楚瑄望着她，他的眼睛深邃若墨池，却无半点冗繁，她心间莫名有一丝慌乱。

“自是当然。”沈鹤眼波轻闪，旋即迅速回神，强迫自己直视于他。“殿下慈悲，帮我治伤又为我提供身份，我怎敢忘恩负义欺瞒于您？”

楚瑄与她四目相对，静默片刻，淡笑道：“我自然信你。”

他随手拿起一卷大理寺的案宗，转开话题，“这是大理寺日前追查所得——曾隶属海棠阁的一处隐秘据点，匿于西市之中，只因名义上非案犯明棠所有，故而查封之时遗漏未及。魏大人推测逃犯明棠极有可能潜藏于此。”

沈鹤的注意也立时集中于案件之上，“大理寺卿既有此推测，想必早已遣人搜查，却无果而终？”

“正是如此。”楚瑄颔首，“然而就目前大理寺所送资料来看，亦无其他更确凿线索。我想，不妨再去探一探，即便人不在此，或许亦能寻得有用的情报。”

楚瑄或许不知确切情况，沈鹤却早有准备。守夜营此前早已对此地有过追查，其中情形她自然了如指掌。但此刻她的主要目标是借由此案，赢得楚瑄更深厚的信任。

“好，那请殿下允我同行协助。”

*

暮色渐沉，西市华灯初上。

楚瑄与沈鹤循着蛛丝马迹踏入一处雕梁画栋的春楼。为免惊动暗处耳目，二人轻装简行，扮作主仆模样。

楚瑄身着墨蓝广袖锦袍，腰悬玉佩手摇折扇，沈鹤则作小童打扮，青丝高束，随侍左右。

那鸨嬷眼毒，见二人虽面生，但衣袂翻飞间暗纹流转矜贵不凡，当即堆起满脸脂粉笑迎上前："两位贵人驾临，可是头回来我们这温柔乡？老身这就唤最伶俐的姑娘来伺候。"

烟花巷陌惯用的浓腻香风扑面而来，楚瑄不动声色后退半步，扇骨"唰"地展开遮住半张容颜。

沈鹤上前半步笑道："嬷嬷且慢。我家公子今日是专程来寻一位名叫川红的姑娘的，是你家的人不错吧？"

鸨嬷手中绢帕一滞，眼珠滴溜转了两转："哎呦，原来贵客是慕名而来。只是......"她斜眼瞥向高悬的花牌，故作难色，"川红可是我们这儿的魁首，寻常......"

沈鹤一看就知是这种风流场所的人惯用的讨价手段。她懒得浪费时间，掏出一锭银子扔过去。“嬷嬷直说，这些够不够买您行个方便？”

"够！够！"鸨嬷攥紧银两，脸上褶子笑成了菊花，"贵人稍候，老身这就去请川红梳妆见客！"

待那抹艳俗身影消失在珠帘后，楚瑄才略略放下折扇，眸光落在沈鹤身上，"你倒是熟门熟路，这掷银子的架势，颇有几分常年在秦楼楚馆厮混的纨绔模样。"

沈鹤失笑，随手理了理束发缎带："行走江湖执行任务，难免要扮作各色人物。这烟花之地嘛......历来最是鱼龙混杂，消息灵通。"

“唔，原来是这样啊。”楚瑄合上折扇抵在下颌，语气清清淡淡：“那幸亏你是女身，否则常年出入这等风月场，万花丛中过，怕是不能片叶不沾身。”

沈鹤觉得他今日言辞好像格外锋利，似有暗刺。她只当他是不喜这等乌烟瘴气之地，毕竟他一向矜贵自持，洁癖严重。

既如此，这些周旋之事就由她来应付好了。她顺势解释道：“殿下或许不知，这风月场中不仅有女姬，亦有小倌。京中贵妇、富家小姐，乃至某些有特殊癖好的男子皆好此道。”

她略作沉吟，又客观评价道：“其中男倌，不少倒是姿容绝佳，才情出众。物以稀为贵，自然都是精心调教出来的。”

她暗忖，其实这些人倒很适合培养成暗桩细作。

楚瑄沉默不语，只是指节微微收紧，扇骨在掌心压出一道浅痕，沈鹤敏锐地察觉到身旁的呼吸声略显粗重。

“殿下？”她试探性地唤了一声。

“………”

“公子？”

“………”

沈鹤正暗自疑惑不知他为何突然冷脸，恰在此时，鸨嬷扭着腰肢回来了，满脸堆笑地赔罪道：“哎哟，贵客久等了！川红姑娘正在梳妆，恐怕还得稍候片刻。不如先给二位安排一桌上好酒菜，边饮边等？”

沈鹤不想多耽搁，夜长梦多迟则生变。她干脆道：“不必麻烦，既然她在屋里，我们直接去寻便是。”

鸨嬷脸色微变，连忙拦道：“哎哎，贵客莫急啊！这、这不合规矩……”

沈鹤拂开鸨嬷的阻拦，拉着楚瑄径直踏上二楼。木阶吱呀作响，忽听"砰"的一声脆响自廊上某间厢房传来，似是瓷器砸破窗棂的动静。

二人对视一眼，神色一凝。沈鹤快步抢至声源处，掌心运力拍向紧闭的雕花门扉。"咔嚓"一声，门闩断裂。

只见屋内檀木梳妆台前，一个女子青丝半挽，颈间金簪深深没入，殷红血迹顺着雪白肌肤蜿蜒而下，在杏色罗衫上洇开刺目的花。

菱花窗外，夜风卷着残破的纱帘翻飞，窗棂犹自晃动，显然方才有人仓皇遁走。

沈鹤箭步掠至窗前，却见楼下街巷寂寂，没有半点凶手的踪迹。

"啊——杀、杀人了！"鸨嬷瘫软在门槛处，面如土色，连滚带爬地逃了出去。

沈鹤俯身扳过女子脸庞，待看清面容，瞳孔骤然紧缩——这张惨白如纸的脸，分明就是他们要找的明棠！

事发突然又超乎预料，她沉声说："殿下，大理寺线报说明棠化名川红藏身于此，我原本不信她会这般轻易暴露行迹。毕竟当年在守夜营时我与海棠阁周旋多年，深知明棠的狡诈......"

沈鹤想过他们会被假情报欺骗，却没想到这春楼头牌竟真的是明棠本人，更想不到他们甫一寻来，她便命丧当场。

"你确定她是明棠？"楚瑄问道。

"自然。"沈鹤斩钉截铁，"当年大理寺会审时，我亲眼见过她被押解上堂的模样，绝不会认错。"

楚瑄缓步上前，修长的手指轻轻按在尸身下颌处：“我的意思是，眼前这人究竟是不是明棠......”他指尖顺着女子耳后轮廓细细摸索，沈鹤顿时会意——他是在查验这具尸首是否经过易容！

就在此时，一道凌厉的破空声骤然袭来！沈鹤本能地拽住楚瑄衣袖，二人堪堪侧身，一支淬着寒光的短箭擦着鬓发呼啸而过，"铮"地钉入窗棂。

一队披坚执锐的巡卫顷刻间已将厢房团团围住。为首之人面容冷峻，手中弓弦犹自颤动。他"唰"地收起长弓，亮出腰间令牌："本官乃京城巡卫总领魏翊！命案现场，闲杂人等速速退避！"

此刻二人仍作商户家公子小厮打扮，魏翊也没认出楚瑄身份。他鹰隼般的目光在二人身上逡巡："你们是何人？方才可曾目睹凶案经过？楼下鸨母说你们是最先发现尸首的。"

楚瑄从容拱手，语气谦和："大人，我们前来确实只见尸首。不过，"他指向女尸耳际，"在下观此处似有异状......"

"放肆！"魏翊突然挥剑格开楚瑄的手，剑鞘在烛火下划出一道冷芒，"命案现场岂容随意触碰！"

沈鹤的指尖已悄然按上腰间软刀，却被楚瑄的眼神制止。此刻巡卫已将四周围得水泄不通，魏翊更派人追捕那破窗而逃的嫌犯。

"既然鸨母可证你们清白......"魏翊收剑入鞘，语气不容置疑，"就速速离去吧，此处交由官府处置，勿再生事了。"

沈鹤不甘就此作罢，那具"明棠"的尸首分明处处透着蹊跷，正欲争辩却被楚瑄带离。

她不解他的意思，等到彻底离开花楼，楚瑄才说道："你可识得方才那位巡卫统领魏翊？"

"自然认得。"沈鹤沉声道，"魏家嫡系，太子心腹。"

楚瑄点点头："太子特意请我查案，我们便如此轻易找到了明棠，还恰巧撞见凶案。未及细查，又有魏翊率兵封锁现场......”他顿了顿，“这一连串巧合，倒像是排演好的戏码。"

从案发到官兵到场前后不过一刻钟，而且是魏翊亲自带兵前来，简直像是专程候在此处。

沈鹤不满："既知有诈，我们为何还要退让？"

她不由心道，太子这般处心积虑，看来楚琰让她继续追查明棠一案确有先见之明。

见她神色凛然，楚瑄却淡淡道："太子左不过是要我做这个见证，坐实'明棠'死讯。既是布局，魏翊又岂会容我们当场拆穿？"

"那殿下就甘心做提线木偶？"沈鹤冷哼一声，"纵使魏翊重兵围楼，我也有办法暗中潜入。岂能让他们计谋这般轻易得逞？"

说完她转身欲走，却被楚瑄一把扣住手腕。

四目相对间，他眸色幽深如潭："你既说自己遭楚琰利用抛弃，与他仇深似海，为何此刻又处处与太子为难？这般执意追查，倒仿佛......"话音微顿，声音冰凉，"仍是三皇子麾下的暗卫一般。"

这话如一盆冰水当头浇下。沈鹤浑身一僵，方才惊觉自己险些露了破绽。

是了，如今她再没有立场要和太子作对。甚至凭借楚瑄和太子亲厚的关系，他可能早知太子的谋划仍旧顺水推舟助他。若自己执意追查，反倒显得她仍心系旧主。