穿过戈壁，靠近军营处还有一片草原，马儿在谢之翎的驱使下并不减速，依然撒足狂奔。
“冷不冷？”
耳后传来谢之翎的声音，玉问泉忍不住抖了一下，好在路途颠簸，并未被察觉。
“还好，快到军营了吗？”
“嗯，再一会儿就到了。”
玉问泉已习惯了昏暗的月色，慢慢能看清前方的路。
她看见自己置身于广阔天地之中，这里不是京城，没有高楼广宇遮挡天际，不必因为道路拥挤而不敢骑马，似乎压在心头的苦闷似乎也消散了些。
“谢之翎。”
“嗯？”
“能否在草原上多跑会儿？”
谢之翎闻言，抬手勒住缰绳，马儿嘶鸣后停在原地。
周围的风都消失了，玉问泉忽然觉得有些燥热。
“不想回营里？”谢之翎怕她不习惯同一群男子待在一处。
玉问泉摇摇头：“不是，我只是少见这样开阔的景色，想多看会儿。”
谢之翎借着月色看她，她眼睛微微睁大了，瞧着有些兴奋，并不似又冷又疲的模样，于是放心地重新坐直身子，低声道：“那便带你跑一跑，累了要同我说。”
他声音刻意压低了，平时清亮的声音变得厚重，像一头蓄势待发的野兽，但并不疯狂，待玉问泉点头，他才驱使马儿又跑了起来。
这一次由谢之翎选好方向，不再拘着马儿的蹄子，速度比先前竟然更快了。
玉问泉坐在马上，眼前的景色被颠得有些模糊了，风撞在脸上，压得她连呼吸都不顺畅。照理说该害怕的，但身后温热的身躯似铜墙铁壁般牢牢守护着她，让她胆子愈发大起来，不满足于前方无垠的草原景色，竟然还左顾右盼起来。
深夜旷野中的两人一马肆无忌惮地飞奔，仿佛要冲破这天地。
玉问泉被谢之翎圈在身前，马儿狂奔颠簸，她转头去看他，风将发丝扬起，覆在她脸上，透过发丝缝隙，她看见他唇边的梨涡，又深又圆，像两盏酒，她觉得自己面皮发烫，有点晕——是醉了吗？
不远处的军营中，石大塔叉着腰在营门前徘徊良久，有士兵上前搭话：“石叔，谢之翎怎么还未回来啊？白日里我观天象，今夜怕是会落雨......”
石大塔也不知二人在外做什么，只好道：“让你收拾的帐子收拾出来没？”
“都收拾好了。”士兵答道。
石大塔从鼻腔里哼出气来：“让守夜的兄弟们都机敏些看着，谢之翎要是带他夫人回来了，就安排进帐子里歇息。”说完，他抬头看了看黢黑的天空，今夜的月色极淡，确是要下雨的样子，于是又叮嘱那士兵，“将被子挪些出来备用，夜里冷了自己去领被子。”
“是。”士兵应声。
这夜远在京城的陶穗安辗转难眠——父亲已多日不归家，同僚们都说不清楚他是因何事被留于宫中。
不知过了多久，外头淅淅沥沥下起雨来，搅得陶穗安愈发心烦，索性披上衣裳推开窗透气。
若是平日里，这会儿天边该泛起微微白光了，可这场雨却将白日漫得如长夜般昏暗。
陶穗安洗漱完，早膳都没用就出了府直奔锦花阁。
顾巧巧急匆匆赶到饭厅见陶穗安，看到她好端端坐着，闷闷不乐地喝粥，这才放下心来——玉问泉离京前托人给她带过话，陶穗安性子跳脱，定要看顾妥当才好。
“这是怎么了？”顾巧巧上前，托起陶穗安的脸捏了捏道，“谁惹我们陶小姐不开心了？”
陶穗安见了顾巧巧，忙放下手中的碗，将屋里的丫鬟都挥退了出去，这才拉着顾巧巧的手道：“巧巧，我爹已好几日未回府了，我知晓你为泉儿做眼线生意，若非事情紧急，是绝不敢来打扰的......只是此时我真的寻不到他法了，能否替我问一问父亲现下是否安好？”
她平日里总挂着笑的脸，此时却眉头紧蹙，担忧之色溢于言表。
此事顾巧巧倒是早就收到了消息，她犹豫了片刻，便将自己得到的消息都说了。
“前几日皇上召陶大人进宫，为的是将你送去兀须和亲之事......”
陶穗安倏然睁大了眼：“我与兀须和亲？”
顾巧巧点头：“兀须点名要官宦家的娘子，而朝中官宦家中，适龄的只有你与大理寺少卿梁途之妹梁今......”说着，她蹙眉叹气道，“可那兀须使臣又说他们司相喜好脾气泼辣的，这婚事自然便落在你头上了......”
“那爹爹......”陶穗安讷讷道。
“陶大人宁死不从，眼下被软禁于宫中，日日跪在殿前求见皇上，想为你求情。”
顾巧巧的话如晴天霹雳将陶穗安打得心神不宁——皇上怎么就选中自己了？爹爹那么怂的人，怎么此时却硬气起来了？
“兀须此番求娶，便是想将手伸入朝堂，如今谁家娘子嫁去了兀须，便也意味着这家人的官途到此为止了，皇上是不会允许这样的人家继续留在朝堂做隐患的。”顾巧巧将分析说与陶穗安听。
陶穗安眼眶通红，担忧道：“若是爹爹执意不肯让我嫁，皇上会如何处置？”
顾巧巧抿了抿唇，似是难以开口说。
陶穗安拽着顾巧巧的袖子道：“巧巧你说吧，我能承受住。”
顾巧巧只好轻叹了声道：“若是陶大人不肯，皇上有的是法子给他定罪处死或流放，届时再将你送去兀须和亲便无阻碍了。”
陶穗安觉得眼睛酸极了，忍不住眨眼，却感到脸颊划过一串热泪。
顾巧巧不忍美人落泪，便安慰她：“泉儿离京前曾叮嘱我，若是京中出事，定要护住你，我不会让你嫁去兀须的，待真的走到那步，我会在和亲路上将你换出来，只是假新娘嫁入兀须定还是会被发觉，若是引起两邦争端，遭殃的还是百姓，是以此法不到万不得已便用不得......”
陶穗安攥紧了手，指甲嵌入掌心，刺痛使她头脑清醒。
她沉默着回了陶府，静静地在窗边坐下。窗外雨丝飘入，打湿了她的发梢，她却恍若未觉，下人们来劝她用膳，她也充耳不闻，枯坐至天黑雨停，再枯坐至天亮朝阳升起。
“沐浴更衣。”她喉咙嘶哑，下人们忽然听见她说话，还以为是自己听错了，一时间都愣着不动。
“我说，沐浴更衣。”陶穗安又说了一遍，下人们这才四下散开忙活去了。
今日上朝仍未见陶大人，游竹照蹙眉走出宫门，身后忽然有人喊住他，是薛观鱼。
“游大人，今夜是否有空手谈一局？我今日得了一新榧木棋盘，正愁无人对弈。”
游竹照垂了垂眸子，想起自上次含萃楼一别后，陶穗安便再未约过自己下棋，恰在这几日，陶大人也凭空消失，实在蹊跷。
“本官家中还有事，今夜怕是没空了。”游竹照拒绝了。
薛观鱼颔首，而后上前两步，轻声道：“我新得了些陶大人的消息，事关重大，无确切证据便不敢呈报御前，只好先同游大人说，若是游大人能将此事查清便是最好了。”
游竹照闻言，重新看向薛观鱼，正要答应，却听到不远处传来响动，宫门口来接自家大人的下人们你一言我一语地讨论起来。
“谁啊？这是要闯宫？”
“是太府寺陶大人家的小姐，跪在宫门前求见皇上呢，也不知是为何......”
“陶小姐？那出了名的泼皮娘子？在京中闹一闹便罢了，还敢上宫里闹？胆子可真大！”
游竹照听了，只好匆匆对薛观鱼道：“今夜我会赴约。”而后便转身向下人们聚集的地方走去。
他拨开人群看过去——真的是陶穗安。
她挺直脊背跪在宫门前，没戴帷帽，脸上尽是坚定。
游竹照上前两步，喊她：“陶小姐。”
陶穗安听到熟悉的声音，转头看过去，见是游竹照，她似是被什么东西扎了一般，迅速收回目光，低头跪着。
游竹照不知这是为何，只好又上前两步，发觉自己并没有头晕难受的症状，这才继续道：“陶小姐要见皇上做什么？是陶大人出事了吗？”
陶穗安充耳不闻，依旧僵硬地跪着。
游竹照试探着慢慢靠近，直到半跪在陶穗安面前才停下——这是他目前能与陶穗安达到的最近距离。
“如此跪在宫门前，便是逼迫皇上见你，若是皇上怪罪下来，不仅无法面圣，就连性命都保不住，不若你告知我你要做什么，我替你去求见皇上。”游竹照道。
陶穗安抬头看向游竹照，眼眶微微泛红，脸上却带着倔强，嘶哑着嗓子道：“不劳游大人费心，只是家事，就不牵扯游大人了。”
游竹照闻言，有些怔然。
他自然知晓陶穗安女扮男装接近自己是为了什么，但像他这样无法同女子亲近之人，只会耽误她，她这样勇敢又明媚的女子，该配良人才对。
抱着这样的想法，在陶穗安不再约他下棋后，他便也默认不再联系她。眼下陶穗安遇到了困难，他想施以援手，却被冷硬拒绝，她的态度是他始料不及的。
可陶穗安不顾众人眼光，毅然跪于宫门口求见皇上，定是出了大事，游竹照无法坐视不理，正要再劝，却见宫内出来了几个公公。
“皇上已允了陶小姐的求见，请吧。”公公们让开一条道来。
陶穗安正欲起身，却因为跪得太久，腿不听使唤，快要跌倒时，感觉手臂被人扶住。
“游大人？”陶穗安惊讶地看向游竹照扶在自己肘上的手。
游竹照自己也被吓了一跳，愣在原地，还是陶穗安先回过神，将他的手掰开，一瘸一拐地跟着公公们进了宫门。
游竹照回府时盯着自己的手看了一路，脸上的讶然之色不减丝毫，直到换了衣裳还在看手。
“大人，宫里来消息了。”下人进门禀报，游竹照这才将目光从手上移开，看向那小厮道：“说。”
“陶小姐入宫面圣，言明自己倾心于兀须司相，求皇上赐婚......”
“什么？”小厮话还未说完，游竹照便不可置信地起身站了起来。
小厮顶着自家大人的压力继续道：“此事陶大人不肯，递了请辞折子，想辞官带陶小姐出京远走。”
游竹照这才反应过来，陶涵这几日不上朝多半是为此事被皇上软禁了，陶穗安不嫁便面临着家破人亡的可能，所以她才主动面圣求旨赐婚......
“皇上怎么说？”
小厮摇头道：“皇上尚未应允。”