月白云纹锦缎软靴随意地交叠着，来人斜倚在透雕梨花木椅上，身姿舒展却透着一股子漫不经心的浪荡劲儿。

银戒在他指间翻出冷光，微微偏头，脚尖勾起跪在身前之人下颚，动作看似轻柔，却带着上位者不容抗拒的压迫感。

腰间玉佩上一个“司”字压着绯色流苏，他玩笑道：“我定南王世子的玉佩还不够换你这破银戒？”尾音裹着醉意上挑。

颜卿掩下眼底狠厉之色，黛眉微皱，故作扭捏委屈之态，将泣未泣。

高位者足尖使力又抬高几分，目光犹如毒蛇在脸上游走，语气带着一丝玩味道：“小娘子，说话啊。”

颜卿左眼缓缓落下一滴清泪，如珍珠般顺着脸颊滑落，她抬眸，目光盈盈看向对方，柔声道：“世子玩笑了。”

狄繁身着指挥佥事官服，在一边道：“这女子好像是李赫前日新收的制香人。”

玉佩随着主人起身，在腰间晃动出清脆响声，一张俊俏肆意的脸暴露在阳光下。金樽酒壶被他吊在尾指，摇摇晃晃的散发出浓烈醇厚酒香。

他空出的左手一一从颜卿眉目滑过，最后再次落在下颚，眼神里是旁人意味不明的笑意。

颜卿自是与他初次相见，可定南王世子身份让她如雷贯耳。

司徒瑜当日返回迎敌之时，因着无欲阁和赤蝎军内乱，早已让敌方兵力所剩无几。按理说，应当大获全胜才是，可传回京城圣上耳朵里却是定南王战死沙场的消息，尸首全无。

没几日，定南王嫡子司珩横空出现，众人这才想起在瑞兆十年间，因五岁司珩年幼无知，冲撞太后，司徒瑜自请将他远离京城，养在乡下教导十五年。

而亲父去世，身为独子理当打幡送行，圣上为安抚百姓，特地赏了良亩百田，黄金万两，在百官面前重重赞赏了他，可唯独不提继承爵位之事。

再说了，定南王世子······

颜卿暗自思忖，这其中必有隐情。

他叩指一翻，银戒在空中翻滚几圈便顺当落入颜卿怀中，他也还是人前那副浪荡无害的花花世家公子形象。

“狄大人。”他倒了杯清酒递过去，“见笑了，还以为是什么绝色容颜的小娘子，没想到恁般丑陋，满脸红斑疹子。”

狄繁接过酒杯一饮而尽，大笑道：“世子丰神俊朗，圣人面前的红人，前途无量，什么样的人还不是由你挑选。”

定南王世子摆摆手，摇头笑道：“欸，孝期未过。”

狄繁道：“世子一片孝心，难能可贵。”

“唉，哪里的话。”

定南王世子也给自己倒了杯酒，浅酌一口，“都是给老子当儿子的，不尽职尽责，这不是容易被人戳脊梁骨嘛。”

狄繁打着哈哈，道：“这时候也差不多了，三殿下还等着世子呢。”

两人这才一前一后出了伽渡斋，李赫满脸堆笑，在店门口连连恭送。

人走远后，李赫才直起身往地上啐了口痰，一脸瞧不起。转眼看到颜卿远去的背影，身姿婀娜，不禁暗自嘀咕，难怪那浪荡子路过看一眼就冲进来耍流氓。

***

进宫后，狄繁今日当值，顺路给三皇子归远之递话罢了，两人客套几句后，便潦潦分开了。

“殿下。”

宁寒落后半步，低声道：“三皇子三番四次找你，我们难道要一直这样打马虎？”

眼前这位并不是真正的定南王世子。

谢悯依旧浅笑着，双手负在身后，优哉游哉走在宫廊上。

他一身酒气，刚从听曲的地儿出来就被逮个正着，浪荡轻浮之气跃然眉目。

谢悯不在意道：“不然呢？人家和你交朋友还试探来试探去，不就是想看看你到底有没有价值。皇帝趁机收走定南王兵权，表面上对司徒瑜风光大葬，要不是突然杀出来个亲儿子，早就名正言顺将兵权收入囊中了。他又迟迟不让我继承爵位，但兵权日后总要交给一个人替他上阵杀敌，又对我厚爱有加，常召我入宫，这其间意味，谁看了不多想。”

宁寒道：“人心难测，这宫里面如今都想来分一杯羹。殿下，我们如今在京城行走，看来各方面行踪都会引人注目，有些行动怕是更不方便起来了。”

谢悯转过拐角，神色平静道：“福祸相依，我需要个身份，必须付出些条件。”

“世子，陛下传话。”

归远之今日特地将地方选在校场，李安基专门在必经之路上拦人。

建宁帝正坐在案前，批阅着奏折。

早年间，皇帝不过是一个普通妃子的孩子，最不受宠，独自请命上场杀敌，建功立业，才一步步走到了今天这个位置。

即便已经年过半百，岁月染上几缕银丝，依旧可见当年的肃杀之气。

珠帘晃动，谢悯以二指挑开，低眉敛目间便已然叫这满室容光为他哗然，当真是好一个俊俏郎。

他从容地向皇帝行礼。

“司珩没想到和老三关系还挺好。”

建宁帝抬手示意谢悯平身，双手放在膝上，看着他道：“朕让你经常来宫里，全当耳旁风了，还是你们这些年轻人说得来话。”

谢悯道：“陛下还是莫要取笑我了，谁不知道我这三番两头往您这跑。”

前段时间定南王下葬后，谢悯作为明面上的世子，各方面总要戏做全，一出事就哭哭啼啼跑皇宫找皇帝解决。皇宫内外都看得一清二楚，定南王世子就是个懦弱无能的酒肉蒙子。

建宁帝对他宽容，无非是要安抚民怨，还要将兵权握在手里。

建宁帝似有所感，亲自起身到他面前，拍着他肩膀道：“有什么事尽管来找朕，你幼时受了那么多苦，可惜徒瑜就这么走了。”

为谢悯整理两下胸前衣襟，上下打量，好似真正的老父亲。

他感慨道：“要是你父亲知道你如此出众，定会欣慰无比。听人说，你从小养在虞州，也是有先生授于读书习武，可有学得你父亲三分啊？”

“陛下抬爱。”

谢悯退开一步行礼，道：“三脚猫功夫罢了，只不过我父亲是个武夫，就一定要让我也习武，可惜天不如人意罢了，我自小就爱勾栏听曲，赏花吃酒这些。”

他顿了顿，又道：“陛下若是想让我那下流功夫上战场，还不如杀了我。”

建宁帝转着拇指上扳指，垂眼盯着谢悯发梢，陷入短暂沉思。

片刻，他大笑着亲自将人扶起，慈爱道：“你这孩子，朕与你父亲是君亦是友，他不在了，自然都是护着你的，日后想干什么就去干，出了事朕给你担着！”

两人又聊了会，才放谢悯去见归远之。

***

颜卿回到自己房间后，仔细关好门窗，才将银戒重新拿出来。

这枚戒指是她在嫂嫂死后，收拾东西时在床头发现的，当初第一次见角落里发现她时，沈笙手里就一直握着它。

这原本是枚玉戒，论其款式、成色皆是上等，她很庆幸当初为避免不必要的祸乱，在表面镀了层银。

不然今日······

当时在沈笙死后，她和牧良便打算启程，在客栈第二日，牧良便带着无欲阁传讯给她，上面更是详细交代了时家全部死因，只有戒指信息简短模糊，但是着重强调了来自皇室。

可无欲阁查清所有底细最少都要三日，更别说还有其中来回路程。

这表明，组织很可能在她救下虎子娘那瞬间，紫樱就看透了一切，暗中派人调查虎子娘和时家一切消息。

所以紫樱早就知道时家被灭门的事，只需要等颜卿他们传讯回来，就将所有信息一并送到她手上，而戒指只不过顺带查了一下。

紫樱当真是打得一手好算盘，这样一来，无论是任务还是报仇，都和皇室脱不了干系。

将两者绑在一起，颜卿无论如何都会拿命来完成。

颜卿和牧良二人分开后，她一人独自进京，暗中观察清楚伽渡斋当家后，了解到李赫不过是个视财如命，剥削下人的铁鸡公罢了。

她接连几日蒙面评香，在他店里挑三拣四，再说出些改进之法，便让李赫动了歪心思。

伽渡斋做的都是些贵族生意，前两年更是靠着时家秘方，一举讨得宫里那些娘娘欢心，可不知创新，终究会被厌弃。

正巧送上门来的摇钱树，李赫巴不得把人捧起来。

颜卿一下改进好几个配方，又接连做出好些店里面没有的新奇玩意儿，让李赫每日赚的盆满钵满，脸笑得比花灿烂。

可这完全不够。

房间里寂静无声，只有颜卿食指敲在桌面上的“嘟嘟”声，一个伽罗斋，能完全将两条人命摘干净，背后一定还有人。

还有二姐时如萱，她性格从小就是他们几个中最刚毅的，否则也不会独自一人冲进京城。

即便再走投无路，也不会自甘卖入青楼，可这几日用迷香，李赫脑海中竟是通过旁人赠送，才将时如萱囚禁起来。

那么，时如萱入京后找的第一个人就不是他，究竟见了谁，又受到谁的迫害。还有这戒指，尺寸看上去分明是男子，逼死大哥，奸疯嫂子，此人又会是皇室哪位？

不急，猫捉老鼠的游戏刚刚开始，她会一个个找出来。