深青色的天幕里翻滚着浓云，从天而降一场倾盆大雨，屋舍蒙上一层雨雾，湿漉漉的砖，乌蒙蒙的路，渠底连珠的水滴。

连下了几场秋雨，积蓄到今日，终于彻底浇了个痛快。

叶青玄半湿着衣衫，在雨里焦急地奔走。漫漫长街，湿成一色，一眼望不到尽头。

那考生名录上当真邪了门，白纸黑字的竟没有写她的名字。这时候她再想找同届的学生问也来不及。那群人包括她那朋友阮小青在内，都已悉数进了考场，搜了身验了名，再不准与她通谈。

隔着长绳拦着的围栏，她心有不甘地朝里面忘了最后一眼，那些花花绿绿的背影，好似远远的，在雨幕地另一端。

“去、去，快走了！”有负责清场的官吏将她驱赶。

叶青玄上前想要辩清，她那日真真切切到了官府报了名，怎么可能没在名单上呢？那人有些不耐烦，说他们也只是听差办事的，有什么问题就去找官府吧。

天上轰隆隆的一声雷，震得人间动地响。右边忽然传来一阵瓷杯落地的脆音。

往右边瞧，街角处乍然屹立着一座六角凉亭，几个锦衫的年轻人坐在里面把酒言欢，看不清面容，徒有阵阵笑声传过来。叶青玄心里只觉得刺耳，问那官差：“他们是何人？”

官差只瞥了一眼，随口答：“那些是乡学里已经通过了考试的生徒，等这边举人榜出了，名录一起送至京师。”

叶青玄想起来了，是有这么一批人，从小在京城或者地方开办的官学里上学，等到了年纪，只要通过了内部的遴选，便可直升到省试。当初张秋凛三言两语替她放眼出的锦绣前程，大约也是那么一条路。

叶青玄扭头便走了。

选择走科考应试这条艰难的路，她不后悔。纵是人生来分了贵贱，却并非理应如此。她相信自己的前程始终掌握在自己手中。

雨下大了，她跑起来，一路小跑着赶回茶楼里。雨天客人不多，生意惨淡，老板正在掌柜后面擦着灶台，一看着她进门马上热络招呼：“阿玄回来啦，怎么淋了一身雨，快擦擦呀。”

叶青玄没理会那递过来的帕子，浑身的气性往下沉，仿佛跟着发梢的雨滴一起坠在地上。“我考不了试了，官府说没有我的名字。”

“你没跟府学打过招呼，当然算没报名啊？”

叶青玄一惊，整个人窜起来，手拍上案台：“你们知道是怎么回事？”

那些人对视一眼，先出些许的彷徨神色来，却不见后悔，反倒笑着解释道：“新阳的老规矩，科考的事都归府学那些老人管，官府也得敬他们三分。你那个室友小青前几日不也去了，我们还以为你也知道，就没说。谁成想她没告诉你呢。”

“就是就是。再有啊，就是我们也觉得你这么好一个女娃，何必想不开的要考什么试。你留在这茶楼帮我们做活，不也是很好吗。”

叶青玄听他们你一言我一语的唱起了双簧，字里字外全都是私心，脸色逐渐难看，心也如死灰。她把帕子狠狠地往地上一摔。

“我不住了。欠的房费我按月还，把这礼拜的工钱结给我。”

茶楼老板瞬间变了脸色，说什么也不肯给，闹着要告官。

“告官？告谁家的官？你们只晓得避世避祸，不知道外面早已经变天了么？”叶青玄的气势一横，亦哄得这几个不识字的百姓一时，“你们只晓得自家地头蛇，你们知道朝廷现在是什么人做主吗？知道新派来的府君是什么人吗？”

她拿上几件随身物品，转头便逃离了集市，找到主城道路往北的一户空院子落脚。此时雨已稍停，淅淅沥沥地落几滴，淋湿在肩膀上。

她赌气似的，把酒囊里剩下的半点酒全喝干了，又想起来这还是上次陪阮小青吃酒剩下的，心里更加郁闷，将酒囊狠狠摔去，激起地上一层灰黄的扬尘。

此时，她慢慢地冷静下来，忆起刚才，情急之下——竟然差点把张秋凛搬出来做靠山，真丢了大脸。

难道除了认识过一个张秋凛，她就没有点别的本事了？

雨停了，叶青玄稍整衣冠，趁着考试尚未终止，想赶往官府说个明白。

路上天空积了一层厚厚的云，像随时会落下的震慑。

她怀里抱着一把破伞，穿着打补丁的旧长衫，清俊的面容，浅淡唇色，一双灵动又机警的眼眸。凡路过的人，偶尔会回头望一望，指着那道背影说：看，多年轻的，是个读书人，气质再好，掩不了贫穷落魄，还是独自一人。

她来到官府门前，看着神色匆忙的书吏进出，犹豫等了片刻方开口询问。奈何被拦下的书吏马上拨开她的手，焦急道：“北边山口有湖堤决口，山洪塌陷，只怕要淹到新阳边儿，好多人都跟着府君出巡了，没空管你的事。”

她的手撒开书吏，心想湖堤决口影响生计，确实比她一人重要得多。

然而她还不肯甘心，又站在门前等了一会儿。天上的层云来了又去，聚了又散，变换几轮光影，照在她的身影上，如同照着院里石壁旁的一块顽石。

孟行易站在衙门内看了她许久，此时缓步走来。

“你叫什么名字，有什么事？”

叶青玄将自己的来历遭遇一五一十讲了。孟行易不急不躁的一副读书人的派头，令叶青玄觉得很亲切，又在心底痛骂自己这容易轻信别人的毛病。

“嗯。你这事情我清楚了。我是新阳本地人，此地却有攀亲徇私的陋习，加上战乱连年固地自守，情况日益严重了。我也是举人出身，你放心，我会向府君大人禀名案情的。”

孟行易转了转眼，好奇道，“多嘴问一句，你与我们府君大人，认识么？”

叶青玄瞬时浑身不自然地一紧，仔细屏住呼吸。难道张秋凛竟和下属们提起过她？如此不耗心神地随意提了那段过往吗？果然在那段日子里，陷入更深的人一直都是她。

一个人是骗子，另一个是傻子。

她赶紧摇头否认。“没见过。”

孟行易点头，似乎是信了她的说法。“我们大人有时候睡着了会在梦里喊一个人的名字，那名字里也带‘玄’字，听闻也是从寒径山那一代来的人。从京里跟过来的书吏都叫我们别乱打听，这从大人在京城的时候就有了。”

“也不知，让大人梦中难以忘怀，究竟是她的什么人呢。”

这段话的一字一句如若无形的针，根根刺进叶青玄的心头，她一瞬间被剧痛淹没了头顶，整个人如溺盖在深海里，不敢呼吸，也忘了挣扎。出水的那一瞬，耳畔都是轰隆隆的鸣音，恍然间眼眶酸胀，强忍着才没有落下泪来。

“她睡觉的时候喊的？”叶青玄一脱口，明知已越界了，还是忍不住问个清楚，“你们当差的怎么知道？”

孟行易瞥了她一眼，似乎也在思忖着背后讲府君闲话的不妥，但觉得有必要澄清。“府君大人勤于政务，经常操劳过度，深夜还在办公，白日偶然会在府堂里坐着小昧片刻。大抵是睡的浅，梦里也不踏实。”

听到这里，叶青玄眼角胀起的眼泪再也忍不住，涌泉而出，瞬间酸了鼻音。

“......不是自称很厉害吗，怎么这般不会照顾自己。”

她不得不赶紧背过身去掩饰，以免被官差察觉，俯身后退三步，向孟行易道谢告别。

“叶姑娘，请你留步。”

孟行易叫住了她，随手扯来一张纸写下几字，交给了她，“这是我一位老朋友的住址，他早年行走江湖行医，是个好人，如今年岁已高行动不便，药铺里需要人照看。你若需要找活，可以去他那里看看，就说是我引荐的。”

“多谢大人。”

“转告而已，客气了。”

那之后每隔几日，叶青玄又收到了家里来的信。

自从去年冬天，林大嫂就从给她送钱变成了找她要钱，理由是她非要独自一人出去打拼那么久，总该有些收成。林大嫂上了年纪，身体也不济从前。叶青玄在家还有个小她十岁的亲妹妹，自幼体弱，独留在家，亦靠她寄钱回去读书。

又几日后，原来的乡学先生问她要成绩，一听说她没考，竟马上开始催婚，想给她和另一个学生牵线。

叶青玄把信看后烧光，提鞋就出门。

她想证明自己是一回事，可这日子总得过下去，又是另一回事。

她去找了官差推荐的那药铺。店主人是位秃顶、瘸腿的花甲老人，浓眉大眼的面相有些凶恶，一看便是江湖中人，性格爽快大度，倒比许多俗世中人容易相处。他不肯说名字，只讲自己法号道生。他历经无数兴衰，俨然一本活历史。叶青玄空闲时喜欢听他讲故事。

有一次聊着聊着，他竟讲起了自己年轻时有个青梅竹马的相好。本来三媒六聘定好的婚期，可他从军去了，再回来时，老宅早已易主，故人音信全无。

人们看见他脸上的刀疤，都嫌晦气。他四处告诫人们天下将乱赶紧避难，却被当作故意讹传、危言耸听，差点冤枉下了狱。

“后来我便心灰意冷，闯荡江湖去了。均州多是大好河山，养得百千奇人隐士。”

“听闻......我那未过门的妻子还来寻过我一次，可惜前后脚错过了。她托人留给我一封信，此后便再无消息。”

叶青玄问：“信上留了什么？”

“......少年郎，容易别，一去音书断绝。”

门前的沙地上飞起黄尘，老人抬眼，望着院门外，“我至今想不透她这是想说什么，好像是告别，又好像是在阐述一份奢望。”

叶青玄又问：“没能见她一面，您遗憾么？”

“我们各自选了路，所以不后悔，但是怎么可能不遗憾呢？人世间，山高路远，海阔天长，一旦擦肩而过断了音信，从此重逢便如同海底捞针，只能无数次在梦里忽梦少年时。”老人淡淡笑了笑，“罢了，都是旧事，我不提了。你还年轻，不会懂。”

叶青玄沉默着。自从她来到新阳这几个月，虽然四处碰壁，却也认清了许多事。新阳太小，有太多的陋习旧弊，不足以施展大鹏展翅。

该离开了，去寻一片更广阔的天地。

然而在她启程之前......或许可以见一面张秋凛？

少年郎，容易别，一去音书断绝。哪怕不为了续前缘，见一面总可以吧。

放下执念，再无余想。

既已下决心，叶青玄顿觉整个人轻松许多，算盘珠子都拨得更响亮了，打算等过几日攒够了这月寄回家的钱，清闲下来，便立即登门。