朱父同几个儿子回来的时候天已经擦黑了，路上别的行人都加快了脚步想要早些回家去。
但朱家父子几个却是不慌不忙的，看到路边还开着的铺子都要停下来多看几眼，优哉游哉的一点紧迫感都没有，一个老婆婆超过他们的时候还快走几步，像是很怕这几个在路上逗留的壮年男子是些不法之人。
再又一位路人超过他们后，朱三郎也有些忍不住了：“你们说，娘和小五她们已经休息了吗？”
“休息不休息的倒是不打紧。”朱家大郎面色沉稳地接话，但细看也能看出一抹难色，“只要她没给我们留饭就成。”
说起这个，几个兄弟都心领神会地交换了个眼神，显然对于朱大娘子灶上的手艺，哪怕是儿子也不能违心地说好。
“没事我们稍后路过晚照桥那边，买些东西垫垫肚子就是了，等回去推说已经吃过了就是。”
“那剩下的东西明日不也还要吃嘛！”朱三郎哀叫，觉得他二哥的主意也有漏洞。
朱大郎面不改色地决定坑自己弟弟一把：“……明日我们早些上工，留下的叫小五解决了就是。”
对于朱五郎的下场，众位兄弟虽然同情，但也没有替他的打算，于是大家就非常默契地默认了这个打算。于是脚步一转，终于加快了些到了晚照桥。
“听说隔壁为哥儿他们家在这边做买卖，去找找她们的摊子好了。”
都是邻里，白芷摆摊的消息这些日子也是渐渐传开，对于周家大家态度，说不少好也不算坏，大概是一种不太在意的观望态度。
但是左右都是要买东西，如果有的话，去熟悉的人那里买也没什么区别，还能得几分人情，何乐不为呢。
朱三郎知道在什么地方，没费功夫就带着一家子到了白芷的摊位上。
“哎？”朱三郎左右对比了下摊位的位置，确认这儿就是那个挂着“不白来吃”的幌子的那个摊子的号数，“这人呢？”
眼下街上人还多着，街边摆弄的摊子多得很，没见过这个时候就收摊的。
“说不定她今日没来呢。”朱大郎漫不经心地四处瞅着，准备看看有什么东西适合填填肚子的，“这又没什么奇怪的，许是她见生意不好，做不下去了呢，或者过了这段日子，已经没有这个摆摊地兴趣了呢……”
反正原因是各种各样的，大家也从没看好一个小娘子能独自支应起一门生意。虽说这街上摆摊叫售的女子也不少，但多是有父母兄弟姐妹帮衬，再不济就是那上了年纪，舍得下脸皮的老妈妈了。
而像白芷这样境况的，老实说，他真没见过。
“……那可不一定。”朱三郎直觉他大哥说得不对，但也没想为着个外人同他说嘴。
便也把这个微不足道的小疑问甩开，眼神瞟见不远处铺子外头正在卖的烧炙蜜鹅，留着口水说：“我们……”
话还没来得及说出口，两辆马车相对徐徐碾压而过，几个人赶紧退后几步让出路来，等马车走过后，白芷空着的摊位上已经挤了好几个人。
魏三郎手里提着大包小包的东西，加上本就胖乎的身体，占取的空间格外的大，魏三郎有些窘迫地看了看左右被他挤占了空间的人。
“几位郎君是想找这摊子的摊主吗？”魏三郎试图通过说话来缓解一下尴尬。见有人看着他，他就不好意思的笑出一口白牙，看着不是很自然但毕竟是一份善意。
朱三郎还惦记着那金黄流蜜的肥鹅，不怎么走心地敷衍：“是啊！本听说是卖吃食的，碰巧了来试试味道。”
“……噢是这样啊！”终于有话可说的魏三郎呼出一口气，“她今日是来了的，你们没找错地方，只是你们来得晚了些，她已经卖完了，收摊家去了。”
方才听他们问了一嘴这摊位，魏三以为他们是白芷的食客。
“卖完了？”朱三郎准备去寻肥鹅的脚步一转，朱大郎也不无惊讶地面向魏三郎，“生意这么好？”
“是呢。”魏三郎赶紧把自己知道的告诉她们，“如果你寻常要买可以早点，或是时间同她对不上，可以提前同她说一声，定个来取的时间，她可以给你备好，倒时来取就行。”
就像他，已经机智地让为哥儿每次都给他带摊上的东西，不用担心买不到，还不用排队节约时间。
当然，这样的好事就不用告诉别人了。
魏三郎在几人惊讶的眼神里获得了一种隐秘的欣喜。
听出他话里透出的意思，朱三郎左右不急，便同魏三郎打听几句。
……
天黑透的时候，白芷同梅娘摆摊结束回家了。
有了梅娘帮忙，白芷真是轻松了许多，很多准备的步骤都脱手交给了梅娘。
“感觉怎么样？”白芷坐在椅子上歇着，看梅娘帮着把用用空的器具小罐饼铲这些都一一淘洗干净，笑问：“可还适应。”
之前几日梅娘都是在家里做事，白芷没带着她去出摊。
梅娘把袖子挽得高高的，很高兴地说：“适应，适应，又不劳累。”
说着抬起头来，把擦布将东西擦干水分后，连忙起身，“这凉透了的豆汤如何能喝？你先坐一坐，等我马上就热热去。”
白芷由着手里的小碗被梅娘收走，嘴里嚼着满口的豆子，沁出一抹清甜来才咽下喉咙。
这甘豆汤是梅娘出摊前特意给备下的，想着出门劳累，若是口渴了也好润润喉咙。
白芷看着梅娘忙上忙下的背影，又想着回来时候瞧见的午娘房间已经一片漆黑的窗影，心里更觉她小孩子脾气。
然而世上哪有事事遂人愿的，白芷也没打算做她老妈子。
“梅娘辛苦了，就是不知道会不会耽搁你浆洗房的事儿？”
白芷休息一会儿后，也没干坐着，抬脚去检查明早要备下的东西。这些东西有不少都是梅娘过手的，哪怕前头几次都没有出过差错，但每每这种时候都免不了提起来一颗心。
梅娘垂着眼时时去看白芷的动作，半是紧张半是欢喜地道：“……没什么问题吧！……浆洗房？”
“浆洗房那边没有耽误过的，左右那边活少了许多……”梅娘好好同白芷把这些说了，那边又起了个浆洗房，将梅娘所在浆洗坊里的生意抢走许多。
恐怕梅娘这份差事也保不了多久了，当然这话，梅娘是不意思同白芷说的，她又不是人家的什么人物，不好像她求助的。
甘豆汤是早就滚过，现在略热一下就能入口。梅娘见白芷又是一气吃完了满碗，眉眼就带了几分惭愧：“……都怨我不会说话，亏得你在旁边多帮腔了。”不然那里至于这样。
“这是你的短处。”作为“老板”，白芷面色一肃，不像平常那样叫人好亲近。但看梅娘一抖肩膀的慌张样，又软了声气，“但你手脚麻利，忙而不乱，做事仔细，这也是你的长处了。”
“何必用你的短处比人家长处？你现在只发挥你的长处就尽够帮我的忙了。”白芷弯了弯眉眼，“再者如果不是你来帮忙，我今天也没这么早回来的。”
白芷唏嘘得很，女子就是太谦逊了，总认为自己不配，这也不行那也不行。不像男人，总是认为自己什么都配，样样都行。
给梅娘浅喝了一碗鸡汤，把梅娘的感激和欣喜看在眼里，白芷心里笑笑没再多说。
反而正经了面色，郑重地对梅娘说：“……你现在来摊子上帮我，若是有人来说些有的没的不要多理会，不要同他们吵闹起来。”
“省得，省得。”虽不知为什么这样郑重，但也没多想，梅娘点头如蒜捣。
白芷这才放下心来，听得最近偶然传来的消息，心里也免不得有几分烦躁。
……
这边周家灯火将熄，隔壁朱家又急急点灯。
朱家父子几个回来见家中黑漆漆一片，心中还有几分欢喜，没想到才进了门，屋里就亮了灯火。
“娘子……”几个儿子回家就跟鹌鹑差不离，没人开口，只好朱父干巴巴打了招呼，“怎么这么晚了还不歇息。”
朱大娘子冷哼一声，看了这一屋子的大小男人，没一个叫她心情好的。但毕竟自家人，也没真说什么。屋子里已经躺下的朱五郎听见外头的动静，忙搭着鞋子出来。
朱父忙迎上去，搂着小儿子就想脱身，怀中的朱五郎叫了几声，朱父就发现这小子如一尾大草鱼般从手里挣脱出去。
“这是怎么了？”朱父一手抓住这小子，另一手指着桌上的吃食哄他快去吃。嘴里说是自己吃了回来，但妻儿在家，又那里会真的不顾，吃那独食？
本以为这小子见了当欢喜得很，没想到朱五郎过去垫着脚瞅了瞅，嘴巴撅起来：“爹，又是拍花糕和酒蒸鸡？谁家大晚上吃这个啊。”
朱大娘子白日才糟了回罪，看了这噎人的拍花糕和有骨头的酒蒸鸡也是敬谢不敏。
这两样可是以往常吃的，今日怎么都不感兴趣了？
还有小五！以前只要不是他娘做的，那不都是喜欢得不行的吗？！
朱家父子几个都纳了闷了。朱五郎才不管他们怎么想，他躺下了又起来可不是为了他几个傻哥哥的。
不一会儿，他蹬蹬蹬的踩着鞋子，啪嗒啪嗒地跑去灶房取了东西过来。
“快，娘专门给你们留的。”朱五郎也不老实，话只说了一半。朱大娘子瞥了翘尾巴的五郎一眼，眼神收回来，也没说什么。
烛火昏暗看不清朱五郎究竟是拿了些什么东西，看着像是是汤碗和几个团状物，朱父几个只以为是朱大娘子做的。
“……”
几个兄弟彼此对视一眼，表情虽然看不太清，但朱大娘子也不是不能猜测，当即觉得自己手里缺了点什么，啧！怎么感觉这手突然就开始痒痒了呢。
几个兄长都拖拖拉拉，杵在桌边不说话，朱五郎当即就欢天喜地跑过去坐下，自己先在汤底捞了半碗料，高兴地说：“你们不喜欢，那就我来帮你们好了！”
鱼汤移到瓦罐里在火上温着，现下还热着，朱五郎先不急着喝汤，吃小零食一样先吃了几筷子使了好料拌出的酸辣面筋，吃得满嘴是料水，酸酸辣辣的开了胃。
一抹嘴巴，打开饭团大嚼起来。
正偷摸拈着买来的鸡肉来吃的朱三郎第一个察觉不对，“这是什么？”
仔细去看，发现是一碗浓汤，还有几个饭团和一大碗的菜。
这些东西是朱五郎白日又跑了隔壁一趟买来的，够给一大家子尝尝鲜了。
这几样菜色虽然看不太仔细……怎么说呢？
——但也能看出菜是菜样，汤是汤样！
朱三郎反应最快，忙也去取了筷子夹了朱五郎吃得很欢的面筋，这东西看起来个头不小，但一入嘴里才发现它最是疏松多孔，牙齿一咬里头裹着的汁水都淋漓尽致的绞落出来。
“唔……”朱三郎连又吃了几块，咽下肚子里才朝几个观望的兄弟说：“好香味，很是清爽。”
闻听此言，余下几个也不再怀疑，刚想坐下，发现小五是个调皮的，只拿了自己的碗来，正打算去灶房一趟，朱大娘子端了碗筷过来。
朱父忙迎上去，试图从贫瘠的脑海里搜刮两句好听的话，最后只讨好地说：“娘子可是在那处买了来的……好眼光啊！”
“行了，行了。”翻来覆去这么几句好话，朱大娘子耳朵都听起了茧子，挥了挥手也笑：“若是喜欢，以后再买可便宜得很。”
左右就是隔壁，可不方便？！
“娘子说的是。若是远了地方，你只管告诉我，我回来路过捎带回来也方便的。”朱父忙不迭应下娘子的话，对于朱大娘子使钱买日常饭食的想法没有半句说不好的。
正捞着汤里鱼丸来吃的朱大郎也嘴里抽空添补一句：“是啊，娘，以后你也松快了。”
几个兄弟腾不出嘴来，都点头附和。娘你可别总想着做饭了。
这鱼汤不知怎么熬的，汤色雪白不说，难得入口醇香，毫无腥气。
里头虽没有鱼肉，但有好些鱼丸，鱼饼，豆腐……
朱大郎咬着一颗鹌鹑蛋大小的鱼丸，只觉弹牙得过分，又没有刺的，大口咀嚼好不爽快。
有鱼的好味又无鱼的麻烦，都是世上安得两全法，这不就有了？
吃着东西，朱大郎出神的想。