“那，既然你喜欢的是女子的话......”艾利克犹豫了一会，试探地开口道：“那我是不是可以理解为，你对圣蒂娅歌她......？”
“是的，殿下，我喜欢她。”瑞恩没有犹豫地回答。
“不过，我喜欢她，不是因为她的性别，而是因为她就是她。”
艾利克一愣。
瑞恩继续道：“殿下，您是一个非常真诚的人，我非常欣赏您的坦率，不想欺骗您的感情，所以只能将我自己最真实的情况告知给您。”
“我知道，乍一听到我说喜欢女子，您可能会接受不了，甚至会觉得厌恶，但——”
“为什么接受不了？”
艾利克眨眨眼睛，忽的出声打断。
“诶？”
这下轮到瑞恩愣住了。
“您......不介意嘛？”他怔怔地问。
“为什么要介意？喜欢就是喜欢啊。”
艾利克疑惑地歪头，见面前瑞恩一脸呆滞的可爱模样，忍不住笑出了声。
“哈哈，怎么跟我坦白后，瑞芙你反而惊讶起来了？”
他略带调侃地道。
“我只是没想到，您的思想竟然这么......”
瑞恩张了张嘴，试图找到一个合适的形容词。
“这么开放吗？”艾利克笑着接话，朝他调皮地挤挤眼。
“啊，对......”
瑞恩迟疑地点了下头。
见状，艾利克脸上的笑容又扩大了几分，他摆了摆手，语气中带着一丝洒脱：“害，这都什么年代了，人与人之间的感情早就不受那些老教条的束缚了。”
“并且，蒙特能发展到今天这样的盛况，靠的便是它一直秉持的开放理念啊。我们尊重每个人的选择和感情，只要不伤害他人，任何形式的爱情都是值得被祝福的~”
闻言，瑞恩的表情有一瞬间的讶然，细细品味过后，忍不住深深看了他一眼，认真地道：“殿下，您真是一个与众不同的人。”
“您以后一定会成为一个深受百姓爱戴的伟大君主的。”
他发自内心地说道。
“嘿嘿，真的吗？”
被夸得有些不好意思，艾利克耳尖微微泛红，腼腆地挠挠头：“我只是尊重每一种可能啦，毕竟，这个世界就是因为有各种各样的不同，才会像这样一般丰富多彩嘛~”
“况且，在我的观念中，爱是一种十分美好且纯粹的感情，本就不应该被性别、身份或者其他任何因素所束缚。”
“正因如此，你刚刚那句‘因为她就是她’深深触动到了我，它使我明白，我们两个在这方面的想法竟是惊人的契合。”
“谢谢你，瑞芙。”
“谢我？”瑞恩指指自己，一脸不解：“为什么？”
“嗯，怎么说呢......”艾利克纠结地抓抓头发，忍不住看了瑞恩一眼，小声道：“虽然，被喜欢的人拒绝确实是一件非常遗憾的事情啦......”
他的声音带着些许无奈，让瑞恩莫名的有些愧疚，但好在很快艾利克便恢复了活力，抬起头朝瑞恩灿烂一笑。
“但我很感激，纵使你并不喜欢我，却也愿意将内心想法毫无保留地告诉我，为的便是给我一个合理的解释，这让我感受到了莫大的尊重。”
“所以，谢谢你的坦白，瑞芙。”
闻言，瑞恩心中一暖，轻轻颔首道：“也谢谢你的理解，艾利克。”
两人相视一笑。
“遇到如此合拍的人实属难得，既然做不了恋人的话，瑞芙你可愿做我艾利克终身的挚友？让洛德和蒙特两国从我们两个开始，永结同心，就此建立无比深厚的情谊？”
艾利克笑着伸出手。
瑞恩大受感动，当即握住他的手，温和地回以一笑：“我的荣幸，殿下。”
两手交握的那一刻，两人并不知道，他们建交的这一举动，将对未来的两国造成怎样重大的影响。
至少在很久很久以后，两国史书上对于这一段的记载，是这样的——
“自那一刻起，命运的齿轮缓缓转动，属于两个国家的传奇故事，就此开启。”
只不过，这些都是后话了。
现在的二人对此毫无察觉，只是静静地与面前之人对望着。
眸光流转间，尽是清澈的坦荡。
*
【所以，这七天的时间，是你特意留出来......给我们俩单独相处的？】
听完瑞恩和艾利克的讲述，圣蒂娅歌颇感意外。
“是啊。”艾利克笑着点点头，“其实我在你们走后的第二天就忙完了，但念及答应瑞芙给你俩制造些单独相处的空间，所以一直憋到现在才来呢~”
【你......同意我们两个在一起？】
圣蒂娅歌艰难地吞了一口口水，下意识指了指瑞恩，表情犹豫。
【你不是对她——】
“那都是过去的事啦，现在我们俩可是好朋友哦。”
艾利克毫不介意地摆摆手，笑眯眯地望着她：“况且，她喜欢的人是你不是吗？”
“而且，看样子的话，你应该也很喜欢她吧？”
“既然你们两个两情相悦，我这个做哥哥的，肯定是要祝福的呀~”
艾利克一撩刘海，傲娇地哼哼两声：“再说了，比起外面那些身份不明的臭男人，一个温柔而又善良的公主殿下来追我的宝贝妹妹，我还是很放心的~”
“你说是吧？”
艾利克笑着朝圣蒂娅歌挤挤眼睛，对自己的识人本领表示十分的肯定。
【是，是~】
圣蒂娅歌强忍笑意，连连点头。
【毕竟，我身边的这位，确实不是什么“身份不明的臭男人”，对吧，“瑞芙”？】
她揶揄地看了瑞恩一眼，肩膀一抖，险些笑出声。
“嗯，对对对。”
瑞恩一本正经地点头称是。
圣蒂娅歌顿时更想笑了。
将两人暗戳戳的互动看在眼里，艾利克微微一笑，露出老母亲一般的慈爱目光，由衷地感慨道：“真好啊......”
瑞恩不自然地轻咳一声，圣蒂娅歌则是不好意思地吐了吐舌头。
嘿嘿，艾利克眼睛一弯，忽的咧嘴笑了起来，露出一口白牙。
“既然你们两个给我带来了这么大一个好消息......”
他悠悠地开口，尾音愉悦地上扬。
“那作为回报，我也告诉你们一个吧~”
“什么？”
【什么？】
两人齐齐抬头，好奇地望向他。
见状，艾利克嘴角的弧度又扩大了几分。
他清清嗓子，柔声道：“我想向你们介绍一个人。”
“一个，特别的人。”
蓝宝石般的眼眸中闪烁着醉人的光，艾利克悠悠起身，朝门口笑着招招手，语气中是难以掩饰的欢喜——
“请进吧，佩拉~”
佩拉？
......那是谁？
圣蒂娅歌一愣，下意识地朝门口方向看去。
话音刚落，一位陌生而美丽的少女从门后探出头来。
她长相俏丽，娇媚动人。
见艾利克含笑着朝自己招手，少女眉眼一弯，当即便朝着他所在的方向小跑了过去。
她身着一袭亮橙色的长裙，仿佛蝴蝶一般轻盈灵动，翩翩然降落在艾利克身边，亲昵地挽上了他的手臂。
“咳咳，我介绍一下。”
艾利克耳尖一红，忍不住轻咳一声，温柔地牵住佩拉的手，朝面前二人开口介绍道：“这位是佩拉，萨尔国的公主。”
见面前的瑞恩和圣蒂娅歌正一瞬不瞬地望着自己，佩拉甜甜一笑，露出两个可爱的小虎牙，朝两人打招呼道：“嗨，你们好呀~”
“我是佩拉~”
少女笑容明媚，声音如银铃般清脆悦耳。
“你好。”瑞恩礼貌地颔首。
余光注意到身旁的圣蒂娅歌似在愣神，瑞恩赶忙低声提醒道道：“圣蒂娅歌，该打招呼了。”
【哦，哦——】
【你，你好！】
回过神来的圣蒂娅歌慌忙举起板子，朝佩拉抱歉地笑笑。
【不好意思，刚刚走神了，现在不会了！】
嘴上说着不会，然而圣蒂娅歌的视线却不由自主地瞄向两人亲密相挽的手臂。
嘶，有点不对劲啊。
“噗，没关系。”
佩拉笑着摆摆手，俏皮地朝她眨眨眼睛：“你便是圣蒂娅歌妹妹吧？”
【你认识我？】
圣蒂娅歌有些讶异。
“哈哈，算是认识吧，毕竟，我可是常听艾利克提起你呢~”
抬头看了身旁的艾利克一眼，佩拉抿唇偷笑。
“他一直跟我炫耀自己有一个十分聪明可爱的妹妹，今日有幸见到真人，果然跟他所说的一样，可爱的紧呢。”
哈，哈哈。
圣蒂娅歌干笑两声。
“那这位，一定就是传闻中的瑞芙殿下喽？”
与圣蒂娅歌攀谈完后，佩拉笑吟吟地转头，将目光落在了一旁的瑞恩身上。
瑞恩迟疑地点了下头：“佩拉殿下你好，我是来自洛德的瑞芙。”
“久闻贵国之名，愿洛德与萨尔永交同好。”
佩拉提起裙摆，端庄地俯身行礼。
瑞恩的表情有一瞬间的诧异，反应过来后赶忙朝她回以同等的一礼。
“不错，这一来的话，我们三个国家便更加亲近了呢~”
一旁的艾利克见此顿时露出无比欣慰的表情。
嗯？什么意思？
先前那种不对劲的感觉愈加浓烈，圣蒂娅歌和瑞恩对视一眼，皆在彼此眼中看到了一丝怀疑。
“殿下，我知道这么说可能有些唐突，但我想问，您和佩拉殿下这是......？”
在圣蒂娅歌目光的催促下，瑞恩试探地开口问道。
“咳，这便是我刚才想要告诉你们的那个好消息。”
艾利克的表情似是有些害羞，将佩拉的手拉的更紧了一点，声音充满了甜蜜——
“现在，请允许我向你们正式介绍一下这位姑娘。”
“她叫佩拉。”
“既是萨尔的公主，亦是我的......未婚妻。”