应鸿把好王爷那句“没那么简单”听得真真切切，明明白白。心想丢脸丢到外婆家，干脆赖在这儿不走了。

怎料那封军报十万火急，把景珵连人带甲叫了出去。应鸿等了半晌，等来的，只有好王爷挂帅亲征的消息。

昨晚，三角岛上四面大火朝天。

以姚之卿为首的陈家寨乱党弃公营私，纵火燃烧军备，趁乱携八万两官银潜逃。今晨未及破晓，那大火便漫过了整座岛山。

姚之卿与陈家寨人乘船往南逃离，但因八万两官银在船，吃水极深。他们行得缓，未出几里水路，便遇上水师的巡逻船。两方交战，战线一路从南拉锯至岛岸，将一行人重逼回岛。

那岛上原有千人流寇，得知陈家寨人弃他们而逃，不管是敌是友，逢人便杀。水师精兵盘桓在岸，见岛上战事已起，特请求西灵岛增兵支援。

应鸿本想跟着景珵去前线，奈何他一个伤员不宜深入龙潭虎穴。加之好王爷一万个不许，任由他软磨硬泡，也只有独守帐营的份。

是夜，众兵乘船凯旋而归。

西灵岛码头人声鼎沸，篝火耸天。中军大船靠岸卸了甲板，景珵一身蛟云甲，阔步而下。

两军交战时，姚之卿身中陈不催两刀，已被缉拿压跪在战俘营地。景珵摘掉头盔来到他面前，凌空起了一脚，猛踹在他胸口。

一溜狼狈的黑影向后噗通滚远。景珵不等姚之卿缓过气，又立执长枪|刺进他右腿，连人带骨，狠钉入地。

应鸿远远听见姚之卿杀猪般的惨叫，挤到营前一看，见那银色长枪插在人腿上，当即想起自己在衙门受伤挨板子的事，右腿跟着痛了起来。

“姚知府，”景珵狠转着长枪，道，“云州一别，别来无恙。”

姚之卿疼得汗如雨下，连连抽气，完全说不出话。而此时，陈不催压着陈氏三兄妹来到营前。

应鸿未见过三人中的女子，不免多看了几眼。只见这陈家寨三当家陈淑薇虽一身伤痕，形容却相当秀丽，铩羽败北后，仍像只傲艳群芳的火鸟，一颦一蹙，皆有可人姿色。

陈氏兄妹被压跪在地。陈不催拔出陈淑薇口中的木塞，换了个面，堵住姚之卿的惨叫。

“陈姑娘，我们王爷有话要问。奉劝你莫存多余心思，交代所知，死也能死得痛快点。”

陈淑薇抬眸看了眼陈不催，冷冷一笑，并不理睬他的话。

景珵这时却道：“先给人松绑。”

陈不催一怔：“小八爷，此女身手不凡，我都要忌惮三分。给她松绑，只怕不妥。”

“无妨。”景珵挥了挥手，道，“陈三当家算是我请来的客，待客之道，也当让她起来说话。”

陈不催稍作沉吟，遂依景珵之命解了陈淑薇身上绳索，退到一旁，候刀警备。

陈淑薇虽习得陈家寨武艺精髓，在京怀河群寇中颇得威名，但此时已为俎上肉，任人宰割，且不知眼前这长相斯文的鹤襄王到底藏了什么鬼胎，故不敢随意乱动，一直跪坐在地。

景珵见她不起，蹲下身说：“陈三当家。本王近日查到姚知府在霍城利用绢税榨取民财、苛税百姓一事，你是他外侄孙女，其中内幕，应该知晓不少？”

陈淑薇不语。景珵肃然几分，又盘问起交易蓝册的事：“姚知府这些年在云州任职，应以同样的手段在江南帮太子谋利。陈三当家负责押运绢绵，手中是握有与江南绸庄交易的详实记载？”

陈淑薇蓦然冷笑，道：“原来八王爷处心积虑缉拿我们，竟是为一本账簿——可你是贼，盗走筑修云州水坝的五万两岁修银，还将罪名栽赃到我舅公头上，把我们逼上梁山。欺世之事做尽，又在这儿装什么正人君子？”

这话落，岛上烈风打在所有人脸上，如利刀削肤，骇得人不敢作声。

景珵刚从战场下来，一身杀气未褪，鼻梁上还溅了血迹。他道：“我若是贼，太子又该算什么？他欺君罔上，私设军坊，谋逆之心昭然若揭。克扣田粮，欺压百姓，早已是朝中蠹虫。五万两岁修银丢了，他罪无可恕，而你们这群死士本该投鼠忌器，竟敢公然造反……”

他侧首看了眼陈孟余和陈季平，又转回目光，说：“如今罪上加罪，即便本王有心给条生路，天网恢恢，你们也难逃一死。”

陈淑薇斟酌着景珵最后一句话，道：“你要账簿的目的，恐怕没那么简单吧？”

“你想与我谈条件？”

“方才你说我是客。眼下你我之间，各有所需，应该算得上在谈判。”

景珵微一沉吟：“你想要什么？”

陈淑薇道：“你口中的生路。”

闻言，景珵撑膝站了起来。他从姚之卿腿上拔出自己的瑞雪银龙枪，臂一抬，将长枪对准了陈孟余和陈季平。

那带血的枪尖缘过二人下颌，景珵问：“一个人的，还是两个人的。”

陈淑薇望着枪上的斑斑血迹，有几分胆涩道：“我兄弟、舅公，所有人的。”

“人太多。路走不通。”

“你想要的账簿涉及三省十七府，也不算少。”

见景珵垂眸看向她，陈淑薇又道：“而且你伤我二哥，欠我一条命。此仇难解，你想我如实呈簿，怕也是难。”

景珵忽地收枪钉地，道：“倘若本王如你所愿，给你们一条生路。三省十七府的绢税账簿，你能一一供出？”

陈淑薇恶狠狠地吐出一口气，说：“我陈淑薇虽为寇，但也知‘一言既出，驷马难追’，不像你……满腹奸计，暗室欺心，与小人无异。”

她这话说重不重，说轻不轻，可随夜风灌进众人耳朵里，却叫人噤若寒蝉。就连应鸿听了，也担忧好王爷怒极一时，大动肝火。

景珵却是面沉似水，不怒反笑道：“先前听闻陈三当家以寻神丹妙药为由离岛进城，虽是刻意编排的流言，但想救治兄长之心也不假。眼下你只需记住一件事——你所供但凡有一丝作伪，你的兄弟，皆会为你陪葬。”

陈淑薇一愣，不禁看向被缚的陈孟余和陈季平，咽了口寒气。

“听明白了吗？”

陈淑薇不作声，一双秀目却垂了下去。

她性子刚烈，为人重情重义，虽不愿屈服于鹤襄王，但自幼与兄弟几人感情深厚，血浓于水，宁可自己命丧于此，也不希望他们有分毫损伤。此时垂下眉目，已是向景珵无声宣告她的举械投降。

战俘营里顿时陷入一片沉寂。

钱丙丙见此上前，重新用麻绳缚住陈淑薇，连着其他三人，一同带了下去。

人走远，景珵稍展眉目，转了个方向往营外走去。他跟身后的陈不催说：“明日启程前往霍城，先将人押入衙门地牢。送京文书只报此役突袭情况和伤亡，其他的暂且不报。”

陈不催道：“当真要送他们一条生路？”

营中大道上，煜煜篝火噼里啪啦，与江涛一同炸出了声。景珵胸口忽沉，迎着夜风说：“这条路不是我送，是五哥要给。”

陈不催蹙眉：“嘉庆王？”

“嗯。”景珵说，“我这几日一直在想，五哥帷幄多年，如今好不容易得偿所愿掌管东宫，怎可能在太子受囿之时将实权让出？即便身体真的抱恙，也该恪守其位。”

陈不催也觉奇怪。这五皇子行事颇具心机，又善谋算，所谓风寒之症加重更是无稽之谈，此时从东宫位上病倒隐退，怕是另有其因。

沉吟片刻，他道：“小八爷的意思是……嘉庆王在宫中并无大碍，是特意诈病，主动让位？”

“不错。”

“如何看出？”

二人此时已经走到营外。景珵停了步，说：“五哥依父皇之命掌管东宫，严查太子行径。按理第一时间该对太子经手政务做清查，其中最重要的，就是稽查江南各项税收。此事事关国库税银，只要查到太子贪渎痕迹，即便没有账簿、赋役黄册等文书佐证，也能直接定他的罪。可五哥迟迟未下令，想必是看出什么端倪——如果我没猜错，应该就是江南税收上的纰漏。

“如今父皇卧病在榻，变数太多，代理掌管东宫的位置终归坐不稳。五哥这时退位，把税漏问题推给三哥，有朱首辅把持，必会掩盖得毫无痕迹。届时回了京，缴纳的军备交给父皇，太子锒铛入狱，这税漏只要不上报、不被查，就是一笔可观的收益。五哥应该是想保住这笔银子，以便拿到账簿，再全盘接手。

“至于陈家寨这帮人……”

景珵卸了重重的蛟云甲，扔给一旁待命的徐乙乙。他目光长远，望向沉寂无边的江夜，道：“届时把绢税账簿交给五哥，他自有安排。人是生是死，无需我多操心……”

听完景珵一番长论，陈不催暗暗抱住手臂，迎风不动。

而这时，应鸿已踱步来到二人面前。他与景珵简单寒暄几句，见好王爷一脸血迹，忙拉着人往主帐营走。骤然间，偌大的营口只剩下一群不便前往的随从。

陈不催看着二人走远，想起景珵方才的话，兀自感慨道：“小八爷平日看着风轻云淡，于事安然，实际和嘉庆王一个模子，什么都算计到了。倘若有心上位，真不知那龙椅之上，谁才是赢家。”

徐乙乙同望着景珵，缄默不言。

须臾，陈不催回过神，扫了眼附近，问：“陆思呢？怎回来一直不见他？”

徐乙乙思索片刻，道：“陆大人似有要事处理，方才一下船就先行回了营。”

“要事？”陈不催抬臂嗅了嗅身上味道，轻笑道，“他爱干净，眼下洗个澡，的确是要事。”

傍晚，三角岛一战，山林火云与厮杀声蔓延了整座河岛。

岛上流寇刀法一流，擅长单打独斗，委实不好欺近。呛人的黑烟又层层叠叠，催垮了不少水师士兵的意志。所幸，这一战有应小老板的腌汁相助，打了个出其不意、攻其不备的突袭。岛上流寇闻到奇臭，争相避战，就连那狼犬闻了，也是落荒而逃。

众水师沾了一身腌汁，虽酸臭无比，但伤亡极小，此战算是大获全胜。

可陈不催似乎没那么走运。他身经百战，此次却遇强敌，在与姚之卿的独斗中受了点拉伤。

姚之卿使得一手长柄大刀，与陈不催的鸳鸯双刀打得难分难舍。若非陈不催年富力强，有着显赫的体力优势，两人谁伯谁仲，还真说不定。之后交手数百回合，姚之卿腰上挨了陈不催两刀，负伤来到三角岛北面，想跳崖逃离追捕，正好被埋伏崖下的方闻英逮了个正着。

陈不催此时来到医营，在一阵此起彼伏的苦叫声中看见了方闻英。

他几步上前，悠悠打起秋风，道：“方主事，今日一战，你亲自带人活擒姚之卿，可算立了大功啊。”

方闻英左臂受姚之卿一刀，正咬着牙让医师上药：“陈大人说笑。我习得那点皮毛功夫，就是个花架子。若不是你把姚之卿逼上绝路从山上跳下来，我哪还有功劳可言？幸不辱命，已是万幸。”

陈不催笑了笑，挑了瓶治跌打扭伤的膏药往手腕上抹：“可人是你捉的，小八爷要赏也是赏你。不管怎么说，这酒，得你请。”

方闻英闻言欣然，看向了陈不催。

这些年，他一直在江南替五皇子经营据点，与京城同僚少有来往。但也听说过，临物府安插了一位二爷麾下的将军，行事不拘一格，还善左右逢源。说好听点，是位有勇有谋的将才，但说难听点，就是个无孔不钻的泼皮。

眼下得见陈不催的邀宴之术，他不禁笑道：“请。陈大人此酒，下官一定请。”

陈不催同是一笑，问：“伤势如何？”

方闻英汗涔涔地摇了摇头，道：“我这点小伤不打紧，伤在皮肉，随意包扎一下就行。主要是陆大人……”

陈不催骤然停了揉腕的动作：“陆思？……他怎么？”

方闻英没瞧出陈不催眼里的波动，只堪堪想起缉拿姚之卿时的情形，叹了口气，道：“说来惭愧。下官方才埋伏崖下，不敌那姚贼，险些成他刀下鬼。幸得陆大人早先向王爷请缨相助，陪同下官驻守北线。否则经此一役，下官必难逃一死。”

听到这，陈不催脸上已罩了层严霜。

方闻英又叹了口气，道：“眼下回想，那姚贼刀劲实在厉害。陆大人功夫如此精湛也不慎受他一刀，貌似……伤得还不轻……”