好不容易将表面功夫维持到殿试结束，翰林学士承旨周延怀揣不安地留在翰林院等明成帝的皇榜密诏。
片刻，他还是等来了最不想见到的结果，顿时一股寒意从心底升起。
脸色惨白的他强撑起笑容，装作若无其事地将皇榜收好，与同僚稍稍寒暄几句后便蔼声告别。
一上坐轿，他面上笑容尽褪，取而代之的是阴沉愤怒。他拉过身边的心腹，低头小声嘱咐：“去夺锦院，盯紧谢少，别让他做出任何鲁莽之事。”
心腹与他交换了一个眼神，点了点头，朝夺锦院的方向匆匆而去。
小轿一路上左摇右晃，周延这想闭目养神也养得很是不踏实，心里总有股闷气挥散不去。明明三十出头的年纪，如今绷着一脸，仿佛又老了十岁。
直到出了皇城，换乘上了自己马车，坐上软塌，他才松开紧皱的眉头，心里舒坦了些许。
马车外的人并未启车，而是静静地等待着他的吩咐。
须臾，马车里传出一声叹息。里面的人开口道：“去镇国公府。”
语气中透着一丝无可奈何的意味。
马车绕了大半个上京，最终停在了一座偏僻府邸的侧门前。驱车的仆人搀扶着周延下了车，还不等他出声，便轻车熟路地敲门。
敲得像是有节奏似的，三长，又两短。
“承旨，你终于来了！”开门的人，脸上挂着谄媚的笑容，将门大开，殷勤地站在一旁给他让位，忙问：“我们少爷考得可还行？”
“我要见镇国公。”周延斜睨了他一眼，不再多言。
一时贴了冷屁股，陪笑的脸略显尴尬地挂在那。不过也只是一瞬，开门人是机灵的，他眼眸一转又恢复起初那般笑着，关上门，将周延引入府。
“承旨，这边请。”
镇国公书房内，镇国公眉头紧锁，踱步不息。他时不时地望向门口，脸上满是焦急之色。终于，他听到门外的脚步声，连忙迎了上去。
镇国公急切地问：“行儿怎么了？考得可还好？”
周延并未回话，而是意味深长地睨了一眼身后。镇国公了然他意思，挥手示意其他下人退下，并将门关上，余下他们俩人在屋。
“殿试可是发生了什么事？”镇国公压低声音。
翰林学士承旨重重叹息，跌坐在一旁的红木交椅上，单手扶额道：“那陆堇平，果真不是池中物。”
一听到陆堇平的名字，镇国公脸色顿时一变。他知道，这绝不是什么好事。心里来气，他猛地拍了一下身旁案桌，厉声问：“他又怎么了？”
周延手指颤抖，语速急促地说道：“他、他在殿试上当众说出宣阳王谋反一事！他还要陛下彻查！”说完，垂下头，指尖按着太阳穴来回揉搓。
“那陛下可应下了？”镇国公吓得心跳停了一拍，瞪大双眼，声音颤抖着。
“没，陛下没说什么。我接后转移了话题，让剩余考生轮番作答，那陆堇平才作罢。”
镇国公长舒了一口气，想起自己不争气的孩儿也在场，便又问：“那行儿，行儿没做什么不恰当的事吧？”
“要不是我盯住了他，他这敢在殿试闹事，别说取消殿试资格，还会因考场滋事关进牢里！”翰林学士承旨厉声答。
这话听的镇国公头发立马白了几根。他这个儿子，真是让他操碎了心。好好的世袭爵位不接，偏偏被祝家那小子气得去学寒门参加科举。还偏不参加最有把握的武考，硬是要证明自己文武双全，选文试。这最后不还是要他这个做爹的从中打点打点，给他铺路。
心里愁归愁，气归气，礼数还是要到位。镇国公从书柜一格取出几根金条，双手递出，垂首道：“老夫谢过承旨相助。”
“早年我也是受过国公你的照拂，帮谢少是应该的。”周延嘴上如此说着，手上依然接过金条，掂量了一下，面不改色地收入怀中。
陛下已封陆堇平为状元，他如此行事不阿，等他入了翰林院当修撰，必定是翰林院里的一团火，迟早燃尽了他辛辛苦苦培种的葱葱绿林。
又或者说，不仅毁了他的心血，也会毁了他。
此子是心腹大患。
他看了眼镇国公，心生一计，话锋一转：“陛下已经榜首写下他的名。”
镇国公闻言，大愕。这陆堇平还是寒门时就如此坚决要定那株连九族的罪，纵是陛下能帮他们镇国公府压下。但若是以后这陆堇平入了朝，有了权势，陛下也不一定能保得住他们。往后身边不仅多了只紧紧相逼的豺狼，还要搭进去自己的宝贝女儿，叫他怎么能容他活着！
镇国公沉声道：“陆堇平那边，老夫会处理。”
翰林学士承旨“嗯”了一声，似是很疲惫，稍坐了一会儿，缓缓起身告辞。
书房内，烛火摇曳，寂静无声，门外脚步声将至，是开门人复返。
开门人推门而入，见镇国公愁容满面，唉声叹气地站着不动，试探地问：“老爷，可是少爷出事了？”
“少爷！少爷！少爷！你就知道少爷！现在是我们全族都要出事了！”镇国公猛地抬起头，语气渐重。待平复情绪，他勾指招开门人靠近，目光中透着狠辣：“你去替我办件事。”
开门人不敢怠慢，忙道：“老爷吩咐，小的必定给你办妥。”
“一定要按我做的办。”说着，镇国公脑海中浮现在桂香楼接走如儿时，楼台上那陆堇平看向仙人的眼神，是个男人都懂得是什么意思。两人之间并不简单。
“国师府里那仙人与他关系匪浅。最近因为有魔族出现，祝响收到密诏，将皇城禁卫被调走一半随那仙人天还未亮就满城巡查。仙人禁卫均不在，是最好下手的机会。若是等他到国师府，得了国师与仙人的庇护，就晚了。”
他又道：“明日皇城外因皇榜告示，处处是人，不见了一个人也不会有人为意。再谨慎一点，你派一个死士去，将他迷晕后在他身上挂上酒瓶子绑在马上，然后随马一起从城外的五尺崖坠下，让人感觉他是过于高兴，嗜酒驾马，神志不清地摔落山崖逝去。事成之后，让死士自尽。这样怎么也不会连累到我们头上。”
“还是老爷神机妙算。”开门人拱手：“小的这就去办。”
木门咿呀关上，一侧拐角窗边，有一少女已是站不起身。是因蹲坐太久，亦是因惊吓过度。
腿上的蚂蚁攀爬的麻痹痛痒，远不及谢一如所听的震撼。
这次殿试参选人员皆口密得很，她夜里游园时，见这常来府里翰林院大人殿试一结束便来寻自己爹爹，必定有事发生！于是悄悄跟上，轻而易举地找到一处偷听。
上次她便是在这儿听到她爹与她哥的交谈才知赐婚一事。
可这回事情严重多了，全程谢一如听得气都不敢喘，连自己何时回到了房间也不知。迷迷糊糊地躺下，整整一夜，噩梦缠身。
梦里大雨倾盆而下，她在漆黑一片的幽深密林里狂奔，似是身后有骇人的鬼怪在追赶着她。湿地脚滑，她狼狈地摔在地上，沾满了一身泥泞，手脚被划出血口却丝毫不敢停。她浑身都在发抖，强撑着身上疼痛，欲要站起身，却被一只手抓住脚踝。
那手骨节分明，再无情的大雨亦冲不掉上面的血迹。
鬼怪的面容渐渐清晰，原本精致儒雅的面上布满交错的狰狞血痕，眸中是怒视，是对命运的不甘！
陆堇平！
呼吸开始困难，瞳孔开始紧缩，胸腔开始收窄，就在她渐渐喘不过气来时，梦醒。环视熟悉的寝居，门外虽还有雨在下，但梦魇已然消失不见。
她正心有余悸地要猛吸一口气，突然，惊雷一闪。她的身侧，陆堇平正一脸灰白，死不瞑目地望着她。
“不是我！不是我要杀的你！！！”她尖叫着，惊醒过来，窗外天已白透。
糟！天亮，皇榜出。陆堇平一旦出宫就危险了！
左右纠结一番，她终是狠狠跺了下脚，咬紧牙关，吩咐贴身女侍替自己掩护，偷摸摸地溜出了府门。
她要去找祝响！
这十日来，祝响与瑶光配合巡查上京，虽寻不着魔族的踪影，但两人却也算是冰释前嫌。祝响再糙也是明事理的，别扭地道了声歉，俩人又开始称兄道弟。
谢一如来寻他时，他正在市集与瑶光一同带着禁军巡查。因他接地气，与小贩们都有说有笑的，一旁的瑶光专注于搜查，不停地环顾四周，偶尔听到祝响的冷笑话，一副要笑不笑的模样。
她直奔祝响，气喘吁吁道：“救……去救陆堇平……他要人害死了！”
“什么！你说清楚！”一直有在留意谢一如的瑶光，快步走向她，厉声问：“是谁要害他？！”
谢一如心虚地看了瑶光一眼，对她问的避而不答：“反正……反正你们快去救他！他现在应该在城外......”说到一半，她怔住，像是要努力记起什么，口里不停呢喃着：“不对……不对……是哪里来着？”
祝响犹豫不决，谢一如之前还找人揍过陆公子，怎么今日就如此好心来求自己救人？他侧过身，正想与瑶光探讨一番，瑶光的身影已经消失不见。
再回头，引入眼帘的便是谢一如水光盈盈的双眸。
“我知道你觉得我定是在抓弄你，但这是真的！我虽蛮横无理，泼辣跋扈，可我不会杀人！那是一条人命！”她眼神哀切，梨花带雨，声音里满是委屈。
祝响心里还是软的，赌她不会骗自己。于是，握紧手中长剑，他深吸一口气，扬声道：“众禁卫听令！随我出城！”
禁卫们对祝响为首是从，齐声应下，随祝响而去！
看了化成墨点的数道影子，谢一如用衣袖拭去泪水，小声道：“谢谢。”