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“马儿！”白念乔声嘶力竭地嘶吼，喊着马儿的名字。声音顺着幽谷远远传开，在山间回荡，接连不断的回音传入耳中。

白念乔眼睛含泪，一滴滴从脸颊滴落，他纵身一跃，身体却已经被牢牢抱住。

岳揽早就发现了白念乔的不对劲儿。他了解自己的这个弟弟，已经发觉他不是因被伏击而生的惧怕，而是极致的悲伤。

因此岳揽在发觉的时候就已经到了白念乔身边，看他因马儿伤心落泪，甚至想要跳下悬崖时立马用力抱住了他，并把他拉离了悬崖边缘到安全的地带。

“念乔，冷静点。”岳揽死死抱着白念乔。

他身形高大，将白念乔死死护在怀中，然后示意人控制住白念乔，强行带着他离开。

白念乔挣扎着想要摆脱控制，身上却已经没有一丝力气。刚刚因为马儿之死迸发出的力量仿佛在瞬间已经用尽，完全是被人裹挟着离开了这处断崖。

出来时，遗体已经收拢安置得差不多，白念乔这次带出来的三十余人大部分都没能幸免于难。

看着这些曾经鲜活的面容现在全都闭上了眼睛，他痛苦地弯腰，却已经没有什么能呕吐的东西，只是徒劳地干呕着，泪水却越流越多，直到手脚都瘫软。

岳揽关切地将白念乔半抱在怀里，拍着他的脊背抚摸着他的脸颊，安抚他。

“念乔，念乔。没事了。”岳揽语音温柔地叫着白念乔的名字，心中担忧不已，而且若让白念乔这么孤零零的回咸城去着实也不妥当，因此带着白念乔又往回走，打算一行人先回桐城修整一段时间再说。

这座山是不能再待了，白念乔触景生情不说，出了这么大的事情也实在让人难安。

白念乔哭到眼睛红肿，昏睡过去。岳揽轻轻放下他，吩咐人将白念乔带来的人就地掩埋了，至于刺客们留下的尸体实在是太多，不如全都抛下山崖。

“不行。”本应该睡着的白念乔起身，嘶哑着声音对岳揽道：“他们，他们不能扔到崖下。马儿的身体在那，他们人太多，会欺负马儿的。”

岳揽沉默无言，只好道：“那好，我让人将这些人全都烧掉。”这个时节，用火的话若不小心处理，很容易烧光整片山林。要先挖掘土墙，找避风的山角才行。

但面对这样的白念乔，岳揽实在是不忍心再拂逆他的心意。幸好此次他带来的人手不少，处理这些足够了。

“对了，岳大哥，我觉得有一个刺客很面熟，我想把这个人找出来，仔细辨认一下。”

很快，鞋上有十字划痕的刺客就被抬到了白念乔眼前，他眯起眼睛仔细打量着这个人的相貌，在记忆中仔细搜寻，却始终没发现自己有认识这个人。

可一定在哪里见过才对。而且，当时这刺客和自己的目光接触，也是一副认得的神态。

百思不得其解的白念乔只好将这人的样貌深深记在心里，预备日后查访，他一定不会就这么算了的。

他一定，一定会找出这次的幕后凶手，为马儿和侍卫们报仇。

闻秋没有找到，白念乔也只好祈祷他是自行找到了生路。如果闻秋还活着，他应该能回到咸城。

可是，现在白念乔却不打算回去。

那座他一直将自己视之为其主人的城池，视之为家人的人们，让他觉得一样的陌生。

他需要时间来理清这一切。

眼前人明明还是那个熟悉的白念乔，却好像有什么东西不一样了。岳揽按了按白念乔的肩膀，轻声说好：“念乔，只要你愿意，在桐城待多久都没问题。”

白念乔却只是委婉摇头：“不，岳大哥。我一定要回到咸城，那有属于我的一切。我想，那一天不会太晚的。”

-

白念乔心心念念就是要为马儿报仇。

在去桐城的路上他竭力思索埋伏刺客的可能人选，却始终没什么头绪，谁都像，又谁都不像。

到最后，白念乔头痛欲裂，竟发起高烧来。

开始只是脸色发红，他却没有和岳揽说，只是勉强支撑着，依旧坚持同岳揽一道骑马赶路。桐城虽比咸城温暖一些，天气又渐渐暖和，但倒春寒可不是闹着玩儿的。

他们在马上，风又格外冷厉些。

又行了一日，白念乔便坚持不住，路途中忽然从马上摔了下来。幸好身后的人及时勒住马匹，才没踩到白念乔，但从马上摔到地上，却也将他的手肘肩膀都磨破了皮。

可白念乔已经感受不到这种微小的疼痛，他已经烧得浑身滚烫，双眼紧闭说起胡话来。

岳揽伸手碰了碰白念乔的额头，竟然烫得吓人。

“念乔，念乔？”岳揽呼唤着白念乔的名字，对方却已经无法予他回应。

幸好再前面不远就有一处村庄，岳揽他们来时就住过的，此时正好带着白念乔去医治。

将白念乔抱在胸前，厚厚裹了两层衣裳，岳揽带人飞快地向村庄驰去。随行已然有人先去打点，等岳揽到的时候，一切都已经准备好了。

原以为此行要行颇远，所以岳揽带了大夫和药材。

诊治过后，大夫说，白念乔这并虽然来势汹汹，却不算凶险，只要好生照料一定能尽早痊愈。

在仆役喂药的时候，岳揽将白念乔扶起来，让他靠在自己的胸前，用温热的巾帕轻轻擦去他额头上的汗水，清楚听见了他的呓语。

白念乔在叫着一个名字，马儿。

马儿？岳揽沉吟。他当然知道这是那日自己从人市上买来的仆役，后来被白念乔占有。

岳揽只知道马儿对白念乔忠心耿耿，没想到在白念乔心里，马儿竟然也有这么重的分量。

这马儿，当真值得白念乔为他如此吗？

岳揽虽好奇，怕勾起白念乔的伤心事，决心等他好转之后也不再多问，只要伴着白念乔，让他尽快开怀就好。

足烧了一夜，白念乔的高热才退去。

他醒来的时候，天已经亮了，屋内还点着一盏油灯，守着他的奴隶已经睡着，岳揽穿着厚衣裳趴在不远处的方几上，看样子也是守了一夜。

白念乔咽了咽唾沫，只觉得喉咙里干渴得厉害，他张张嘴巴，却发不出声音。

眼睛盯着熟睡的岳揽，心里竟没有半分波澜。若是以往，知道岳揽能这样待自己，白念乔恨不能将自己的整颗心都捧给他，偏偏现在觉得淡淡的。

白念乔按住胸口，知晓这是因为他早已经接受了别人的整颗心，和鲜活的一条命。

他无以为报，只能也把自己的整颗心给那个人了，所以再也容不下别人，即使是岳揽也不行。

岳揽打了个冷战，大约是冻到了。他睁开眼睛起身，发现白念乔已醒，忙三步做两步跑到他榻前，伸手摸了摸白念乔的额头，喜道：“可算退烧了。”

唤醒睡着的奴隶，让他去弄些热水，岳揽仔细看白念乔，发现一场病下来他竟已经消瘦了几分。

“念乔，你要保重身子，安全健康地回到咸城，向你父亲禀明情况，才能更好查明凶手。”岳揽心痛不已，只好这样劝白念乔。

白念乔却微微笑了，不是甜蜜的笑，而是带着蔑视和仇恨的奇异地微笑。

他坐直了身体，看着岳揽，眼神是从未有过的决绝和坚定：“岳大哥，我要做一件事情，你愿意帮我吗？”

“什么？”

-

白念乔离开咸城的时候正是冬末春初，白城主记得，他出门的时候，院子里背阴处的残雪尚未融化。

如今三个月过去，咸城已经是冬去春来春又去，已经快到盛夏时节。

日常贴身伺候白城主的奴隶端上新茶，看着白城主啜饮了，小心站立在一旁，听白城主和齐大人算起白念乔的行程，计算着他回来的日期。

齐知国的父亲齐信举袖喝茶，从衣袖的缝隙中偷看白城主的脸色，揣测他是真的担心还是做个样子。

白城主和白念乔关系一般早就是众人皆知的事实，不过这个一般究竟一般到什么程度，外人其实无从得知。

不仅因为白城主的种种表现难以捉摸，还因为白念乔的外家势力实在是太强大。

鹤城是富庶大城池，这点从当年大乔夫人的陪嫁来看就可见一斑。

大乔夫人是鹤城城主唯一的女儿，白念乔当然也深受外公喜爱。

如今的小乔夫人是在大乔夫人死后才嫁过来的，论身份的尊贵不如大乔夫人，和鹤城城主的关系其实也平平。

虽说如今鹤城的继承人是小乔夫人的兄弟。可，乔家其实旁支不少，年纪大的人脾气阴晴不定，听说这位继承人近几年和鹤城城主也多有龃龉。

乔城主目前的身子还算硬朗，应是将鹤城的一切权力都牢牢抓在手里。

哎，咸城和鹤城之间关系纷繁复杂，各中是非曲折、势力变换不是一两句话能说得清的。

因此咸城的贵族和大臣们其实也都在暗中计较观察。

放下茶盏，齐信笑道：“少城主之前也去过几次桐城，路径都是熟的。说起来他当年独自带着人马到桐城，要去看看和姐姐定下亲事的究竟是什么人。那般年少那般勇敢，委实是了不得。比臣下不成器的儿子强多了。”

提起白念乔的姐姐白盈，白城主脸上浮现出怀念的神色，嘴角也漾起笑容。

和白念乔不同，白盈一向温柔懂事，很得白城主的欢心。她去世后，没有人从中斡旋，白城主和白念乔的关系才进一步恶化的。

这个当口齐信提起白盈，自然是偏帮着白念乔。

两人又说了几句，齐信便借机告退。见他走了，一直站在旁边伺候的奴隶捏了捏手里的金饼，下定决心，上前几步道：“城主，之前小乔夫人传了信儿过来，说是心口疼得厉害，想请您去看看呢。”

白城主皱眉：“怎么动不动就心口疼？我又不是大夫，这么三番两次的叫我，是什么意思？”他面有不豫之色，奴隶不敢多言，忍不住偷偷看着白城主的脸色。

发了一阵脾气，白城主还是起身道：“走，看看她去。”

这几个月白城主和小乔夫人远不如以往亲近，几乎没怎么到过她的院子。唯有的几次见面，还是小乔夫人以各种借口来看过白城主几回。

若不是并未发现白城主宠幸什么新人，小乔夫人几乎因为自己要失宠了，因此千方百计买通了白城主身边的奴隶，想办法让白城主道自己的院子里去。