启元元年正月，武光受皇帝位。史载受封仪仗，声势浩大，百官朱缨，撼千里而震万邦。
对于生活在延朝最后一年冬天的百姓而言，那却只是一个再平凡不过的冬日罢了。雪还是下在了贤愚河以北，积了厚厚的一层，装下去岁的血汗苦乐酿成春水，潺潺地再流向京城。
启元元年，春三月。冰斯融逝，万物生新。
光州卫城，官学外的长墙上一夜之间张贴出了黄纸告示。晨曦才刚微亮，城头百姓们纷纷围满了墙看榜。杏花落在行人肩头发梢，随风阵阵的旋舞。
“传闻当今圣上知人善查，识拔奇才，不拘微贱.......”那新才领了俸禄的文吏站在杏树下，折扇击在掌心，头头是道地讲着在京城看来的新鲜事。
卫城偏远，平日来的外乡人不多。此时看榜的人堆里就有一个。她身披白色长衫，戴个草灰圆帽，瘦小一个隐没在人群中，踮着脚张望着看榜，从上往下一次扫过中举的人名。
她很快发现了自己。
叶青玄，年十七。
“允和，你中啦！”
人群里有一只细白的手隔着几人的肩背探过来，拍了她一下。叶青玄嬉闹着回头，待挤出了攘攘人潮，二人在大街中间相视执礼。
“我看子曦也在榜上。”
“那是，以我的水准，意料之中！”
孟怀昱字子曦，是叶青玄在卫城结实的新友。孟怀昱的父亲是卫城太守，母家经商，从小不爱读诗书礼仪，好作“三流文章”，走街串巷逞风流。
叶青玄整理网巾中散出来的碎发，将外衫前襟的子母扣扣好，对着长街旁的杨柳深深一望。
此事说来有趣，她中了举人，固然也该高兴。但很意外的，她心里居然很平静，一丝波澜都无，就好像活在一场梦里。初到异乡的新鲜感逐渐淡了，巨大的喜讯落下来，更多不是狂喜，而是迷茫。
才在卫城站稳脚感，已知此地非吾所，下一个异乡，又该往何处去呢？
今年正月，叶青玄没回家，路程太远，赶不回来。这是她第一次独自在异乡过年。除夕夜的万家灯火、鞭炮齐鸣都与自己无关，才算真正长大。
她给自己取了字，叫“允和”。
孟家待她很好。她之前旅经中原三州，作文章数篇，散于民间，原本抒情消遣而已，哪知竟被几个结诗社品文章的富家子弟瞧中了。叶青玄也不知道，是不是她作的文章格外吸引像张秋凛那般狂傲的世家后生。
用孟怀昱的话来解释，大抵是：“允和做的文章有一种浑然天真的浩然气，像是一片净土，读来身心焕发。”
“允和今后该往何处去？”
叶青玄道：“天地广大，还是要多去看看。”
“我知道卫城太小，果然是留不住你。”孟怀昱长袖垂地，端起酒杯向她一干，“我为允和践行！”
践行未免有些太早了。叶青玄急忙把她拉起，又暗暗庆幸她把离别说了，不必再煞费苦心开口。
孟怀昱把酒杯往地上一摔，叮铃咣当一阵脆响，如狂曲片章。“其实我素知允和之志，与我不同，不可强留。初相见时以为你我都好文章，且都看不惯官场，应该是同一类人。往后才发现不是。我说看不惯我爹那副样子，才寄情于山水间的。但依我看，你是既不遂官场，也不遂山水之愿的人。”
叶青玄暗暗震惊。她没有想到自己对人多有保留，还是让人看出来了心底的念想。大抵她潜意识里还是认孟怀昱这个朋友的。
她一向是重感情，待人真诚，凡事有一事之交、一念之好，都算作友人范畴。有人说这样的交往太轻浮，没有寄托，日久容易吃亏。可她却觉得人生须臾不过百年，来人间走一遭，不就靠沿途这些人和风景锚住，否则人活着和死了差别也不大。
“那依你看，我的志向在何处？”
她本是随口一问，拿起酒壶往深浅的浅白盏里倒了酒。
孟怀昱却定定地看了她一会儿，道：“你没有志向。”
叶青玄手一抖，酒全洒了出来。她带点嘲讽似的会心一笑，把酒盏轻轻放下。
“子曦说的对，我确实......没有志向。”
“这不难看出来。”孟怀昱顾自又斟一杯，“除夕夜我去探访你，见你一人坐在屋里写文章，我问你是写给何人的，你说不是，又问可是要卖给书商，你说也不是。那究竟是为了什么？你却答不上来。”
“我那时怎么说的？”
“你说写文章是因为那是你仅有的一点能做的事情，打发日子而已。”孟怀昱笑道，“我上了十几年学，头一次听见这样的说法，觉得真新鲜。我当时就应该追问一句：那你写这些无甚目的的文章，是为了你自己？你到底想证明什么？”
叶青玄的心思猛一沉，那两句反问深深砸进了她的心底。耳畔不觉间又浮现出了张秋凛当年的那些话：“你的才华在这里未免太埋没了”、“我从今天起教你读书”、“才华横溢，智极出众，最珍贵犹是不拘一格、灵气动人；若授以诗书礼乐，岂非天才出世、迷倒世俗”......
这些定义全部来源于一个人，却占据了她的整个青春。她读书，作文，应试，也许最初的目标并不是为了自己，而是有人告诉她：“你该走这条路。”
走出来这么远，她早已分不清了。
叶青玄敲着桌板反问：“那你的志向呢？”
孟怀昱忽而正色道：“我要搜集天下一等好的文章，将来编成文苑传。虽然大抵......很难实现了，但这是我的愿望。”
“你是什么时候开始有这一志向的？”
“十四。”
叶青玄微微偏头似在回忆。她想起那一年均州被四方军侵袭凌虐的惨状，想起被深雪掩埋的一整个村庄。
“我十四岁时，想的是怎么活过下一天。”
“所以，你可能觉得我没有志向，许多选择只是为了求生。”
孟怀昱摇头。“我觉得不是......你或许在某些方面谦卑，在另一些方面却孤傲。说你想求生，却好像明天死了也没什么。”
“啊？”叶青玄爆出一阵笑，眉飞色舞起来，她很久没有这么畅快过了，“你说真的，我看起来像是那样疯的人吗？”
“你是。”孟怀昱将盏一停，认真解释起来，“寻常的人都有根。有根就有牵挂。有了牵挂，就不那么容易疯。这话我爹肯定不爱听，但对你说无妨——像你这样也未必是坏事。有太多牵挂的人，受的局限也多。”
叶青玄笑了笑。“你当时问我写文章是为了什么，事后我也想了诸多，比如天下大义之类的空话。那些文人理想，我亦心向往之，但不足以支撑，因为太空泛了，你明白吗......扪心自问，我到现在还不知道活着是为什么。”
“说不定哪天你灵光一闪，就知道了。”孟怀昱笑道，“还有很多人一辈子也不知道呀。”
叶青玄眼前又闪过张秋凛那张极锋利俊美的脸，还有那些催眠似的致命言语。“不行，我一定要想明白。”
孟怀昱略思忖了半晌，伸手将二人的杯盏对碰，仰脖一干，又重归潇洒。
“听说圣上今年秋天要开破例一榜省试，招揽天下才士。”
“真是天助我也。”叶青玄卷起了手边的书，“你可与我同去？”
“唉，其实我本不愿去，奈何我爹非逼着我去。”孟怀昱叹气，“算了算了，就当去京城玩一圈走个过场。我们一同北上，路费我来出。”
叶青玄立即起身，正襟朝她一拱手。“来日我若腾黄得志，定当报——”
“诶诶诶——不用，到时候拜帖贺诗，你得帮我写写。”
“成。”
*
北上沿途，苍树翠柳，绿水依依，过超然津渡口，登逍遥台，效仿古人饱览山河，倚青天畅笑。楼外长烟渺渺，空沙蔽天，不见日月。
旧时楼台，风景历经百代风雕雨琢，难以同日而语。
启元元年，大周开进士科省试，一时间天下才子闻声而往。通往京城的那几条主要路段上，如同假日出游一般拥堵。
“尚书大人，门外有温太师的学生张鉴生求见。”
“怎么又来了。”礼部尚书韩澈不耐烦地摆手，“不见！”
书吏低头转身出去，韩澈的目光又转向殿内一众文人卿士。“刚才说到——这一榜进士是大周开国以来的第一榜，待礼部考试后，陛下想要亲自看看中第的学子。若是按照往年的规制呢，六省的生徒名单都已经送上来了，但毕竟这次是陛下亲自......”
话音还未落，殿内响起了絮絮的议论声，突然，伴随一声巨响，门外一阵急促的脚步声，议事堂的大门被一脚踹开。张秋凛信步跨进来，着青袍官带，肃然敬视，不怒自威。
后面还跟着方才通报的书吏：“张大人，您不能硬闯吧......”
殿内一时安静，众人惊骇不已，没想到竟有如此猖狂之人。
张秋凛举手抱拳，朝着殿内环视，浅浅一鞠。
“诸位大人，在下张秋凛，擅闯大殿恐有唐突。只是方才在门口听到许多有关省事和陛下的议论，忍不住想说几句。我也是好心提醒诸位大人，莫要求一时容易，误了前程。大周第一榜进士，若按旧朝之制执行，料想陛下大抵不会开心。”
“大胆猖狂！”有人站出来喊，“翰林院历来选拔人才都有两条途径，有什么不和规制的！你莫要信口雌黄！”
张秋凛严厉反驳：“面上虽是如此，背地里到底如何，你们最清楚不过了。”
“你——”那个官员气得拽起袖子指着她，“你敢诽谤朝廷命官？”
“诽谤？在下岂敢。不过是刚从均州回来，虽有耳闻，便来略表心意，给诸位提个醒罢了。尚书大人方才也说了，这次陛下要亲自主持殿试了，不是么。”
张秋凛环视了一圈，见众人脸色冰冷无人吭声，轻哼一息道， “恭劝诸位三思，你们以后脱了旧朝官服、攀附上了新人就能在新朝廷里高枕无忧了？这才第一年，别把虎穴当成自己家了。”
字字掷地有声。韩澈脸色铁青，吆喝了一句“送客”。
她走后，身后还有议论纷纷的声音。
“嗯哼，不过是翰林院一个小小编修，在这里神气什么！”
“不知道的人还以为她能代表陛下呢！”
张秋凛步伐渐急，衣摆翻滚着，掠过层层的回廊。
那日傍晚，方循下了职，和温柏寒一起去张府探望好友。温柏寒提来一个食篮，说是他父亲担心张秋凛食不规律，特意差他们来看看。
张府。
不出所料，张秋凛这个时辰了还坐在书房里，奋笔疾书不知道写着什么。
听到外面有人，她下意识抬头看了一眼，脸上显出疲惫之色。看清了来人，她长叹一口气，极轻地道：“坐。”