自从韬世王向华国下战书后，二十万大军便驻扎在陇城以北不到五十里的云归谷，那里是靠近韬国腹地的军事要塞，向来是兵家必争之地，但多年的和平外交，让这里渐渐成了南北商贸往来的必经之路，只是这几年华朝的闭关锁国，让昔日热闹的阳关古道边的孤寂荒凉了许多。

每天夜幕降临，韬不凡，如今的韬世王，都会在云归谷旁的山丘上向南远眺，他可以清楚地看到陇城内的万家灯火，本来他曾与人有约在那里携手北上，如今他重回故地，却不知伊人何处。

对于韬、华两国的针锋相对，父王在世的时候便预料在所难免，毕竟他们手中的广袤土地以及械术古书，昔日都曾为华国所有，他们尤其会善罢甘休？对于祖先创下韬国基业的功勋他不置可否，不过作为一个国家的王，他有责任守住这份基业，维护部族百姓的安宁，所以世王自少年起，便随父王征战四分五裂的大小部落，统一之后他便开始着手寻找军师和古书的下落，同时治理好国家的内政要务，就是为了积蓄能与华国分庭抗争的强大国力。

谁知世事难料，半年之前他想早日寻到械术高人，好能够利用其加强逃过军事力量，尽快结束两国的这场战争，却没有想到反而因此提前发起了这场战争，然而他并不后悔，一切就因为是她，离儿，所以他所做的都是值得的。

“启禀王，华威帝亲率十万大军，正奔赴陇城而来。”

昆木将军得到军情后，亲自赶来禀报。

“哦？他竟亲自来了？”难道他想收复韬国竟如此心急，撇下了她一人前来。

昆木将军看王若有所思的样子，不敢打扰，恭恭敬敬地站在一旁听候差遣。对于他们的王，这些跟他出生入死多年的二十万精兵锐将，无不誓死效忠，统一分裂的部落，建立城市，都是王的英明神武才让韬国变得如此强大，否则也许他们早就在华国的孤立中，成为冷漠旷野里的牺牲品了。

“传令下去，明日攻城，先给威帝送个见面礼。”

“是！”一声响亮的回答。

陇城城墙上，祁杰看着城外列阵整齐的韬国骑兵，不由得钦佩起来，果然不愧是马背上的民族。

祁杰这个羽林将军自从被调往陇城之后，一直郁郁寡欢，边关战事的挑起反而给了他一个发泄的机会。他们这些年轻的将军，其实并没有经历多少大战经验，毕竟好男人志在四方，战死沙场才是得偿夙愿，所以见兵临城下的数万韬国大军，他并无惧怕反倒兴奋。

他心想，自己手握二十万华军，还会惧你这区区几万骑兵来扰？

同站在城墙上的另外一人的反应就没那么轻松了，他就是驻守陇城了半辈子的华国老将军狄子雄。狄将军虽然年事已高，但北方的边境平安凝聚了他大半生的心血，他为人做事一向保守，这么多年他知道韬国正从内乱中变得逐渐强大，心中担忧已久，如今亲眼所见其精锐之师，丝毫不敢有轻敌之意。

“狄将军，你可认得那韬军统帅之人？”祈杰问他道。

老将军拱手回答：“此人乃昆木，多年前我曾与他有过一面之缘，那时他虽年少，却身手矫健勇猛异常，尤其善骑射，据说他追随世王征战了收缴部落的大小数十次战役，立下了赫赫战功。”

“既然如此，那就让我来亲自会会他。”

祁杰豪情壮志，在战场上能遇到让人尊敬的对手，也是一件幸事，他已经开始期待了。

“羽林将军，切莫轻敌啊！”狄子雄忧心忡忡地说。

“老将军放心，他知我城中有二十万大军，而却带了几万人马前来，定不会冒险久战，恐怕只为探听虚实而来，况且城外不利骑兵攻势，祁杰自会小心行事。”

正如祁杰所言，昆木所率的五万骑兵并非为攻城而来，而是有别的任务在身。

几个月之前，在世王在护送华离家人回韬国时，特意在陇城多住了一日，除了让他们缓解旅途劳累和补充物资之外，他也是想趁此机会观察一下陇城环境。

作为北方边关重镇，这里果然堪比南部水城的规模，人口密集，商贸和冶金行业都十分发达，他特别留意了城中的军事部署，四方城门均有重兵把守，尤以北门为甚，守城将军府也靠近东北方向军营的大宅里。让人感到不解的是，华国年年运送大量粮草前来陇城，他苦苦寻找不到。

在即将离开之际，他本已经要放弃粮草之事，却在出城门时有了意外发现。

在士兵检查他们的通关纹碟时，他突然发现有人正从城墙附近向城里方向运送粮食。世王顿悟，原来以为城中是最为安全之地，他们却反其道而行，陇城自诩城池稳固，城墙之下便成了粮草囤积之处，这里不仅干燥易于储藏物品，更是四通八达便于运送，比起集中存放还要安全许多，都说这守城的狄子雄为人小心谨慎，看来保守之余也是有胆有识，果然让人料想不到。

既然如此，那就来个“聪明反被聪明误”，于是世王便连夜计划出了一个攻城的计策。

“启禀将军，四翼骑兵均已就位，就等咱们的信号了。”副将向昆木将军说。

“好，主路士兵开始攻城。”

他一声令下，位于陇城外呈月牙形阵列的骑兵突然分散开，成千上万的步兵开始从后涌出，搬着攻城梯发起进攻。这令狄子雄他们稍显慌乱，没想到韬军竟然真的敢攻城，那岂不是要以卵击石？

昆木坐镇城门战场，骑兵一字排开成包围状，开始向城两侧方向散开。

与此同时，城门大开祁杰带着华军而出，打算与狄子雄里应外合，夹制韬军攻城之势，而祁杰自己却直奔昆木而来，这正合他吸引敌人视线的目的，好给四翼的骑兵机会，伺机破坏华军粮草。

昆木等人都是沙场老将，经验丰富而且锐气十足，祁杰虽然在武功和治军上都并不输其左右，唯独却欠缺了一点作战经验，所以中了他们这招声东击西之术，他还多少有些年轻气盛轻了敌，才让他们有机可乘。那边韬军步兵丝毫不逊骑兵勇猛，攻城的战波几被打压，几次又卷土重来，颇有打不死的小强之势，成功牵引了狄子雄的注意力，祁杰又在战场上正与昆木大战击败个回合，无暇顾及到韬国四翼骑兵的迅速动作。

世王事先已经做好了调遣，粮草就在城墙之下，无需破城而入，只要浇油放火烧上几个时辰，即便城墙不倒，在外界高温的烘烤下，想必粮草也快成为熟成焦炭了。

北城门主战场上两军还在激战，华军由于人多占尽天时地利之势，很快便占据了优势，只是就作战勇猛程度而言就差了一些，多年的丰衣足食早让这些年轻的士兵毫无斗志，又没什么战场经验，一见到同伴死的死，伤得伤，就有些溃不成军，最后胜是胜了，却有些勉强。

城墙上，狄子雄还未来得及松口气，边听人来报：

“将军，不好了，东城门起火！”

“西城门也是……”

狄子雄神色大变，环顾城墙四周果然浓烟四起，只有南城还未出事。他赶紧加派兵马赶往南城紧守粮草安危，又急着命人前去东西城门救火，这浓烟刚起韬军就放弃抵抗退了军，看来韬国今日是为了粮草有备而来啊，自己到底还是中了他们的圈套，但他们又是如何知道粮草的存放之处呢？

祁杰那边与昆木本还打得不可开交，一见浓烟四起便也心惊不妙，不可恋战，便带着兵马撤退回去。

可是，在韬军完成任务也在撤退之时，昆木还是留下了最后一招，手持弯弓朝着远处那剑眉朗目的身影射去，箭一下子从背后穿进祁杰的肩膀，让他措手不及地摔下马去。祁杰从来不齿背后偷袭这套把戏，这次经历了真正的战场，才让他领略到厮杀中的无情与无奈。

三日后，威帝赶到陇城，见到的便是受伤的主帅以及痛失大半粮草的城池，叫他如何不大怒。

“这也叫胜了？”

威帝拍案而起，怒斥：“身为守城统帅，却让人烧了粮草，你二人该当何罪？”

跪在地上的祁杰和狄子雄都低头不语，事到如今还有什么好说的，确实是自己的失职，只好任由皇上处置听候发落了。果然，只听威帝大喝道：“来人啊，将他们统统拉下杖责三十军棍，以正军法。”

“皇上，羽林将军还有伤在身啊。”同来的白弃疾赶紧求情。

威帝看到下跪的祁杰左肩绷带确实还在渗血，可是听到自己要责罚于他，他竟毫不动容，不禁让他想起当日他跪在御花园一幕，更加怒气难消，还是硬起心来让人将他们带下去了。三十军棍并不算最严重的惩罚，可是还是让年事已高的狄子雄身体支持不住，倒下去了。祁杰倒是咬着牙一声没吭，在皇上面前仍然保持着一股子倔犟。

到了晚上，威帝还是忍不住去看了祁杰。一进门看到昔日把酒言欢的好友，此刻却伤痕累累地摊在床上，心里也是不忍，想表示一下自己的关心，说出的话却还是有些冷冰冰的。

“你，可好些了？”

祁杰见皇上来了，本想行君臣之礼，却扯到了伤口，于是威帝赶紧将他按在了床上，终于软了口气对他说：“你小子，为什么总是这个样子？”

见祁杰不语，威帝感慨道：“别怪我，你可知我为何亲自来陇城督战？”

想到皇上统一四国的雄心和与韬军首战之耻，祁杰在沉稳中透露出一副男儿豪情，终于开口答道：“皇上放心，臣自当精忠报国，助皇上早日一统天下。”

威帝听到他这话，叹了口气，想起心底的思绪和多日来的牵挂，又忍不住伤感起来说到：

“她走了……”

祁杰眼睛一震，他当然知道皇上所指何人，那是他终日思念的华离啊。自从那日他向皇上求她被拒，他便明白了自己与华离在一起的机会何其渺茫，他不怪皇上派他离开华都驻守北疆，因为驰骋沙场原本就是他从军后的夙愿，只是没想到竟然是在这种情况下成为现实的。他只遗憾，自己甚至来不及与华离告别，来不及见她最后一面便要远行了。

他曾经无数次问过自己，如果有一天自己战死沙场，是不是就永远再也见不到她了？想到这里，他不由得一问：“她……去了哪里？”

“不知道，朕只想寻她回来，可是一直音讯全无。”

说完，便是两人的沉默，好像都在追忆以往的欢乐时光。那样精灵的人啊，教人如何不想念？过了好一会儿，威帝才再次开口提到：

“如果朕没猜错，她应该是来寻她的家人来了，也许就在不远的地方。”

威帝猜得没错，那时的华离确实就在距他们不到百公里的晨曦湖附近，只是生命正危在旦夕。

当日她驾着穿云针而来，其实在晨曦湖附近盘旋定位时，曾被附近山民所见。人们哪里见过天上有人飞翔，于是就像当年无涯山一样又有神女下凡的故事流传开来。不过这次愈演愈烈，竟然在多少年后，被北方的人们传颂成，晨曦湖的清澈水面和夕阳美景曾引来仙女下凡洗浴，如果寻到她的衣服就可以得到仙女垂青，也因此引得无数人慕名而来，终究是一无所获。

但是那一日却不同。

说起华离受伤不久，曾经有一个华国商队得了通关纹碟要去韬国进行皮毛买卖，由于陇城那几日不太平，韬、华两国三番两头的开战，没办法他们只好绕了远道前往韬境。走了好几日才到了晨曦湖，天色渐晚他们便露宿于此，当升起篝火，大家便七嘴八舌地聊起了这晨曦湖的传说，有不信的，有好奇的，还有不屑的。

正当说得热闹的时候，一个年轻学徒从水边惊慌地跑了过来，说他看到了水怪。

众人说哪里有什么水怪，便拿着火把一起来到湖面附近，四处张望。有了火光的映照，还真发现有东西漂浮在水上，大家小心凝视了许久，才发现那“水怪”一直没有游动，可能是已经“死”了，于是胆大的人便寻了跟木头，身上绑了根绳子游了过去。

等那人游到“水怪”旁边之后朝岸上挥手，示意安全，让大家拉他回去，众人用力，不一会儿连人带“怪”就一起抻了上来。仔细打量，才发现这哪里是什么水怪，分明是什么奇怪工具经水泡时间久了，便趁着潮汐潮落露了出来，经过反射火光，离远了就被当成闪着鳞片的水怪了。

看它的样子虽然奇怪，说不定还能值几个钱，于是商队便决定带上它到北方贩卖。于是，华离落入湖中的“穿云针”便被人当成水怪给卖了，流落到韬国边境的市场上。

几经周转，谁也说不出它究竟是个什么东西，有什么用途，最终只好给军中负责冶炼的师傅收了回去，准备熔了上面的金属，钉马掌。这要是被华离或者怪老头知道的话，非得疯了不可