“你们的皇帝为了龙位，杀了天神。”小王子往皮毛里缩，找到一个舒服的姿势躺下，“天神的孩子回来了，皇帝又要杀了她的孩子。
桑澜打断了小王子：“无稽之谈。”定安长公主绝不会养育出草菅人命的公主。
卫安晏伸手够着小捆干柴，嘶了一声：“他们说什么，你们就信什么？”他反手摸到后背湿润处，指尖赫然出现一抹嫣红，“小王子，回头再来京城冒险，记得带上两个聪明的侍卫。”
小王子没有回话，卫安晏抬头看去，他已经睡着了。
“你怎么让他睡了？”
“难不成让他发现你有伤在身？”桑澜翻出两个小瓶子，“对于漠北人来说，你是吃人无数的恶鬼。既是恶鬼，那就要让他们恐惧到底。”
桑澜调好配比，端着伤药，走到卫安晏身旁：“脱吧。”
面对她的直白，卫安晏双颊绯红，故作轻松，调侃道：“你可是小娘子，哪能随便看郎君的身子？”
“涂，还是不涂。”
“涂，我涂。”
卫安晏解衣带的动作极慢。
桑澜盘腿在他身后坐下：“你就算脱得一件不剩，在我眼里，跟一头白猪没什么两样，快些吧。”
他堂堂镇远侯府小侯爷，圣上亲封的金吾卫将军，在她眼里不过一头白猪！
卫安晏又气又笑，一把扯开自己的衣衫，露出受伤的后背。
带有浓郁药香的指腹划过唇瓣，他唇齿间多了一粒蜜枣，他下意识地屏住呼吸。
“布条粘肉上了，扯下来可能有点疼，你先忍着。”
冰凉触感从肩胛骨一路滑进后腰，一双手臂从他侧腰穿过，身后之人不断侵占属于他的领地，似有似的痒意夹杂着凉意，惊动了他心里的战鼓，砰然作响。
砰！砰！砰砰砰！
皮肤一角被撕扯开来的刺痛打断了鼓声，卫安晏闷哼一声。
她好像察觉到他的痛楚，像白日里哄孩子那般柔声哄他：“忍一忍。”说话的气息似羽毛轻抚过他的肩头、后颈…
他好想，她能再靠近一些，下意识地往后靠。
“好了，穿衣服吧。”
药味散开。
卫安晏转过身，眸光中染上欲色：“桑澜，我疼。”
桑澜低头收拾着带血布条：“小荷包里有蜜枣，疼就再吃点吧。”她端起盘子起身， “你守上半夜，我守下半夜。”
鼻尖的药香随之消散，嘴里翻搅的蜜枣也没了甜味，他用力地咬碎蜜枣，来来回回好多遍，才肯咽下。
他拿起干柴，丢了火堆里，火焰将其吞没。
火光对岸，一张小脸被大氅遮掩，只露出光洁的下巴。
白发少年眼底的火势愈来愈大，干柴凸起的刺插入指腹，猛然间的刺痛唤回他的理智。
雨势渐小，夜色透过缝隙钻进来，道道打在阴湿的泥地上。
墨色稀泥中混合着瓣瓣梅花，一只罗汉鞋踩进泥里，微弱的灯照在石壁上。
莲池提着灯笼，摸着石壁前行，穿过狭长而幽暗的长道，他来到一处开阔空地。
一座顶天立地的佛像，映入眼帘。
这尊佛像不似他记忆中任何一位，通体漆黑，凶面獠牙，十分恐怖！
处处点着油灯，如烈日晴天。
黑色佛像前有一处小高台，上面有说话声。
“明夜子时，贫僧为施主诵经，助施主早登极乐，来世莫作贫家女…”
莲池听出讲话之人正是妙真主持。
一身袈裟出现在台阶处，莲池害怕被责罚，吹灭了灯笼里的蜡烛，撩起一旁桌布，躲进桌底。
听见妙真主持的脚步声越来越近，莲池捂住自己的嘴。
有陌生女子开口：“妙真。”
莲池以为那人发现了自己，正准备出去认错，又听见女子说：“康平郡王白日来过白马寺，明日大理寺可能会来人，你藏在后院的那些个孩子，如何处理？”
妙真主持：“无妨，他们都剃了头发。”
话里头的古怪，让莲池愣在原地。
女子走过来：“你有对应的法子就好，台上的红袖香不会死在吉时前吧？”
妙真主持走远：“死了又如何？高家付了银钱，退不了货。”
女子的脚步也跟着走远：“你还真是冷血无情啊。”
等了足足一刻，莲池揉了揉发麻的腿，从桌子底下钻出来。
他想知道，台上的红袖香是什么？
香本就是死物，何来死字一说？
他小跑着上了台阶，见到了“红袖香”。
啪嗒一声，手中灯笼落地，从台阶高处滚了下去。
“红袖香”是他前两日见过的小施主。
妙真主持说她家里人暂时将她送来，等手头宽裕了再接回去。
他听妙真主持说过，小施主名，蕊蕊。
此刻，蕊蕊通体被腊梅遮住，有些裸露在外的皮肤画着符文，她紧闭双眼，脸色通红，显然发了高烧。
“小施主，得罪了。”莲池脱下外衣，套在蕊蕊身上，背着蕊蕊，下了台阶。
他不是傻子，眼前场景结合妙真主持与女子的交谈，他们要蕊蕊死！
豆大的泪珠从他脸上滑落。
他起夜路过大殿，无意看到一道地道，生了贪玩的心思钻进来玩，不曾想撞见了这一幕。
他没学过要杀人性命的佛法！
没了灯笼，又背着人，他只能摸黑前行，时常一脑门撞到石壁上，身体疼，心里更疼，他不敢哭出声，他怕招来妙真主持。
再往前走，他撞到一个人。
莲池的脸色，顿时煞白。
……
天蒙蒙亮，空中飘着细雨丝。
有人领着一队人马，朝桑澜所在方位疾驰而来。
雾气中看不清人影，一道箭矢破空，定在来人马前。
“表小姐。”砚云高喊了一声，翻身下马，拔出箭，捧着小跑过来。
桑澜接过他捡回来的箭，放回箭匣中，见他身后跟着一位陌生女子，公主府侍从打扮，嘴里的话转了个弯：“表哥如何了？”
砚云：“世子在马车上等您。”
洞里传来孩子的哼唧声，桑澜比了个噤声的手势：“嘘，小点声。”
砚云为一旁女子引见：“这是谢将军之女，谢木兰，她奉昭和公主之令，来接康平郡王回府。”
谢木兰压着嗓音，行了一礼：“见过表小姐。”她背着双刀，一身打扮利落，下盘极稳。
桑澜赞道：“谢小将军，好身手。”
谢木兰入公主府当差以来，没少听她爹夸赞端亲王府表小姐，如冬雪宴上，表小姐力压卫将军夺得头筹。
她自三岁习武，心底有傲气，总以为公主府侍卫们夸赞表小姐，是向上谄媚。
方才那一箭，正中马蹄前一寸空地，冷冽杀气叫马儿立在原地，不敢再往前一步。
雾中听声断位，表小姐的箭术名不虚传！
谢木兰为自己感到脸红：“多谢表小姐夸赞，不知康平郡王现在在何处？”
桑澜往后一指：“昨日，他与陆渝受了惊吓，让他们多睡一会儿吧。”
她牵起骏风的缰绳，拦住往里走的砚云，在其耳侧低语：“卫将军在里面，他奉圣上之令前来捉拿漠北小王子，切莫与他起了争执。”翻身上马，走进大雾之中。
砚云一进山洞，卫安晏抬眼看他，小声道：“我的人呢？”
砚云：“卫将军，他们在官道上。”
“行。”卫安晏悠悠哉哉起身，“陆家小子昨夜哭闹，桑澜给他喂了助眠的药，一时半会儿醒不了。”
他拽着一根绳子，踱步往外走，绳子的另外一端，捆着小王子和他的侍从。
砚云拾起散落的干柴，丢进火堆：“我们坐下等吧。”
谢木兰不放心：“康平郡王可有受伤？”往两小只身边走，一根烧火棍拦住她。
“谢侍卫，表小姐在此，无人能伤康平郡王半根头发。”
谢木兰一指血水：“这有血迹。”
“那是漠北人的血。”
“你为何如此笃定？”
砚云想起那道身影搭弓射箭、手起刀落血溅三尺的场景。
“表小姐的实力，毋庸置疑。”
……
西市包子铺内。
“阿兰姐姐。”
桑澜擦干湿发，见珍珠人快扭成麻花，问她：“怎么了？”
珍珠坐正身子，郑重其事道：“我想考算科。”
桑澜：“好，我会为你寻学堂。”
一肚子腹稿全白打了，珍珠走过来：“阿兰姐姐，你怎么不问问我，为何想考？”
桑澜撩起箩筐上的布，露出算科二字：“你能说出口，那便说明你下定了决心。”
珍珠拿出书底下藏着的小算盘，握在手心里，抱着桑澜，小声抽泣：“阿兰姐姐。”
她的未尽之言，桑澜也能大概猜到。
珍珠仰起头，泪痕未干，眼中亮起透破云层的曙光，坚毅而执着：“我一定会考个头名。”
“好，你考中头名，我送你一把金算盘。”桑澜伸手抹去她脸上的泪痕，“走吧，我们给竹叶青婆婆和吴七送东西去。”
一夜过去，不知竹叶青婆婆和吴七是否有新进展。
寺内钟鸣之声，绵延悠长。
年轻僧人捧着盘子，在禅房外：“施主，您的早膳来了。”
“不巧了，祖母她夜里染了风寒，我来吧。”吴七从隔壁走出来，接过僧人的盘子，“多谢师傅。”
僧人行了个佛礼，垂眸看向吴七的靴子，没有染上血泥：“如此，我就不打扰施主了。”
吴七敲了敲门：“祖母，孙儿进来了。”他透过窗纸，看着僧人离开，松了口气。
竹叶青婆婆昨夜出去探查，至今未归。
今早白马寺宣布闭寺一日。
阿兰姐姐与珍珠不在，他忧心竹叶青婆婆出了事。
一盏茶的功夫，敲门声响起。
“施主，我们主持听闻老夫人染了风寒，特来为老夫人看病。”
吴七赫然起身，门外，不止两人！