徐京墨总觉得要下大雨，就算有油布挂帘也未必能保证卷子一点不被打湿，所以他一点不敢放松，想要早些答完。

夜里，大雨如期而至。

只听到考院里有学子高呼，“我的卷子”。

巡考的军士将这些喧哗的学子押了出去，这才是第一天，卷子被打湿了，也还有机会，被赶出考场可就真的没机会了。

徐京墨将考篮往里面挪了挪，用油布护好里面的试卷，就合上眼睡去了。

第二日清晨，这雨还是没有停，徐京墨看了眼眼前的案几，果然有不少的雨水落在了上面。再看看外面的天，下了一夜的雨丝毫没有停歇的迹象。

他将案上的水擦去，继续打草稿，等到下午雨停了再誊抄也来得及。

看着逐渐变小的雨势，他心情很放松地煮着菜粥，待到下午这雨总算是停了，徐京墨心情愉悦地开始誊抄，第二场的考试对于世家子或者有当过官的老师的学子来说，只是寻常。

以为这场考试更多的是考“资源”，现在可没有什么题库给学子练习。若是有人指导，这些东西公文不过就是套框架而已。

徐京墨答完了卷子，闲来无事，就开始天马行空的想着。如果他明年不能参加会试，那么中间的三年，他要做些什么才好。

他想到与老师的对话，其实教育是不可或缺的，寒门的学子不可能像世家一样，有那样好的教育资源。所以怎么样，才能让他们在考场上不会必然输给世家子呢？

第二场结束后，徐京墨走出考院，见到不少学子都是垂头丧气的，想来应该是卷面有污。这样的卷子几乎没有可能被挑中。

本以为一场大雨之后会带来几天的凉爽，没成想统共凉爽了一天，到了第三场考试的当天，徐京墨唯一的感觉是赤日炎炎似火烧，临出门前，被南宫云辞喊住，他的考篮里多了份藿香正气散。

“你先喝上些再出门，今儿这天气，考院里铁定有人撑不住。”

金陵的夏季可不好过，酷热的天气让田间地头劳作的人受了不少罪。每逢科举，家里有考生的都会去药铺抓些草药，不管是藿香正气散还是凉茶，总要人能在考院里撑下来。即便如此，也是时不时就有学子因为暑气晕倒，被人从考院里抬出来。

徐京墨艰难地咽下一碗藿香正气散，这味道谁喝谁知道，“我省的，你放心。”

等他进了考场，就见对面一个很是富态的学子，大口喘气，脑袋上的汗不住地往下流。余下三天对他这样体态的人来说，大抵都是煎熬。

第三场是乡试里难度最大的一场，五道策问题。策问题的字数一般在一千以内，别觉得一千字写不完，有些学子洋洋洒洒一千字堪堪开了头。

策问题，朝廷的要求是斟酌得宜,不得又宽又泛、不得偏执私见，需从实际出发，为实务献策。策问从经史,时务内出题，了解的越多，才越好答题，徐京墨这种站在巨人的肩膀上的人有着天生的优势。

拿到卷子的徐京墨没有急着答题，而是先审题，这五道题，分别是围绕着军权、内外之重、选拔人才、教育体制和农业出题。

世家子和寒门所擅长的明显是不一样的，而这套题并没有让某一类人占据绝对优势。

徐京墨心说，这样的考官，即便因为担心自己仕途而不录用他，他也可以接受，因为这样的人的存在会更多的寒门学子机会。

他沉下心开始答题，第一题“周礼言农政最详，诸子有农家之学。历朝研究农务，多以人事转移气候，其要曰土地，曰银钱，曰劳力。方今修明学制，列为专科，冀存要术之遗。试陈教农之策。”

土地、银钱、劳力，三者都是不可或缺的，这是事实，但是这就够了吗，相差甚远。

徐京墨的论述从两个方面展开，一是农业本身的发展之道，二是国策对农业的影响。

时人都不想饿肚子所以都想多些产出，那么怎么提高产出呢。首先种地的面积要扩大，其次提高亩产，再次减少意外的发生。

何解？

先说耕种面积，管子曾说“地者，万物之本原”，土地乃是上天赐予之物，是众人赖以生存的基础，所以说土地乃是农事之基。增加耕种面积即开荒，开荒需得要官府的批准，此处离不开的是银子。

齐朝的为了多收些银子，将开荒费设置的极高，一亩地需要一百到两百两的开荒许可费，这样高的价格，叫许多人望而却步。毕竟土地每年耕种，还要缴纳税，都不知道都少年才能把这开荒许可费给赚回来。

而开荒之事，《论积贮疏》中曾说“一夫不耕，或受之饥；一女不织，或受之寒。”这就是在强调劳动力的重要性，土地不是本来就可以耕种的，要人为的开荒、耕种，所以劳力必须要被重视。

天下之事,常在为己也。若是劳力开荒后，所得无几，那么为什么要去劳动？当劳动力越来越少的时候，耕地也就越来越少了，因为无人耕种的田地最后会变成荒地。

综上，银子、劳力、土地，谁都不可或缺。

再说，提高亩产。天气固然重要，然人力不可控制，故而至多是做些准备。

解决之道，一在工具，《论语》中有云工欲善其事，必先利其器。在勤快的劳力，徒手开荒也比不上有有斧头、铁锹、犁耙的人。二在种子，有些稻谷一年一季，亩产六石，有些稻谷一年两季，亩产八石。

最后，减少意外带来的冲击，《尚书》曰：“居安思危，思则有备，有备无患。”

除了干旱、洪涝，还有虫灾。作物也会生病，就好比玉米螟会让玉米地里至少减产三成，甚至颗粒无收，但是只需要用糖醋液就可以大幅降低这种虫害。糖醋液也好制作，糖六份、酒一份、醋三份、水十份混合均匀即可。

说完了农业本身的发展之道，自然就要说说国策对农业的影响，前者为内因，后者为外因，内外相辅相成，缺一不可。

朝廷既不能掌控天气，也不能空手造人，能影响的只有银子，什么银子，农户手里的银子。

徐京墨提笔写到，《汉书·食货志上》曾言“籴甚贵，伤民；甚贱，伤农。民伤则离散，农伤则国贫，故甚贵与甚贱，其伤一也。”《新五代史·冯道传》中也有类似的论述，“谷贵饿农，谷贱伤农。”

人为的压低粮食等作物的价格，只会让农户逐渐失去生产的动力，因为再怎么辛苦都是吃不饱、穿不暖。官府也好、粮商也罢，一概不能恶意压低收粮的价格。

除了粮价外，还要去考虑农户的税负，沉重的苛捐杂税只会导致民不聊生。孔子曾提出，“施取其厚，事举其中，敛从其薄”，缘何？盖因鲁哀公时季康子想要通过增加税基来充实府库，孔子的建议是多施恩惠，少征赋税，只要这样才能有持续性，过度的剥削和压迫，只会是竭泽而渔。

孟子更是主张“省刑罚，轻税敛”，他提倡对农业征收单一税种，征税比例降低到十抽一。他认为减轻百姓赋税负担，才能促进农业生产和社会经济发展。

徐京墨写的委婉也直白，就差骂朝廷如今的苛捐杂税了。

因为策论题目的分布，他才决定如实地去写，宋侍郎这人是个妙人，若是日后有机会，或可结交一二。

第三场的考试果然是最为煎熬的一场，到了第三日上午，已经有数名学子被抬了出去，有的人甚至已经失去了意识。徐京墨看着这考院，无论此间的学子多么狼狈，没有一个人愿意放弃，鱼跃龙门全看今朝。

交卷后，徐京墨踏出考院的那一刻，只觉得一身轻松。观言赶忙挤了上来，扶住徐京墨，“少爷？”

“我没事，就是有些累了。”

喝下一碗藿香正气散，去掉一身暑气，徐京墨总算回过神了。

乡试成绩差不多要等一个月左右，徐京墨本来打算去周边转转，但是因为谢长歌的事情，恐怕也不得成行了。

修养了两三天以后，徐京墨才发现府里的气氛不太对，他喊来观言，“府里可是出了什么事情？”

观言面露忿忿不平之色，低着声音说“是表少爷来了。”

徐京墨仔细回忆了下，这表少爷是谁，“王天翔？”

观言点点头，沉着声音说，“表少爷来了几日了，南宫小姐不让我们打扰您休息，所以我一直没给您说。”

王天翔是二十出头时考中的秀才，确实有不少人考到老都只是个童生，但是王天翔的父亲是金陵的同知，他不缺书本、不缺名师，到了这个年纪才考上秀才实在算不上优秀。何况上次的乡试此人名落孙山，到了这次干脆没来参加考试。

科举虽然没有次数限制，但是应试从来不简单，没几个人能年复一年的坚持考下去，到了最后大抵只是执念作祟。