姬朝，龙脉祭坛。
躁动的威压一层层波动，从最高处震荡下来。
姬澜扛着重压，面不改色地拾级而上。
四周石柱矗立，柱身上雕刻着展翅欲飞的神鸟纹样，青铜祭炉中烟雾袅袅，却混乱稀薄，象征着天降灾患。
“母皇。”姬澜行礼，唤了一声。
皇帝顶带冠冕，手握一根顶端镶嵌着红玉的碧色权杖，面色不虞地回首望她道：“不是说了叫你去赈灾吗？谁允许你进来的？”
姬澜直面道：“为何不准我来看龙脉？山洪海啸瘟疫旱灾，姬朝遍野饥寒冻馁，是个人都能猜到这地脉早就出异象了。母亲还在掩耳盗铃些什么？”
温润俊美的皇夫缀在姬澜身后，打圆场道：“是臣一时不察，莫要怪罪澜儿。”
皇帝语重心长，似有话未说尽似的，无奈地道：“……你宠她也要有个限度。”
姬澜运气飞身，朝青铜炉逼近道：“若母皇是还不肯相告，那便只能我自己探寻了。”
“大胆！”皇帝怒斥一声，竟然一掌击向姬澜，“退下！”
姬澜吐出半口血，捂着胸脯一声不吭。
皇帝面色似有不忍，却不曾挪动半步，威严地立在高处道：“龙脉不是你凭一己之力就能抗衡的，姬朝国运如此，我等只能承受。”
“那便要我当睁眼瞎看着那些子民们都去死吗？”
姬澜面上阴冷得仿佛能滴血，心底的火却愈发燃烧得猛烈。
她突如其来袭去，一个闪身，夺走了皇帝权杖上的红玉。
“澜儿，”君父恨铁不成钢地叹道，“你母皇……这也是无可奈何。”
姬澜手握着红玉，不由讽刺道：“无可奈何？好一个无可奈何！你且与母皇一同在这里袖手旁观着，看看我到底救得下多少性命！”
＊
姬朝疆域辽阔，占据了整座大洲的西侧。
北临北疆，有沙漠荒原，闹的是旱灾蝗虫灾。
南临沼泽，迷瘴丛生，闹的是山洪与坠石流。
西边枯海，寸藻不生，海啸将村落荡平。
唯有东侧靠近大洲中央，连日的浓云已然被姬澜一剑劈开，雨晴初霁。
逃难的灾民蜂蛹着向皇城涌来，城门戒烟，高耸的城墙下，连绵数里的草棚搭起来，皮包骨的饥民们无助地望着彼此。
姬澜一刻也不歇息，游走于东西南北之间，马不停蹄地赈灾。
然而国力衰微，哀鸿遍野，都城的百姓自己还要活，就连近郊的农户都挨饿了，再榨不出半点米粮。
更有一场诡异的瘟疫，在潜滋暗长。
＊
一番光景之下，姬澜焦头烂额。
她天资聪颖，自小受举国爱戴，都城里的百姓见了她都眉开眼笑，鲜花锦簇捧上来。
可到了如今，驾马巡了一圈都城的街上，居民们面黄肌瘦，弓腰驼背，形容枯槁，眼底竟是半点儿光彩也无。
怕皇太女殿下再来求粮，许多官员都怕了，她们既不忍推辞拒绝，却又自顾不暇，便只能辞官闭户，先保住家小。
姬澜吃了好几户闭门羹，疲惫地捏了捏鼻翼，到城门外盯着小官施粥。
忽而草棚中传来凄厉的惨叫，许多灾民像见了鬼似的踩踏逃出来，姬澜揪住一个问：“什么情况？”
那老汉磕磕巴巴说不出话来，不停地重复：“是天谴，天谴啊！”
姬澜不悦，一道法光将他封住嘴：“什么天谴？妖言惑众！”
她冲向混乱的正中心，却见到了从小陪伴她长大的侍女、如今奉命在城门外赈灾的女官青玉，正瘫然倒下，一个男人将她搀扶起来。
“殿下……”青玉那原本光洁的面容竟然变得稀烂模糊，血肉狰狞。
姬澜立刻向她灌输真气，却直至掏空了丹田也于事无补。
姬澜皱眉道：“这就是百姓们所谓的怪疫‘红泥戏’吗？”
居然那么快就蔓延到了京郊。
青玉奄奄一息道：“快离开……殿下，担心传染给您……”
青玉终究融化成了一滩血水，姬澜半晌沉默不语，用锦盒收敛了她的尸骨，这才起身。
姬澜环顾了一圈，视线落到了傅承生身上，她记得是这个男人最先不顾自己安危扶起了青玉，也离得她最近。
姬澜问道：“她身上何时起的异状？”
傅承生坦诚道：“在您刚到城墙上之时。”
此言一出，嘈杂声寂静了下来。
一时间，周围的官员衙役都噤若寒蝉，眼观鼻鼻观心，不敢轻举妄动，怕触怒了皇太女。
姬澜不禁蹙眉。
她那时略有些疲惫，回想起平日在殿里无微不至的照顾，的确稍微惦记了一下青玉在何处，于是这才寻出来看布施。
姬澜质问他道：“你什么意思？”
傅承生拱手：“臣不敢妄言，还请殿下屏退左右。”
他已然察觉，这鉴中正在经历之事恐怕就是余澜的过往。
既然后世再也不曾听闻有什么姬朝的踪影，这红泥戏偏偏在此出现，其中必有蹊跷。
姬澜审视着他，微微眯了眯眼：“你最好是说有用的话，我可没时间陪一个求宠的床侍浪费。”
傅承生不闪不避道：“待言毕之后，轻重缓急，自凭殿下定夺。”
“好。”姬澜爽朗地应了一声，当即扯着傅承生上剑，往峰上的皇太女殿而去。
姬澜喜欢不卑不亢的男人，折辱这样不苟言笑的清高修士会很有意思，可惜此时国难当头，她没空与他闲聊。
挟着男人到殿中阵法内，隔绝外音，仅留二人彼此独处，姬澜道：“说吧。”
傅承生道：“殿下腰间曾佩过一块新雕的红玉，不知此刻在何处？”
姬澜皱眉：“你怎会知道此事？”
那日她在祭坛上与母皇争执，既是叛逆也是反抗，姬澜夺走了母皇权杖上的晶莹红玉，命人雕刻成一枚神鸟玉佩，随身携带，在赈灾时用以召令地方属臣。
傅承生道：“是青玉姑娘告诉在下的。”
姬澜思索一番，道：“那玉佩在前几日没了。”
说来也古怪，在回京途中，姬澜往腰侧一摸，却摸了个空。
她原本不常丢东西，便是无意间落下了，也能凭神识找着，只这玉佩她寻了许久，却都无果。
傅承生叹息，像是宣告一般，沉声道：“殿下一路颠簸劳累，或是许久不曾细细内视过识海了吧？”
姬澜听言一愣，紧接着立刻闭目凝神，果真见那一枚玉佩赫然悬浮在她的识海角落隐蔽处，散发着妖冶的红光。
姬澜不由诧异，旋即如临大敌一般，立刻一抬手掐上傅承生的脖颈，将其后背重重按在了梁柱之上。
姬澜逼问道：“说！是谁派你来的？”
傅承生不曾还手，被压着嗓子道：“……往生鉴。”
与那可解百毒的白玉果一样，往生鉴同样乃是姬朝圣物，且仅此一件，神通奥妙无穷。
一提此物，姬澜心中有了成算，她仍道：“空口无凭，你当谁随口提件法器的名字就能糊弄得住人的？”
傅承生暗自忍住羞赧之意，低声唤道：“承生知道妻主怎样更欢愉，并非是礼官教的那些，只问您可敢一试？”
这是明晃晃的激将法，若换作鉴外的余澜定浑然不在意，可偏偏数百年前的姬澜尚且年少，她甚少见过敢于挑衅她的男人，倒被激起了强烈的胜负心。
她松开他，恣肆地解了衣带，转身向后，张扬地坐在了那华贵的宝座上，朝傅承生袒露着胸怀，一勾手道：“来。”
傅承生心中怦跳，深吸气按捺了一阵，谨慎地迎了上去。
＊
与此同时，鉴外。
娘亲在叮嘱过小鸡之后，便与傅承生一道投身进入了往生鉴当中。
小鸡以一根红绳将铜鉴拴起来，挂在剑上，就这么晃着一柄剑，趁神不知鬼不觉之时悄悄溜出了水镜洞天。
好巧不巧，它在水镜山脉外遇到了李夕拾。
“娘亲果然料事如神啊。”小鸡咋舌，一扑闪翅膀落下，踩在李夕拾的脑壳上。
＊
李夕拾正在跋山涉水，他储物袋里有澜姨给的灵米灵料，一路上不愁吃穿，却犯了些难处——
那金光毓两面三刀，嘴上答应了澜姨不予追究，实际仍派了暗楼的人不远不近地缀在他身后，好似盯梢似的不离他。
暗卫不敢轻易触怒李夕拾，却也牛皮糖似的黏着甩不脱。
李夕拾无奈，因有红泥戏在身，只能任由他们如影随形，还要强忍着不悲不喜，生怕又伤及无辜。
听说那傅家剑仙年少时曾经以色攀附，原也是某位老怪的入幕之君。
如今望月剑尊回归宗族，澜姨叫他来傅家地界寻觅机缘，不知是有何安排。
“啾啾！”
李夕拾忽觉脖子一沉，脑袋上正驮着一只彩毛小鸟，这小鸡口吐人言道：“小瞎子，我可找到你了！”
李夕拾大吃一惊，紧接着匆忙故意咳嗽起来，试图将情绪以身体忙乱压住。
这是他新想出来的主意，实在咳得喉咙痛，便一把敲晕自己，只要见不到旁人，便不会对谁心绪起伏。
小鸟桀桀地笑道：“不用咳了，红泥戏可伤不到我。”
李夕拾捧起了它，忍不住轻轻以指腹抚摸那炫彩的滑亮羽毛，小声问：“你是……澜姨叫过来的？”
“啾啾嗯，给你这个，”小鸡点了点头，朝李夕拾掌心一啄，撂上去一张铜鉴，而后仰头提醒说，“然后小心你身后！”
“什么？”李夕拾刚握住了冰凉的镜面，尚且来不及回头，就两眼一黑，被套上了麻袋。
小鸡一飞舞起身，眼睁睁望着暗楼的那些人将李夕拾弄晕绑起来，倒是津津有味地跟随着旁观了一阵。
似迦也颇为识相地朝它行礼道：“还请神鸟前辈随我等回万宝楼稍作歇息，楼主另有安排。”
小鸡笑道：“随便那个漂亮狐狸怎么做，娘亲只说要铜鉴在小瞎子手里便好。”
似迦恭敬道：“在下谨记。”