“这......”张屠户似乎有些难为情，不敢抬头看越走越近的苏明，“我只是安排了几个幼童。”
说着说着张屠户突然缩了缩脖子，声音也小了许多，“以我对你的了解，若是你看到我，一定会上前同我说话，毕竟你向来礼数周全，而我......可以保证你进来的地方，一定能听到我叫卖的嗓音。”
苏明脚下一顿，原来那日，他面前走过的那群幼童，都是被人事先安排好的，为的就是引他入瓮。
“后面的事情你也就知道了，”张屠户瞧着离他仅一步之遥的苏明，两手皆是紧握成拳。他何尝不知，这样的事情一朝败露，不说对他拳脚相加，事后定也少不得记恨，亦或报复。
“你爱吃糖醋里脊，这我是知道的，于是那日我便告诉你，铺子里正巧有一块上好的猪里脊。”
“你来西安是赶考，哪有时辰浪费，何况你爹压根不许你做这些。”
“你一摇头我便着手数钱，不等你离去就开始惊呼大喊，我说我铺子上的钱少了，为的就是让大家伙儿都注意到这头的动静。”
“就你一人站着我的铺子前，没人不会怀疑你。到了这个时候，你一定会说绝无偷盗之举。而因为前头我那几声喊叫，必然会有其他的商户过来我这儿，或是看热闹，或许是打算对我伸出援手。那里头的做法，向来都是搜身以证清白。可此时，赃物却出现在你身上......”
张屠户或是觉得有些心虚，所以调子时轻时重，“路过的人但凡看见了这么一桩事，八成都会骂一句：好个不要脸的读书人，谎话连篇。此时，大家也都不会相信你接下来说的任何话，将你扭送官府是最省心的办法，人证物证俱在，你不会再有机会翻身。”
“我和他们都是一类人，起早贪黑干活的苦命人，哪里会不知道他们心里在想什么，这点铜板还要被人偷了去，岂不讽刺？”
“更何况，偷钱的人瞧着并不缺钱，甚至衣冠楚楚，还是一个上西安来赶考的读书人，甚至是......秀才。”
听到此处，一旁站着的，那卖豆腐的商户终是恍然大悟，他原以为不过是一个读书人有那偷盗的癖好，哪知自己以及周围人不过是被算计了而已。
他偷偷瞥了眼正说着话的张屠户，心中骤然升起一股恶寒。
又冷哼一声，立刻扭过头，不去看他虚伪的面庞，心道：倘若现在不是在公堂之上，必定要给这张屠户好看，给大家伙儿出口恶气。
刘大用遥遥指着水盆中的铜钱，“那这些东西是何时跑到苏秀才身上去的？”
“......是那几个幼童。”张屠户憋了口气，终是回道，“先前苏明靠近幼童之时，曾蹲下身和他们说话，自然、自然就有下手的机会。”
刘大用当了多年知县，这样的手段不是没有见过。
小孩子最是天真烂漫，可也正是因为这一点人尽皆知，普通人对其毫不设防，更无招架之力。
苏明听了这话，再一思量前后经历，却是好一阵的沉默。
细数从前，虽然日子清贫，但好在过的也算美满。
他当然知道世之险恶，亦知道人心难测。
只是到底这些年来，他从未被阴险狡诈之人残害过，因此打心底里，他愿意将人往好处想。
可是今日之后，他再也不能用这样的理由说服自己。
刘大用趁机瞧了眼那钦差，只可惜，她面上没有什么多余的表情，若是想要借此窥探一二内心想法，好像也是不大可能。
于是一拍惊堂木，质问张屠户，“张屠户，现在你还有什么要说的？”
“没有，没有，小人全都认下。”张屠户带着哭腔回话，又小声自言自语道，“世上哪有这么好的事情，哪有人出银子不图回报。”
他喘了口气，抬起头继续说道：“还望大人能够将那两人捉拿，他们的相貌我还记得，鄙人幼时玩闹，画画功夫也还凑合。”
“既如此，”说到这里，刘大用迅速换了副腔调，一脸带笑地问程十鸢，“程姑娘，你看现在可满意？”
“多谢大人明察秋毫还苏明清白。”说着，程十鸢认真地行了个拱手礼。
“来人——”刘大用也知案子已明，钦差满意，至于那幕后人，暂且先放放，又站起身高声道，“将犯人张屠户押入大牢。”
“按照我朝律例，诬陷他人偷盗，犯诬告罪，徒十年，即日起押入大牢，不得有误。”
话至此处，再次拍下惊堂木，扬声道：“退堂！”
出了正堂，程十鸢才终于松了口气，朝右手边的人说了句，“身上可有伤？”
苏明喉间略有酸涩，摇了摇头。
张屠户听到宣判两眼一黑，他只是诬告，为何罪罚如此之重？
悔不当初！悔不当初啊！
他看着渐行渐远的两人，心中痛苦不已，着囚服的人，却变成了自己！
知县这一离去的功夫，两个衙差就迅速上前，手脚麻利地将张屠户给制住了，显然是打算把人送去牢房。
师爷见人走远了，这才朝押人的衙差抬了抬手，衙差会意，随即退至两旁。
师爷又走到张屠户跟前，好心提点了几句。
“别看了，自认倒霉罢。”
张屠户闭口不言。
师爷顿了顿又道：“看样子你怕是不知道，我朝诬告之法极为严苛，偏偏你还污蔑了个秀才，更是罪加一等。本来还要打你二十大板的，但大人瞧你年纪大了身子骨弱，又有钦差在场，闹出人命就不好了，因而便就此作罢。”
闻言，张屠户又往苏明离开的方向看了一眼，大抵是想问，钦差在哪儿，为何他方才没见到？
可很快，张屠户就面如死灰。因为，他想起了先前公堂上那把空椅子。
所以，钦差是在后头听审么？
这下，他终于意识到，自己完了。
三原县衙不算小，程十鸢先前进来寻去正堂也确实费了点功夫，又担心出去会忘了路，所以特意记下了几处显眼的地方。比如花草形状，比如屋檐方向。
而此时天虽快要黑了，但有夕阳在，要找到先前的走向并不算困难，正打算和苏明解释一二，暗处冷不丁冒出一人。
他却只是伸手在苏明面前一拦，拱手道：“苏秀才，这是你的衣物。”
入狱的人只留了中衣，苏明知道。可区区一件衣裳，和清白、自由相比，又算得了什么。可没想到，竟会有狱卒将东西送到他面前。
吴秦又将苏明请到一旁的小屋，苏明没多问，立刻拿到衣袍进去换上，走前没忘将囚服递还给狱卒。
可才开了手边那扇门，天边就响起了雷声。
等苏明走到程十鸢跟前，眼前已下起了毛毛雨，不过抬头的功夫，又聚成了雨点子。
县衙内，房屋百余间，可供行走的地儿，路两旁几乎都有屋檐遮挡，是以就算落雨，也可绕道而行，耽误不了办差。
可程十鸢和苏明非官非吏，他们只想尽快离开此地。
这会儿的雨其实不算大，何况淋湿衣裳也算不得生死攸关的大事，站在屋檐下的二人正要提袍疾走，一身黑衣的狱卒吴秦，却不知又从哪一处取来了两把油纸伞。
伞面是杏白色的，没有繁复的纹样点缀，些许严肃，又有些素净。
似乎是县衙里头专门供官吏用的物件。
那头的吴秦已先一步将伞递了过来，“程姑娘，苏秀才，雨势渐深，小心着凉。”
程十鸢不知这人打着什么算盘，只道了句：“多谢。”便将伞接了又撑开来。
不多时，程十鸢苏明二人便到了头门的位置。
这雨是说下就下，也是说停就停，前一刻伞面还在被豆大的雨滴噼里啪啦地砸着，跟打算盘珠子似的，这会儿竟然连风都不刮了。
不过这却算得上好事。
因为毕竟这油纸伞是县衙的衙差给的，谁都知道最好不要与其扯上关系，于是他们看了眼天色——
乌云正散，日光已出。
不似有再有下雨的迹象。
台阶之下，大门一侧，放着一架红面漆鼓，是为鸣冤之用。
红鼓醒目，也是这油纸伞的绝佳去处。
几近酉正，县衙外的长街，已经没什么人过路了，倒是有几道此起彼伏的鸟鸣声出现。
九应老早就发觉了往外走的两人，只不过他听得出来，此二人被雨势一拦走得不算快，是以先前并不着急去细瞧。
可如今雨已停云已散，对面之人也要近前来，正是好时机。
他不知殿下要等的人究竟是什么来头，但也心知此人的身份绝对不一般。
至少在这三原县，这个姑娘和殿下之间，不会轻易揭过。
有邬立的信笺在前，他不妨大着胆子猜上一猜。
这姑娘的马车先头将殿下的马给撞了，之后殿下为查清此人底细便亲自盯着。
让邬立把车夫看紧也是其中一环。
主仆二人分开，必然来不及串话，到时是否为意外，三两下便能见分晓。
个中内情他虽不知，但这世上的事，总有个前因后果。
不过说来也是稀奇，这姑娘去了县衙后，却被无能之人自以为是当成了钦差。
这才有了他先前在县衙正堂屋顶上看到的那一幕。
不过彼时他看不大清楚那姑娘的正脸，只能隐约听见她与官吏、证人的辩驳之声。
言辞恳切，有理有据，即便是面对一县之长，气势仍是不减。
反观这县衙里头的堂官，却好像始终拿不定主意似的，甚至对来人渐有讨好之意。
九应并不觉得这全是扮猪吃老虎的缘故。
至于那块令牌，也有可能，起初就是殿下用来试探这主仆二人的目的和身份的。
这个节骨眼有胆子拦住殿下的去路，无非就是那么几种人。
即便不是刺客，也存着其他心思。
这不，正好瞧出了点。
却不料，这回似乎还碰上了个善良心肠。
奔着救人去的！
说起来也算这次的人运气好，若不是殿下此行非同小可，不愿浪费时间，不然怎么可能会让这些人有半点近身的机会。
九应可不信什么巧合，前脚殿下来了三原县，后脚就有马车撞上来了。
世上哪会有这么凑巧的事情？
想必，殿下也是不信的，不然就不会给那马车夫令牌，也不会让邬立跟着。
更不会亲自盯着这位姑娘的一举一动。
可是，九应总觉得其中仍有诸多不对之处。
比如，先前殿下问他的那句“若是遇到刺客，该如何处置”。
他当时不加思索便回了句“当然是立刻杀掉”，可现下再一琢磨......
什么样的人，竟在处置前还需殿下特意提起。
是不能随便杀了，还是，不能让那人轻而易举就死了？