沈叔谒目光闪烁，倒也没有太过意外。
他轻咳了一声，坐到她对面。
酒炉烧得通红，发出“咕嘟咕嘟”的声响。
拿起酒盏，里头却是一汪再寻常不过的浊酒，不由轻笑一声，“请客吃饭，再不济也该用杏花村的汾酒。”
黄葭低头看着那洁白如玉的杯底，眼眸微深，“我是来谈事的，又不是来品酒。”
沈叔谒仰头一饮而尽，目光转向她。
他不禁哂笑，“你在部院也这样同人说话？怪不得连差事也没保住。”
“与这无关。”黄葭望向他，脸上的表情晦暗，左手有一搭没一搭地敲着桌子。
雨声淅淅沥沥，舱里安静极了。
沈叔谒看了她一眼，开门见山，“你今日来找我，是回心转意了？”
黄葭笑了笑，身子向后一靠，狭长的眼眸中盛满了狡黠，“往后十抽二，干不干你给个准话吧。”
沈叔谒冷哼一声，“你打发叫花子吧。”
黄葭只是笑，“我猜，王老头大抵是给你十抽四，这个抽分，你连进货的钱粮都拿不出来。”
沈叔谒一愣，不想她如此了解王叔槐的行事作风。
这番话也正戳中了他的痛处，来来回回已经近半个月，他拿着茶酒与账目上门软磨硬泡，那王掌事却是半点也不肯松口。
经商这么多年，沈叔谒一直奉行的是“多交朋友多开路”，遇上的同行彼此间也都有默契，生意能互惠互利，少有这么斤斤计较的铁公鸡。
此刻的他虽未必信得过黄葭，但他明白，在王叔槐那里，他永远也拿不到自己想要的利润。
想到这里，沈叔谒犹疑地打量着她。
前后两回见面，这位黄船师的态度一改从前，这里头若是没有猫腻，他是不信的。
他撇过脸，“我怎知你不是在诓人？”
黄葭的目光慢慢转向他，嘴角带着若有若无的笑意，开口道：“是人都有个关口，如今我确实急着用钱。”
她抿了一口酒，“先前去找那戏班子拿，也不过几十两银子，实在没有别的办法。”
沈叔谒目光一怔，把玩着手中的酒盏，心里有了底。
薛俦那戏班子的人本是一伙放高利贷的江湖骗子，逼急了什么杀人放火的事都干得出来。
凡找他们拿钱，就是把刀柄递到了薛老板手里。
黄葭这么做，是变相地给薛俦纳了一个“投名状”，这么看，她是真的遇到了难关。
有这一重加码，沈叔谒安心了几分。
他自顾自倒了一盏酒，却并不打算松口，“就算我答应你，如今你也不是清江浦的掌事了，有什么好谈的？”
“如今不是，未必今后不是。”
黄葭似笑非笑地看着他，漫不经心道：“假若眼下我已经是掌事，恐怕沈老板掏空了家底也未必能从我这里讨得半杯羹。”
她顿了顿，幽深的眼眸直视着他，语气也沉了几分。
“都说奇货可居，沈老板纵横东南这么多年，难道还没有吕不韦的魄力？”
沈叔谒微微一愣，只觉得她这句话里有着浓重的血腥气。
一阵漫长的沉默。
黄葭捧起碗筷，自顾自地吃起了饭，小桌上的酒酿圆子软糯可口，东坡肉肥而不腻。
酒炉冒出沁人心脾的香气。
四下安静无声。
她知道，应该给沈老板一点思量的时间。
沈叔谒也正思忖着方才的对话。
他如今身在淮安，与部院、清江厂之人都不熟识，无法拿捏脾气秉性，要留意他们的一举一动谋求见面之机达成合作，实在太难。
非常之形势，必要用非常之手段！
他毕竟是个商人，商人走南闯北，靠的就是“欲求非常之功，无务为自全之计”的那份魄力。
想到这里，沈老板吐出一口浊气，身子向后靠过去。
“你开个价吧。”
她顿了顿，小酌一口，捧着酒筹的手指微微一颤。
缓缓抬起头，目光笃定，“一千三百两。”
沈叔谒的脸色猛地黯淡了几分。
他俯身向前，“可否再便宜些？”
黄葭白了他一眼，“买菜呢？”
他兀自坐着，一言不发。
黄葭放下碗筷，顿了顿，声音虽轻，却十分有力，“拿了这钱部院里里外外上上下下的人都要疏通，最后落在手里至多几十两银子。”
沈叔谒笑了笑，眼神却变得警惕，“我怎么知道你不会卷钱跑了，一千三百两，这可不是一个小数目，黄姑娘莫不是在诓我？”
他轻笑一声，神情却并不轻松，“再说了，我凭什么相信部院还会让你当这个掌事？”
听了他的怀疑，黄葭却无声地笑了，左手从包袱里拿出了一锭银子。
烛火熹微，照得银两熠熠闪光。
沈叔谒一怔，“你这是什么意思？”
黄葭将那一锭银子翻过来，背后赫然是部院的印。
这是部院的库银。
她翻出了包袱，拿出了一锭，又是一锭……
沈叔谒扫过一眼，足足有七百两银子！
黄葭神情庄重，目光炯炯，“这些就是几日前漕运部院的李佥事签发给清江浦的例银，你说这么大一笔钱，他缘何要给我？”
沈叔谒脸色凝重，直直地盯着她。
黄葭叹了一口气，眉头紧锁，“实话告诉你吧，如今部院也是一团乱麻。那王掌事虽掌管着清江浦，可他毕竟是刚从市舶司过来的，在官场上人情复杂，其人还与故旧时有往来，而我离开市舶司已有七年。”
“你说，部院是信他，还是信我？”
虽是问句，她的声音却是笃定中带着不容置疑的强硬。
沈叔谒眼眸微深。
听着船外雨声起起落落，他吐出一口浊气，心里平静异常。
对面的黄葭还是一脸的凝重，眼眸犹如一潭幽深的井水，“自从王掌事到了部院一味做大、铲除异己，清江浦上下早有怨言，他在账目上做文章，部院也有所察觉。”
沈叔谒面色沉沉，似乎在思量着她这番话的真假。
黄葭取下烧得通红的酒炉，浇了一泼水灭了炉子。
一缕白烟悠悠升起。
她沉下脸，声音郑重，“李佥事深谋远虑，为防着他捅出大篓子，所以把给清江浦例银的三成放在了我这里。”
话音已落，河上的雾气也拂过来。
朦朦胧胧的水色包裹四下，两人相对而坐，却一时看不真切。
沈叔谒知晓了这么多个中内情，看向黄葭的目光终于生出几分信赖。
只是，沈老板毕竟做生意多年，被东家、被朋友骗、被亲人骗，什么样的骗局都遇上过，他不得不慎之再慎。
可聊到这个份上，黄葭已然全盘托出，做生意不光要讲诚信，还要讲诚意，他要是再不答应，只怕会触了她的霉头。
犹豫再三，他仍未开口。
见他这副摸样，黄葭撇过脸。
倒了一盏酒，热腾腾的白气浮起，语气慢悠悠，“沈老板还是不相信我。”
他有些自嘲地笑了，沉闷的笑声像是从胸腔里的震动。
“此事叫人难为。”
他说这话，目光却始终凝望着她，对面的黄船师正在用勺子剔去酒上的浮色。
近半个时辰过去，事情还没有谈成，可她脸上却也没有恼怒的神色，反而愈发坦然，好像一切都在预料之中。
放下铁勺，一盏清酒放在他面前。
黄葭笑了笑，冲一边的长随轻轻抬手。
那长随即刻会意，推开了正对舱前的那扇窗户。
舱外，烟雨迷离，水色沉沉。
乐工都聚拢在甲板前，鼓手轻轻地敲击鼓面，低低的声音混杂在雨声中像闷雷；琵琶女弹拨着弦，双手却已经迟钝了许多。
曲调低沉下来，原本雄浑的曲子已经有些幽怨。
沈叔谒打眼扫过，看向黄葭的目光越发深邃。
他长久地叹了口气压下心中的不解，似是无奈，“这是什么意思？”
黄葭扫了一眼，嘴角一勾。
她起身，在长随的手心里放了几块碎银，“麻烦点一点人头。”
沈叔谒眸光微动，心中浮出一丝难以觉察的诧异。
不一会儿，长随来报，船前乐工三十人一人不少，唯独少了那个坐在甲板上的老船家。
黄葭毫不惊讶，只“嗯”了一声，示意他退下。
沈叔谒眉头紧锁。
忽然，烛火闪动，却见中舱的窗上闪过一个人影。
他猛地一怔，转头看向黄葭，“那个人是来盯梢的？”
大雾四起，眼前一切都缥缈了起来。
黄葭叹了一口气，白净的脸上露出一丝怅然，“如今我身肩巨任，别说是你，就是部院也派人留意着我的踪迹。”
说完，她仰起头，将盏中清酒一饮而尽。
沈叔谒一怔，看向她的目光变得复杂。
显然，这位黄船师方才这一番作为就是想告诉他，她是完全处于部院监视之下，半分也动弹不得。
等他的钱到了她手里，跑得了和尚也跑不了庙。
只是，在船上找出部院的眼线，这件事情的布置却有些微妙。
若是换了大街上，人来人往几乎没有踪迹可寻，可如今到了河上，统共就这么多人，即便混在乐工、船家、长随之中，只要细细筛查，就一定能发现。
她是选好了这个时机，又任由眼线待在她身边，才让他彻底信服，可见心思缜密。
船外，雨下得大起来，接天的雨幕好像一张大网，网罗住了这方天地的人们。
沈叔谒缓缓放下酒盏，像是心中大石落地。
“好，我答应你。”