下
‘京中风月，金银铸之。’
凌守初看了这几个字，京中物价高，繁华无比，而要想感受这些，必然是要靠银钱。
“我走了，应该不久之后会再来找你。”凌守初也没有让他再多说什么，在此收起这张纸，而后离开了牢房。
陆尚泉坐在草席上不知道自己何日会被处死，也不知他写的那几位官员最终是个什么下场，他感慨这世间让他看到了无限可能，却又给他浇了一桶冷水让他清楚的看到这里的污垢。
牢里没有阳光，陆尚泉不知道过了几日，又见到了凌丞相。
陆尚泉认为自己死期将至，长叹一口气等待自己的判决。
“那些官员，都已经下狱。”凌守初道
“丞相大人秉公执法。”陆尚泉没有感情的说着冠冕堂皇的话。
“那你呢？”凌守初问。
陆尚泉被问住了，他不知道自己何去何从，正常来说他的归处早已经不属于自己，这些人想让他怎样，他便只能怎样。
“我查了你，你本来应当去天一阁对吗。”
陆尚泉有些意外地听见多年前本该有的结果，而后自嘲道
“那又如何，如今只能身陷囹圄。”
凌守初点头
“科考舞弊，是重罪。”
陆尚泉心中突然出现那一小点希冀立刻又消失
“但凭大人处置。”
“但你情有可原，我能放了你。”凌守初道。
陆尚泉心想着怕不是又有什么事情需要他去当棋子
“大人需要我用什么换？”
“换你回到乡里，做一个夫子教书育人，别再做这些事。”
陆尚泉不可置信看着凌守初，久久没有出声。
“你虽然曾经殿试第九，但你后来替人考试功过相抵。现在放你回家，你可愿意？”
功过相抵，可是过到底因何而来……
“我…我愿意。”陆尚泉从来没想到还能回到西蜀，他在这京中被人欺负、被人叫去替考、又多次下狱，他本早已经无颜回乡。但这位丞相竟然愿意给他回家远离这些纷争的机会，陆尚泉想了想，虽然再无可能实现他那鲲鹏之志，在乡里平凡度日或许也不错。
“那便画押吧，等会就能出去了。”
陆尚泉接过凌守初递给他的案卷记录，上面清楚的写了他在西蜀新开的书院做先生。
陆尚泉画押后，跟着凌守初走出了衙门监狱，刺眼的阳光让他睁不开眼，适应片刻之后，看见眼前竟然是一辆马车。
“这是相府的马车，会送你到京城外的驿站，在那之后你便自己想办法回西蜀。”凌守初说完，又扔给陆尚泉一袋银钱，掂量着数目不算多，但足够他回到西蜀的路费。
陆尚泉虽然还不能够完全理解凌守初为何要这么做，可他认定眼前的这位丞相定然与旁人不同。陆尚泉缓缓跪下，三拜之后告别凌守初，坐上了出城的马车。
离家多年的陆尚泉，并没有发现西蜀有什么变化，田里的稻谷收成不错，他亦帮着家里人一起晾晒。这里的人并没有他想象中那样关心他在京中的事，既然回来了，那便好好继续过着小农生活。
然而打算在书院里和一群孩子们过完此生的陆尚泉，归家两年多后又受到了京中的来信，不出意料，是找他替考。
丞相借着上次秋闱舞弊揪出了大大小小十几位官员，朝野上下皆为之所震。但如今看来，朝野的根基怕是早也被侵蚀腐烂了。
陆尚泉始终记得牢狱里见过的凌守初，他便果断拒绝了这人要他替考的请求。但天意似乎不允许陆尚泉就这样平静下去，陆尚泉的叔父肺疾复发，恐怕命不久矣。
陆尚泉双亲过世很早，是亦无女无儿的叔父将他养大，书院先生赚到的钱买来的药估计只能撑到入冬，天若再凉些，恐怕叔父将会等不到第二年春来。
陆尚泉再次动了替考的心思，若他能答应，光是定金就足以请到最好的医师，买到最好的药。
陆尚泉妥协了，他拿着银钱请来最好的医师，又托人从京中带来药材，他的叔父脱离危险，熬过了那个冬季。
陆尚泉见叔父状况好转，便再次离开西蜀前往京城，这次的替考与以往不同，也许是因为之前的事情，不再有集中安置这些替考人员的地方，陆尚泉被那家人安排在一座不大的小院，接下来的他只需要听命行事。
七月流火，那家人给陆尚泉传来消息，今夜便能有人看到试题册，而他只需要和那人沟通之后记下题目，写出一篇文章。
试题依旧是和平常相似的政论，这都是陆尚泉拿手的题目，然而也许是查看试题的人有所破绽，陆尚泉反复修改文章的最后一天，被上门的官兵带走，压入刑部候审。
这是他第二次见凌守初。
凌守初出乎意外地持续在查科举舞弊的事，誓要给下一场科举一个公正的环境，因此不论是提前泄题的官员还是托陆尚泉替考的官员，早已在凌守初的监控之下，抓走陆尚泉的官兵亦是凌守初派来的人。
“你为何不在西蜀。”凌守初依然穿着他那身象征权力的官服，言辞却满是严厉，全然没有上回的模样。
陆尚泉低头回避凌守初的视线，他不知该从何开始解释，如今忘恩负义辜负了丞相的人是自己。
“你不是主谋，但科举舞弊，依然是死罪。”凌守初冷冷说道陆尚泉应当承担的责任。这样的陈述上一回凌守初也说过。
陆尚泉点点头，回想了这一切似乎是必死的局，他不能不收那一笔钱，就当是用自己的命换叔父活着吧
“我甘愿承担一切后果。”
凌守初点点头
“你还有要说的吗？”
陆尚泉觉得这一回是真的死期将至，思考片刻觉得有千言万语但最终只是向凌守初说出抱歉。
“凌大人，您是一位好官。我想对您说抱歉，以及感谢。”
“好，我走了。”凌守初似乎没有听见他想要的答案，准备离开。
“凌大人，还有一事相求。”陆尚泉叫住凌守初
“希望您能为西蜀学子找一位好的先生，不要像我一样。他不光要教那些孩子们背书，还要教他们该如何平平安安的去到远方，教他们这世间的冷酷无情。”
陆尚泉又想了想，补充道
“不只是西蜀，还有南境北境和大漠边陲，所有穷乡僻壤的地方。我知道这有些难，不过反正快死了，许个夸张的愿望也是好的。更何况您又是丞相大人，您说不定真有办法能做到……”
陆尚泉来往京城和西蜀，才见识到不同出生的差异之大，京中最普通百姓的生活，也会比西蜀许多人要强。而通过数年苦读参加科举，便是他们这些无权无势又没有什么其他天赋的平凡之人唯一的出路。
“可惜了，你这些想法本能自己做到。”
陆尚泉扬了扬嘴角眼里却无笑意，反而有些湿润
“是啊，我没那个命。”
“你的命是你选的。”
“不是我选的，是我再怎么挣扎都逃不掉的。”
凌守初见陆尚泉丧气模样斥责道
“我若是你，会再参加殿试，参加不了便四处求人，求人不得便当一个作家写出自己所愿。怎么说都要挤进你觉得已经腐烂的朝堂，只有真正进去，你才有说话和改变一切的资格。”
“大人，您高居丞相之位，恐怕没遇到过什么平民的苦吧。”
“何解？”
“我被官家公子羞辱却无处可诉，被人换了文章结果反而是我被下狱。而后有幸遇见了您，但您终究不能手眼通天，我入狱的记录早已不允许我再科考，而我本来已经选择认命放弃了入仕当个乡野先生，可是又遇到我叔父病重，我必须拿我的道德来换那些身外之物。您说我有的选吗……”
凌守初沉默良久，陆尚泉说得对，他管不了所有的事情。
“我若再给你一个机会呢？”
“什么？”
“给你一个干净的背景，堂堂正正为你自己再考一次。”
陆尚泉从未想过还有这种机会，所谓贵人，恐怕就是凌守初这样的。
陆尚泉被免除了死罪放出刑部监狱，但需要到南方修三年的运河，回来后便能干干净净参加科举。这三年让陆尚泉成长了许多，他发现在西蜀有几亩良田能够自给自足已然是万幸，从前以富庶著称的江南如今也需要百姓艰难的活着。
陆尚泉这三年虽然没有大段连续性的时间再细细温习那些书本，可他的阅历足以让他悟出那些只写于书本上的大道理。
永隆四年秋
陆尚泉在三十五岁的年纪一举夺魁，这位状元郎着红衣骑白马穿过大街小巷，成为百姓口中的谈资。这个场景他曾像所有读书人一样幻想过，可如今真正身在其中的他没有曾经想象中的春风得意，多的是翻过千山万壑后无尽的疲惫。
陆尚泉以新科状元的身份拜会天子，丞相亦在场，陆尚泉行礼后看到立在一旁的凌守初，他还是如从前那般严肃，却看起来苍老不少。
世人都说丞相身居高位享尽荣华和权力，却鲜少有人提到丞相日夜为国效力，牵制朝堂，心系百姓苍生。
尤其在国力衰微，内忧外患之时。
陆尚泉在丞相的推荐之下被任命为刑部案典司员外郎，陆尚泉知道，这个位置看起来只是辅助刑部侍郎整合处理案件，但重要的是会和各种人打交道。
如果说能力和政绩是为官的基本，那人情世故乃是转圜于朝堂的靠山。这二者相辅相成缺一不可，这是凌守初给他的机会。