上元佳节即将来到，竹墨是掐算着日子博斐要回京复命，林惠他们应该离开很远很远。到了海上，都是林惠的天下，海煞是受他控制的，就是不知带着的人是否安康。

竹墨复盘这步棋很久都不能释怀，明明凌王可以挟持原家要挟空空为他所用，不说能直接造反当皇帝，至少不会死这么狼狈。他怎么会走一步最下等的棋，直接破了殷歧布局多年的朝廷。

现在七星卫总指挥使的特权被架空的，皇上信任的是纪云。殷和对她是捧着哄着呵护着，三千宠爱在一身，不是竹空空不识抬举，而是她一直都是被人宠着的，并没有觉得有什么差别。原先竹墨的衣服破了都是年幼的殷和一针一线缝的，现在殷和可没功夫给她缝衣服。

皇城的每寸地方都摸熟，不出意外殷歧应该是藏在勤政殿及行宫地下的迷宫里。茗梦说的“灯下黑”指的就是殷歧在皇宫。这个人活着对殷和的威胁最大，不管如何殷和肯定会杀了殷歧的，竹空空找到殷歧只想问清楚明州原家灭门的真相。凌王被捉住的时候人已经疯疯癫癫，时而清醒时而糊涂，从他嘴里套不出什么。林惠师兄更是讳莫如深，答非所问，眼见变天了立马明哲保身，殷和更是不惜国力把他送走。师叔会突然离世，他阳寿不止如此，他离世后博斐也变得跟竹空空生分生疏，若不是那天无意间看见他失态的模样，竹空空真以为博斐已然将前尘缘分忘记。

上元家宴，群臣都要携带家眷前往宫内赴宴，按照品级大小赐不同宫殿。权臣自然跟着皇上太后在主殿共度上元佳节。

大皓朝皇室有个规矩就是后妃必须在民间选出来，不得出文臣武将之家。民间清白人家的女儿到适龄年纪都必须参加朝廷的选秀，入宫为婢或者有福气的为妃，大多数富户人家都是不愿意自己女儿进皇城受苦，把贫苦人家女儿买回来养，代替亲生女儿进宫。宁愿冒着欺君罔上的罪名也不想女儿受罪。

殷和游历过民间，深知百姓的无奈，他登基五年都不曾选秀女进宫。五年前他父皇曾选过三千秀女，宫内不缺人，现在年长的要放出去，太后需要人进宫补位，年后他必须般旨选秀。

秀女分三六九等，殷和下旨只挑九等奴婢，贫苦人家女儿优先进宫，抚恤银先发给母家。礼部已经按照皇上吩咐于十三州发布皇榜，当地的先挑选，后期礼部的特派官员再筛选，挑好的秀女夏初前带入皇宫，再由内务府挑选后学规矩，根据才能分到各个宫殿做杂役。

宫内群臣进殿，为护皇城安全，整个都城都戒严，从外而内的戒严。每辆马车到偏宫门口全部换八匹马拉的轿撵进宫，很多女眷是同乘在轿撵内的。很快进宫的人都处理妥当，皇宫大门关上，宫内的安保开始生效。

纪云是这次皇城安全的总负责人，出点差错他就吃不了兜着走。竹墨主要负责皇上太后的安危，后妃们都不属于她的责任。

宴会开始，歌舞进场，御膳房的菜肴陆续摆上。皇上与群臣宴饮，君主好不融洽。前天有个老臣还在朝堂上骂皇上废黜皇后无德，各种不堪入耳的话都敢说，殷和脸色都微变，纪云在旁边护驾，这时候老臣被北方的言官弹劾他不尊天地纲常辱骂圣上，把老臣激怒，当即要撞死在乾清宫的大柱子下。纪云手一挥，七星卫护卫把朝臣拦住，没人敢阻拦老臣撞柱子，老家伙就这么撞死了。丝毫没有影响今日节日的气氛。

烟花如时绽放，河灯也在皇帝的带头下放入御花园的后湖中，祈愿用的河灯，里面写满了每个人来年的心愿。

竹空空的河灯是双生莲花，里面没有心愿，她不许愿，事与愿违。殷和不肯，替她写了“风调雨顺，国泰民安”放在河灯里面。只放一盏河灯，代表二人共同心愿。

两人正望着随着水流飘走的莲花灯时，不知从哪里窜出个奶娃子就往水里跳，竹空空眼疾手快，一把抱住将要落水的孩童。奶娃子估摸三岁，长得是白白胖胖，竹墨恍惚中感觉是原宝。

孩子是刚封的小世子，殷铭。奶妈带他来看河灯，他看见鱼想抓鱼，落地后就往水里跳。小孩子接进宫才两月不到，就长这么好。刚刚来的时候黑瘦黑瘦的，现在看皇室血脉的孩子不会差哪里去，眉眼间就已经有明像。眼睛跟殷和就有点神似了。

“铭儿，是不是赶快下来跟竹将军道谢？”殷和颇有愠怒地问道

“儿臣谢竹将军！”殷铭奶声奶气地抱拳道

“是本王，不是儿臣。”竹墨纠正道

殷和面色如常，走过去温和地说道，“铭儿，父皇抱你可行？”

殷铭伸手被殷和接手抱了过去，“你是不是想看鱼？看鱼就看鱼，你跳湖做什么？”

“儿臣跳水里就可以跟鱼打招呼。”世子奶声奶气地回复

三人站在湖边，倒是和谐的画面。远处的茗梦对着博斐感叹道，“徐皇后嫡出的殷氏血脉，被竹墨杀的就只剩下殷和殷铭这两代人。殷和没有自己的子嗣，只能保下殷铭，若不是蓝将军在战场上对竹墨有救命之恩，估计这个孩子也保不住。”

“她不杀女人，也不为难女人，这个孩子在母亲肚子里，她就更不会为难。”博斐喝完杯中的酒，自言自语道。

“非我族类，其心必异，这是自己人，她没杀。战场上，她会这么仁慈？你随她出征过，她对敌人可有过仁慈。”茗梦反问

“对敌人仁慈就是对自己残忍，论阴毒她哪比得过你。”博斐又自饮一杯酒。

“多谢夸奖！”茗梦也自酌小杯酒。

殷铭靠在殷和怀里睡着，乳母上来接过准备带他休息，竹墨对殷和说道，“以后小世子的武功我来教，他每日来行宫练武。”

殷和点头应允，竹空空转头看向乳母说道，“每日辰时带世子来行宫习武，巳时接回去。”乳母行礼退下。

“我的九千岁怎么突然好为人师了？”殷和醋意满满地问

“教育都是从娃娃抓起，你小时候的启蒙师傅都是大皓朝一顶一的高手，乐永大帝亲自带你出征打仗。大到文治江山小到内家武功，你的老师单拎出来都能吊打现在的群臣。包括现在称病在家的柳时明也是你当初的治学老师，如今世子武功让我教，也是没得选，我不一定是最好的师傅，但绝对可以给他最好的保护。”

殷和上前牵住竹空空的手，“就当是咱们生的孩子，放身边好好养，好好爱他。”

棣株在世北伐留下的圣旨中就曾宣布竹墨为大皓朝第一女将军，是正式承认其女子身份的，朝臣都不得妄议非议，拿她是女子说是非。战功赫赫，非常人所能及，也没人敢用身份攻扦她。

“世子在宫中没有玩伴，博卿的儿子与世子应该同岁，择日就送进宫陪世子伴读，教读师傅就请内阁的杨大人。”殷和微笑地看向博斐茗梦方向。

茗梦手里的糕点跌落地上，博斐站起身对着皇上行礼，“臣遵旨，明日就将小儿送进皇宫。”

竹空空回宫后冲殷和发很大的脾气，“你把博斐家的孩子捞进来干什么？是想威胁博斐还是拿他孩子恶心我？”

“生什么气？他的孩子我们也可以当自己地慢慢养，都有殷氏的血脉，茗梦还是我姑姑呢！”殷和解开披风不紧不慢地说

“你们殷氏狠毒对自己人更狠，但小儿无辜，孩子太小伴读什么，就算伴读也是六岁入宫。这孩子才三岁，怎么就能进来？”

“后宫子嗣单薄不热闹，添几个小孩热闹些。”殷和倒杯茶润润嗓子。

竹空空打翻他手里的茶，抓住他领口道，“灵儿，博斐的儿子，你的儿子都跟我没有关系，我留你身边是想你平安健康多活几年，只因你是原氏付出生命换来的代价，你承担的责任是他们的信仰。我爱原臻的家人，也把他的父母看成自己的父母，对于父母珍重看重的人肯定不会伤害。他们死了，世上没有人可以威胁到我，你和博斐都是。”

殷和眼里噙着泪，他懂竹空空，知道这个人的心胸装的是跟别人不同的。她只尊重自己的内心，不会外在求取什么。

“我不追究殷歧，不追究茗梦在争权夺利中做出什么行为，是我知道追究也于事无补，原家已经死了，就算我查明真相，又不能让他们死而复生。原家的悲剧是很多皇亲国戚夺权的牺牲品，任何朝代都无法避免，查出来牵扯出来只会被有心人利用，死更多的人。你们借我的手已经削藩成功，整个殷氏皇族都不会再出能造反的王爷和人才，不要把帝王术用在我身上，只会让我厌恶你。”

“不要厌恶我，不要抛弃我。”殷和抱着竹空空的大腿乞求道。

“你给我起来！”竹空空把他掂起来，“男儿膝下有黄金，你的膝盖跪天地祖宗跪父母，跪我做什么！”