浙江，杭州府

隆冬之际，天干物燥。

雪下到一更时分，外头早是银装世界、玉碾乾坤。

巡河的士卒踏着乱琼碎玉走过，听得汛营里有一个声音亮了起来，在这寒鸦声中分外凄清。

烛火蹦跳了几下，营帐中挂着一副两淮河道图，纵深的脉络如一条盘踞的长龙逼视着帐中人。

“江南系河中右两营及淮安城守营汛地，湖纳汝、颍、淮、淝、泗，大大小小总计十数水五六百里，水面宽阔，四通八达。”

“这几年来，凤、颍、泗、徐、淮各处棍徒、匪盗往来其间，为逋逃薮。”

“今年，自闽浙来的三伙河盗操轻舟十余艘，往来茭渎、沙塘港之间，劫掠河上行客达上百人。”

汛兵统领手持炭笔，在河道图纸上一一标出地界。

陆东楼咳嗽了几声，脸色有些苍白。

自他来到浙江，正在秋冬交替之际染上了风寒，而后多日辗转于闽浙诸地，昨日已起了高热，今早起来精神尚可，面色却还是大病初愈的模样。

帐外卷起一阵冷风，统领停下了讲述，有些忧虑的看向他。

陆东楼只抬头望了他一眼，“你讲你的。”

汛兵统领沉默少顷，拿起笔，在图纸上描摹出浓重一笔。

“若光是盗匪也就罢了，麻烦的是这些寇盗一来，沿河百姓也入了伙，如今单单沙塘港一处，聚众就达上千人。”

“这些百姓祖祖辈辈生在此，对河道脉络了如指掌，现下的寇盗也便如鱼鬼成精，兵分几路、四窜而逃，汛兵营只能阻截不能围捕。”

汛兵统领话音一落，营帐中却静穆一片。

陈九韶看着那幅河道图，眼眸中露出些许诧异。

他是驻浙江的漕运参将，与汛兵同是出自卫所，但为部院直属。

而浙江的汛兵营虽有大半从属江北漕军，但终归在浙江总兵辖下，抓捕河道也属地方防务事宜。

汛兵防务不直属部院，今日这统领请陆漕台亲至议事，可说了这么一通话，还未触及漕运要务。

他不明汛兵统领用意，便看向陆东楼。

陆漕台抿了一口茶，精神仿佛好了许多，拿起手边的一卷书看了起来。

营帐中，众士卒面面相觑，只看向统领。

汛兵统领面露难色，语气也急切起来，“汛兵日夜巡查仍不得将寇盗除尽，此地战船也都用于海防，剿寇一事艰巨异常，却是巧妇难为无米之炊。”

说到这里，他顿了顿，施了一个军礼，字字恳切。

“除开湖广的清江、卫河，便属淮安清江浦与浙江有船厂份额，末将斗胆，请漕台请旨，将来年的造船事宜多分付于浙江。”

陈九韶微微一怔。

陆东楼身为漕运总督，他若请旨也是以督造漕船为名而请。

可这船造出来放在汛兵手中，是假漕船之名充作战船抗击河盗。

漕船充作战船，对外说不清楚，将来部院想把船要回来也是个难关。眼下如此商定，日后又会不会翻脸不认人，谁也做不了保票。

陈九韶仰起头，想到今年已经有拒不交漕一事闹得沸沸扬扬，等到来年船都在浙江，只怕形势会更糟。

思及今年秋末的情形，他眉头紧锁，声音也变得冷硬。

“这些事是地方防务，该由浙江总兵上书陈情，你别是请错人了。”

“绝不会错。”统领粗糙而有些僵硬的手指仍行着军礼，嶙峋的脊背挺得很直。

“这些年军费都紧供海防，自家窝里这些蛇虫鼠蚁愈发嚣张，末将早在年前就上陈总兵，可如今，这一年都快过去了，还没有半点消息。”

“省内抗倭已自顾不暇，所需军费一年高出一年，放眼江北也只有部院统筹六省漕粮，尚存结余，还望漕台不计前嫌，助我等一臂之力！”

一字一句沉重宛如惊雷，压得人喘不过气，手中炭笔狠狠扎在地上，发出沉闷的颤响。

陈九韶眸光微动，看了一眼陆漕台。

陆东楼笑了笑，声音是一贯的温和如水，“这件事，我会放在心上。”

汛兵统领低下头，仍旧保持着军礼，语气不卑不亢，“剿寇之事力求速胜，镇压无力才致使寇盗盘踞，还望漕台早做定夺！”

众人担忧地看向统领，他们从属江北漕军，漕运总督已经是上峰的上峰，何况方才已经发话，统领再请一句，已经是有违军令。

好在陆漕台面色不变，只看着手里的书，没有治罪的意思。

陈九韶却抓住统领话里的词，冷冷道：“速胜？”

统领微微一怔。

陈九韶的目光直直看向他，“自古以来凡是沿海聚众民变，没个三年五载哪里会有结果？”

他拿起茶盏，看着天青色的杯底，“洪武年间漕运征调民夫之时，南直隶就有漕工钱鹤皋发起叛乱，以‘力不能办，工不完即不免死，曷若求生之路以取富贵’为号，一呼百应。”

“这场叛乱自江北而起，一度占据了松江府，太祖亲自下令调兵遣将，平定动乱也足足花了三年。”

“咚！”的一声，陈九韶将茶盏扣到桌案上。

声音粗哑又略带嘲讽，“我朝初年尚且如此，如今平叛只会更难。”

说完，他深深地望了统领一眼。

汛兵统领脸色阴沉，不理会他的话。

统领兀自坐回位子上，静静地看着那位不曾表态的陆漕台。

账内安静下来，氛围也微妙了起来。

众人的目光都落在这位陆漕台身上。

帐外，梆子响了一声。

陆东楼放下了手中的书，却是一卷丘濬的《漕挽之宜》。

他笑了笑，目光温和如水，“盗寇盘踞，究其根本，一者是不堪劳役，二者是粮田有失。浙江田税几度改易，真要让他们安定下来，还得看有没有安定的本钱。”

统领微微一怔，心头涌起一阵叹息。

他又何尝不知，只是身为卫所将领，打击河盗是职责所在。

陆东楼微微抬眸看向那幅河道图纸。

纵深开阔的支流延展开，在这七山二水一分田的地方，那几处河盗据点都落在山丘之上，更有溪涧泉水这样的天然水源，可谓是养寇的好地方。

陆东楼的目光淡淡扫过汛兵统领颓败的脸，神色未变。

“寇盗盘踞山林，与汛兵防线成高下之势，兴兵猛攻是下下策。”

统领怔怔地看向他。

陆漕台沉吟片刻，声音平白刻进几许风沙，“地广非久安之计，民劳乃易乱之源。这一年来浙江新政频频调动兵马运粮，多恤民力，陈总兵此刻不借兵给这里，也是有道理的。”

他话音已落，帐中一片静穆。

大雪窸窸窣窣地落下。

这回是顺路巡查，部院的几人只待了半个时辰便要离去。

汛兵统领起身相迎。

陆漕台带人出去，脚步未停。

只在掠过其身侧之时，陆东楼忽然抬起手，重重地拍过他的肩膀。

风声肃杀，草木尽折。

雪疾速地落下。

出了汛兵营，江北漕军的几位部将有公务在身，辞别之后，纷纷上马。

陆东楼提袍阔步向前。

汗水、雪水混在额头、脸庞、脖颈上，混乱中却带着些许残忍血腥的美感。

衣衫下摆拂过沾雪的枯草，青色布袍也已湿了大片。

陈九韶没想到久病之人的动作会这般敏捷，落后了几步，连忙举着伞追上前。

褐色的油纸伞摇摇晃晃，像一只浮萍。

“不必。”长袖一扬，他摆了摆手。

二人走出汛兵驻扎的营地，只听不远处一阵马蹄声传来。

“吁——”

漫天大雪里，一匹枣红马奔来，马上人穿着一身甲胄。

陈九韶一眼就认出了这戎装规制是漕军卫所的士卒。

那士卒下了马，神色慌张，快步上前，躬身一礼。

“漕台，淮安来报，那位黄船师从北江口跑了。”

大雪纷纷扬扬，落在他穿的甲胄上，像是蓬勃的柳絮。

陈九韶扫了一眼他的脸，目光却警惕起来，“我怎么没见过你？”

陈九韶驻浙江卫所已有七八年，手下人等不说人人叫得出名字，但多少也有个脸熟，可这个人却这样眼生。

士卒侧过脸看了陆东楼一眼，才道：“卑职是前夜从江北赶来的。”

陈九韶一怔，只看向陆东楼。

书信往来有兵马驿站，但都是靠着当地兵将接力运送。

可这回江北淮安传信却用的是淮安本地的士卒，那这个人只能是陆东楼的私兵了。

得知这个消息，陆东楼目光一凝，幽幽看向他，“陈敬猷怎么说？”

士卒抬起头，“会通河警戒，请江北海防督查，要赶在漕台来前将此事收场！”

一字不差，说的就是当日众人议事的结果。

陈九韶微微一愣，倒吸一口凉气，听这语气，显然不是私兵报信，更像是眼线告密。

陆东楼的目光中透出了然。

冬日河水结冰，河道无法通行，而到了初夏洪水暴涨，大船也难以平稳通行，因此如今在会通河上的船只能单向通行北上。

黄葭既然去了北江口，八成是要北上的。

四面的风声低低震动，好似跳动的人心。

士卒沉默着低下头，神情肃穆，只等着陆漕台示下。

陆东楼温和一笑，笑容中却渗着几分冷意，“给淮安的人报个信，就说我被这里的事情绊住了，一时还回不来。”

“另外，给王叔槐提个醒，让他把刘家的事查清楚，往后要是再有账目不清，就是他的事了。”

“卑职领命。”

士卒拱手一礼，正要退下。

陆东楼忽然抬手，像是想起了什么，“再派人告诉林参将，黄隽白在河道上架起的东西先别动，等我回来再说。”

“是。”

士卒后退两步，转身上马。