满屋里找了一找，女子又回来对镜坐下，心下细细回想了一番，却怎么也想不起来那坠子什么时候掉落的，又落在了何处。

又静坐了两盏茶，她摘下另一只坠子搁在匣内，心内又思量一回，才起身去睡下了。

只方朦胧睡着，女子又陷入梦中，仿佛重回旧时。

她娘还在世的时候，因闺中相好姊妹从京都回来探亲，趁巧就与她订下了一门亲。

那萧夫人走时，还笑说过些时候便接她娘俩上京去住个一年半载。

不想后来她娘因病久卧不起，那年春回之际，实在撑持不得，夜里悄然合眼离她而去。

幸而还有与萧家订的亲事在，她爹那续娶之妻也不好对她的婚姻插手的。

她还记得那是孟春时节，某日，她爹忽叫她到前边去，原是那萧家公子寻上门来了。

见了那萧公子后，她似乎也瞧得出那人未道明的意思，回去一宿没睡，次后打听得那公子住在城中一家客栈里，她便悄悄出门找了过去。

在客栈后院庭中等了些时，她就见那萧公子与另一人刚从外边回来。

那时她也顾不得什么了，忙上去将人拦着，只向那萧公子央告说有几句话要讲。

当时她也未留心萧公子身旁那人，乍一看去，只觉那人身量极为优越，面容英肃，又一身清冽之气，看着就似乎不大好相与。

因此她也就匆匆看了一眼，并未过多留神。

一时客栈檐下，无人经过时，她便向那萧公子道出自己的来意。

她心内清楚，要是这一门亲事不在了，而她爹倘若又听了那续弦枕边风，到时她的婚姻大约就任由那续弦揉搓了！

那续弦平素又是哪般为人，她又如何不知，故而私下来找这萧公子也是迫不得已。

眼见那萧公子似有迟疑之色，她忙又央告道：“如若公子早已有了意中人，又或也是奈不过父母之意，那…过后公子与我一纸和离书，我也是愿意的，绝不会纠缠着公子……”

一时似也瞧出这女子有了难处，萧遣怀犹豫了片刻，也没立马答应，只说容他再想想。

他这回到南边来，本是要办一件公事，趁着便想退了母亲先前与他订下的那门亲事。

也无关什么意中人，虽这门亲事原是他母亲的意思，只他到底不想因此被束缚住，再说他也并不欲娶一个素未见过面的女子。

“那…那公子…就再想想？”

她也知不好逼着人家的，说着便要走时，忽回过眸来，慢慢看了男子一眼，眼神中似略带央求之意。

只见女子唇边虽微微笑着，只眼里却似含愁一般，眼看着那抹婀娜纤细的倩影袅袅婷婷的走远了，萧遣怀不由低头想着，忽听身后旧友的语音传来：“你当真要娶那女子？”

萧遣怀一时默无所答，只笑了笑。

之后也不知那续弦听说了什么，一心以为这亲事必要退了的，时不时便在她爹跟前撺掇着另给她寻一门亲，还说已打听了好几家，只等亲事一退，便好与人家说准了。

她一时也没办法，只得托人带信儿出来与那萧公子，好在过后也收到了对方回信。

见信里的意思已应准了，她才稍放心了些，而那续弦听说，空兴头了一阵，只得暂且作罢。

后来她爹见那萧公子还要在此迁延些日，不时就叫她出去兜揽着那公子些，这样以后嫁去了萧家，也好有些倚仗。

也知推不过去的，两三回后，再去时，却不见萧公子，只与他同来此地的那人还住在客栈中。

当时她并不知道那萧遣怀因家中祖父之丧已连夜赶回，只不过一月后，她爹却告诉她婚嫁的日期已定下了，让她准备着嫁过去就是了。

那时虽还疑惑为何这般匆匆，只听她爹说那萧公子今后暂留湖州任职，故而打算在此成家，这样也便宜些。

因与那萧公子之前虽见了几面，到底也不甚熟悉，故在成亲那日，虽隐隐觉得这人似乎哪里不一样了些，只当时她也没有怀疑什么。

婚后一二年，一直未见那人提起和离，也因对方待她也算极好，只除了那房中事上，对方或有时索求得过了些，别的倒也还好，因而她也就慢慢安心与他过起日子来。

一日，男人忽告诉她要调任到翼州去，还说大约今后就不回来了，她也没多想，只在走的前几日，想起还要去杜家一趟，毕竟以后大抵也难回这里来了。

她爹待她虽情分上平常，只到底生养一场，毕竟往后也难再见面了，临别之际，心内难免些许不舍。

回来的时候，原以为她爹又要推说忙着公事，她也就只说了几句分别的话，又向她爹磕了头。

谁知她爹一反往常的扶起她来，眼中泪光微闪，不舍中又似有一种她看不懂的不忍。

“爹爹往后还是得保重自身，公务虽忙，只也记得暇时好生保养……”

那杜县令把杜晚芍又看了看，想到女儿今后也得任由那人蒙骗，这一去了翼州，更无人护着，只得倚靠那人，口里要说什么，只觉喉内一股酸涩上涌，一时竟说不出话来。

直到丫鬟捧了几匣子的金珠首饰上来搁在杜晚芍跟前，那杜县令才勉强笑道：“这些东西你就拿着，回去自己收好放着，就当也有自己的一些本钱……”

杜晚芍素知她爹从不是个大方的人，今日却拿了这些首饰出来，不由也笑了，只说并不缺这些个，让她爹拿回去给几个妹妹作嫁妆。

又想那男人平日从外回来就不忘给她带各样首饰，家里那些她总没来得及打开去瞧呢。

只她爹执意让她带去，她便只得收下了。

一时家人进来悄向杜县令耳边回了话，那杜县令一听是那人来了，只得赶忙过来。

当初那人找来时，不曾料着对方会是韦皇后的胞弟，当今又赐予其侯爵，本家扎根在翼州，其势其财在州内无人可及，后来便只得依照那人的意思给办了亲事。

而这里杜晚芍才要离开，忽想起还有几句话要与她爹说，便折返回来，不想却看见她爹直送了那人出来，看着十分恭恭敬敬的，全然不似丈人对待女婿的样子。

她便要走过去时，忽听男人开了口，嗓音不似平常，听着却有几分冷漠道：“往后但凡有她的信回来，你只说一切都好，别的一概不要提及…哪怕病了死了，也只叫人照常回复……”

那杜县令在旁忙答应了几个“是”，又见这人待笑不笑的警告道：“杜大人如要安度晚年呢，只记住千万不得在她跟前暗示些什么，她若察觉了，定是杜大人走了风，到时杜大人也别想好过了！”

及至两人走远了，恍惚又闻得她爹一旁奉承着说“侯爷放心”，杜晚芍才怔怔的回过神来，后知后觉方猜到了一些，只心下却不愿相信。

一时忽又想到，那人若不是萧遣怀，又是谁呢？什么侯爷，她竟不知！

回来后，她想起旧时翻看过的那些杂书中，就曾提到江湖中大抵有一种人皮面具的存在，只要制得与某人一模一样的面皮，拿来覆在自己脸上，就能假作那人的身份。

想来那男人也定是借人皮面具来掩藏自身，杜晚芍一时又想着与那人相处的那么些日子，心内那一种不适之感越发强烈，满心疑惧时，直引得她心里突然泛起丝丝恶心。

难怪那人总不喜她亲在脸上，偶尔一次她主动去亲他，男人还冷着脸，说下回不要那样了。

倏又想到那人这几日似要赶着到翼州去，杜晚芍心下忽觉不安起来。

于是趁那人晚间回来，她故作睡着，直等那人次日早早起来，她便悄跟了出来，果见那人卸下了伪装。

过后她心中算着如何逃离，不想那夜刚跑出来，男人在后不急不缓的追了过来，她回头再看去，却不防脚下一跤跌倒。

眼看那男人越发靠近来了，她爬起来再要跑时，惊觉腰上被那人一把扣住，怎么也挣脱不开……

那时远远的闻见些鸡鸣声，杜晚芍从梦中忽醒过来，心内只觉跳个不住，倚在枕上坐了好一会儿，才觉心静了些。

清早，杜晚芍故作又往前边来找萧遣怀，只听说人在东院，便也往这边院内过来。

到了院门前，还未及进去，就听一些人在门内咕咕唧唧的，说着昨夜里失火烧了屋子，连房顶也给烧没了，如今四壁只余下些砖石焦土。

杜晚芍止了步再要往下听，那门里几个老婆子忽瞅见夫人来了，忙就打住各散了。

她便叫了个丫鬟引路至那被烧毁的房屋处，果见那屋子几乎烧得一干二净，左右瞧了瞧，虽不见那人，却不知又是怎么样了。

刚要叫着个人问一声，忽听许袅袅的声音响起：“夫人倒来得巧，爷正有件事要问着夫人呢！”

许袅袅也不想这一过来还能抓着这么个把柄，这回看杜晚芍如何说得清！