“你在这世间可曾有过任何眷恋的人或事？”

在三皇子府呢？

沈鹤默然，今夜他的每个问题都像锋利的刀刃。她垂下眼睫，在烛光投下的阴影里斟酌出一个自认为万全妥当的回答：

"殿下，我在三皇子府近十年，虽为暗卫，的确也曾想过将那里当作归宿。”

她的回答既要让楚瑄放心，又不能听着过于虚伪。

"人非草木孰能无情，我曾经真心效忠于他，可正因如此，当那日他毫不犹豫将我推入死局时，我才明白自己有多可笑愚蠢。若可以选择，我宁愿自己从没遇见过他。”

她的话七分真三分假。这是楚琰教过她的——最完美的谎言要裹着真情实意才能骗过人心。

楚瑄执起青瓷茶盏，恰好挡住半张脸，只露出一双深不见底的眼眸。茶烟袅袅间，看不清他眼底的情绪。

沈鹤知道他终究还是介意自己曾是楚琰心腹暗卫这一事实。他的心绪又向来不形于色，如雾里看花，教人十分难猜。方才那番“剖白”也不知他究竟信了几分。

但好在他没有继续逼问，只道：“三弟是个有雄才野心之人，却不是一个值得倚仗托付之人。”

他顿了顿，目光落在她身上，"我在想，你幼时漂泊无依，若彼时先遇到你的人是我......"

话到此处却戛然而止。他忽然摇头笑了笑，“罢了，不说这些了。今日阿鹤好好陪我过一次生辰吧。”他将桂花糕推到她面前，指尖在碟边轻轻一叩：“这还是头一回有人陪我一起享用这些点心呢。”

*

沈鹤不确定那日楚瑄是否为她的话所动容。他待她依旧温和，却似比从前多了几分隔阂。比如往日清晨她总能随意进出的香雪斋，今日竟第一回吃了闭门羹。

她如常前去，远远便见木门紧闭。她放轻脚步靠近，隔着窗棂隐约听见楚瑄与景羽的低声交谈。自明棠案了结后，楚瑄本该清闲，这般隐秘议事着实反常。

他们交谈的具体内容她听不真切，大概是楚瑄在交代景羽去查什么东西。沈鹤心头一紧，指尖不自觉地掐进掌心——他莫不是在查她？

屋内脚步声渐近，她连忙闪身避开。景羽推门而出迎面撞见她时明显一怔，神色慌乱地颔首便走，连惯常的寒暄都省了。

待她进屋后，楚瑄正执笔临帖。案上青烟袅袅，茶香氤氲，他袖口沾着几点墨痕，俨然一副闲适模样。

"景羽今日怎么见我就躲？"她状若随意地倚在案边，目光略过他刚写的"静"字，"莫非殿下交代他了什么难办的差事？"

楚瑄笔锋未停，闻言笑道："不过照常听他汇报府中琐碎事项罢了——上次比武他输给你丢了面子，又害你旧伤复发，正别扭着呢。"

他蘸了蘸墨，笔尖在宣纸上拖出绵长的尾韵，"景羽从小跟在我身边，是被纵的有些孩子性。你不予他理会就是。"

沈鹤点点头，执起墨棒在砚台中徐徐打转，随意说起："殿下近来案头公务文书少了，却也常见您伏案至深夜。我可有什么能帮上忙的？"

“我近来所做皆是誊录典籍、编纂药书医籍之事。我知道你一片好心，但医术攸关人命，终究还是亲力亲为更妥当些。”他抬眸瞥见她百无聊赖地在一旁研着墨，唇角浮起一丝浅笑：“我瞧着你实在无趣，何不去书架上寻些合心意的书来翻阅——上次带回去的那些话本子可已经读完了？”

“那些故事翻来覆去，尽是老掉牙的桥段。”她手下研墨的力道，不自觉地加重了几分。终于按捺不住，她搁下墨棒：

“殿下，我自幼接受严苛训练就是为了替主上分忧解难。如今整日吟风弄月看书写字，反倒让我心生惶恐，坐立难安。您即便让我帮景羽分担些琐碎差事......"

楚瑄叹了口气：“你习惯于那些暗处的行事，可我不是三弟，不会将你视作暗卫下属来驱使——也罢，你若实在闲不住，不如明日随我一同前往长安坊的药圃如何？正值春日，那些新发的草药最是需要人悉心照料。”

见沈鹤抿着唇不答，他带着几分笑意："方才谁信誓旦旦说要为我分忧的？怎么这点小事却不愿帮我？"

沈鹤暗自腹诽，明知他不过是拿自己当闲人打发，却又没法拒绝，只得无奈答应。

*

到了新一月该给楚琰传信的日子，沈鹤提笔踌躇良久，竟没有什么情报可述，总不能给他写楚瑄药圃里那些草药的生长习性吧。她干脆如实写下自己在长皇子府当"闲人"的境况，将信交给何樊，只期望楚琰正筹备大婚事宜，无瑕与她计较。

这日清晨，沈鹤如常随楚瑄出门。行至香雪斋外，她余光忽然瞥见一个不该出现在这里的外院守卫。

她经过月门时脚步一顿，犹疑地多看一眼，心头猛地一跳，竟然是何樊！

他为何在此？

沈鹤立即垂眸，不动声色地加快脚步。所幸楚瑄也并未察觉异样。不料刚走出几步，身后突然传来一声急切的呼唤："沈姑娘！"

二人回首，沈鹤瞳孔骤缩——何樊不仅没有避嫌，反而大步上前，腰间佩刀随着步伐发出清脆声响，在庭院里格外刺耳。

他到底要干什么？何樊在长皇子府的身份只是个普通的外院护卫，绝不能与她有任何明面上的交集。现在他贸然现身，是生怕无人起疑吗？

楚瑄停住脚步，打量二人，诧异道：“你们认识？”

沈鹤语塞，头脑飞速运转寻找借口，就听何樊说：“回殿下，属下与沈姑娘是旧相识了。”

沈鹤猛地眯起眼睛，警告的目光如利箭般射向何樊。可对方对她的暗示视若无睹。

楚瑄若有所思地侧首看向沈鹤，眼中带着询问。她只得干笑两声："你叫什么名字？我怎么不记得见过你？"

何樊笑了笑：“姑娘贵人多忘事，属下名何樊，您忘了曾经在三皇子府见过属下吗？属下当年可是与您共同侍奉过三殿下的。”

此言一出，众人皆惊。旁边的景羽更是直接拔剑出鞘，剑锋直指何樊："好大的胆子！你是三皇子府的细作？说！你是如何混进长皇子府的！"

沈鹤强自镇定地上前半步，故作轻松挥了挥手："我当是谁呢。想必是三皇子府裁撤家奴时被遣散的小护院吧？大殿下仁厚，肯收留你们这些无家可归之人本是善举，但你既已投效新主，就该谨守本分才是。"

谁料那何樊竟不依不饶，忽然高声道：“大殿下！您身边之人，想必您早知她来历底细，却还日日带她在身边全然不设防，您就不怕她是诈降而来，背地里继续向旧主摇尾尽忠吗？”

沈鹤目光一寒，冷冽如霜。这何樊今日究竟是发什么疯，突然自曝身份，还要拉她下水。

按说从守夜营走出的暗卫，无一不对楚琰怀有刻入骨髓的忠诚，楚琰甚至还会用蛊毒对他们加以控制，确保万无一失。

何樊不可能无故叛变，而且这么做于他又有何好处？

楚瑄神情冷沉：“你到底想说什么？”

此刻的何樊脸上无半分恐惧或愧疚之色，反而透着几分决绝与畅快，仿佛早已将生死置之度外。

他高声一笑，挑衅地盯着楚瑄：“大殿下想知道您身边这个女人究竟忠于何人吗？来啊，我有一样东西要呈给殿下，您看了一切自会明了。”

楚瑄脸色紧绷，向前迈进一步。那何樊伸手就要从腰间掏出什么东西。

沈鹤心中陡然涌起一股不祥的预感。

果不其然，下一刻，只见何樊腰间寒光一闪，一把利刃已然出鞘！

“小心！”她低呵一声，本能地扑上前去一把将楚瑄推开。

她毫不犹豫地挺身挡在楚瑄身前，何樊见她扑来的刹那，手中刀刃猛然一滞，卸去几分力道，可刀锋还是不受控制地偏折，顺着她腰际狠狠擦过。沈鹤反应极快，反手一掌挥出，将何樊重重推倒在地。

一阵钻心的剧痛袭来，匕首在沈鹤腰间划开一道深深的伤口，鲜血瞬间涌出，如注般洒落在青石地上，触目惊心。

“沈鹤！”楚瑄迅速将她紧紧抱住，一只手用力按在她腰间，可鲜血仍不断地从他的指缝间渗出，很快染红了整个手掌。

另一边何樊已被景羽和王府侍卫制服在地。

楚瑄神色紧张，撕下自己衣衫的白布为她包扎止血。

沈鹤受伤后半躺在楚瑄怀中，意识尚算清醒，她挣扎着想要起身。“别动！”楚瑄忙按住她，语气忍不住有些急，“伤口还在流血，腰别用力！”

痛觉如潮水般一波波冲击着她的神经，沈鹤咬紧牙关，伸手指着被压倒在地的何樊，“制住他！别让他闭口，他齿间有毒丹！”

景羽闻言恍然，立刻上前去掰何樊的嘴。然而还是晚了一步，何樊已然咬破嘴里藏着的毒丹吞下，毒性发作得极快，不消片刻他便口鼻流血气绝而亡。

景羽最后探了探他的鼻息，然后向着楚瑄摇了摇头。

沈鹤紧皱眉头，目光死死地盯着何樊僵硬倒地的尸体，心中隐约有了几分猜测。倘若真如她所想，那布局之人未免太过狠心绝情。

可凭借她对楚琰的了解，他确实做得出来这种事……

最后关头，她紧攥住楚瑄的手臂，“请殿下相信我！那何樊所说所做之事，与我全无干系。请殿下给我一个机会，我定会查清事情的真相，给殿下和王府一个满意的交代。”

“好了，先别顾这些了。”楚瑄打断她，“止血治伤要紧。”说着他将怀中人打横抱起，紧抿双唇，径直朝着房间走去。